Хрясь! Хрусть!

Ломались кости, рвалась плоть.

Юнджэ перехватил руку первого бросившегося на него инструктора, вывернул сустав под неестественным углом и впечатал мужчину в каменные плиты.

Бах!

Хруст!

Следующий наставник получил точный удар плашмя по виску и замертво рухнул без чувств.

Семнадцать против одного. Подобное соотношение сил звучало как дешевая хвастливая байка из трактира, но в реальности бой превратился в форменное избиение в одни ворота.

— Да они же и близко не ровня!..

— Я даже движений его не вижу!

— Хоть кто-нибудь успевает следить?!

— Куда там... Что тут вообще можно разглядеть?!

Как бы ни были талантливы ученики старшего класса, они оставались новичками. Уследить за скоростью боя, где сошлись ранкеры и Полуранкеры, для них было физически невозможно.

— Смотрите внимательно, вот сейчас, — раздался рядом спокойный голос. — Вон тот парень слева пытается зайти со спины, а мой хён бьет его мечом в висок.

Бам!

— Он покрыл клинок Магическим доспехом, превратив лезвие в дубину, чтобы звук был глухим. От такого удара сразу выключается сознание. Видите? Он специально их не убивает, просто нейтрализует.

— Ч-что за...

— Это же тот самый, который только что дрался!

Ученики в ужасе шарахнулись в стороны, заметив, что Джонгю каким-то образом оказался прямо посреди их группы. Парень беззаботно улыбался во весь рот, хотя секунду назад источал леденящую кровь ауру демона.

Соскучившись сидеть в одиночестве, Джонгю просто перебрался к зрителям и с удовольствием комментировал драку. Багровые пятна с его кожи исчезли, клинок покоился в ножнах — он выглядел совершенно безобидным.

«У хёна все-таки слишком мягкое сердце. Мог бы и порешить парочку для острастки».

Юнджэ намеренно затупил грани клинка плотной пленкой Магического доспеха, превратив смертоносное оружие в тяжелую палицу. Он с ювелирной точностью дозировал силу, чтобы вырубать нападавших без фатального исхода. Из-за этого бой, хоть и был полностью под его контролем, слегка затягивался.

«Впрочем, логично. Через год эти люди будут стоять с нами плечом к плечу».

Впереди маячила тотальная война против небесной расы ангелов. В таких условиях разбрасываться квалифицированными бойцами было непозволительной роскошью. Наставники требовали биться «как в настоящем бою», но ни Юнджэ, ни Джонгю не видели смысла лишать человечество боеспособных единиц из-за уязвленного самолюбия кучки идиотов.

«И все же... когда он дрался с Элвином, у него явно оставался запас прочности».

Джонгю покачал головой, оценивая движения напарника:

— Нет, ну правда... Он же выглядит абсолютно свежим!

— А? — переспросил стоящий рядом ученик.

— Да не, это я сам с собой. Привычка, — отмахнулся парень.

Джонгю не удержался от возгласа, потому что Юнджэ двигался пугающе легко. Дело было даже не в запредельной скорости или мощи, а в чудовищном запасе сил.

«Он же применил Обратный поток всего сутки назад в бою с Элвином! Разве последствия не должны были свалить его с ног?»

Варианта было всего два. Либо Юнджэ каким-то чудом полностью нивелировал отдачу Обратного потока, либо в поединке с Элвином он не выложился даже наполовину. Учитывая, что Обратный поток теоретически умножает ману бесконечно ценой разрушения сосудов, второй вариант казался гораздо ближе к истине.

«И эти его уклонения...»

Вжих!

Юнджэ взмахнул мечом заранее, словно заглянув в будущее.

Трес-сь!

Инструктор, только попытавшийся выскочить из слепой зоны, с размаху налетел лицом прямо на опускающуюся сталь. Выглядело это так, будто не Юнджэ ударил противника, а наставник сам со всего разгона впечатался черепом в подставленный клинок.

Это уже нельзя было списать на потрясающую реакцию или боевую интуицию. Это было чтение на много ходов вперед.

«Разве такое вообще возможно в бою?..»

Чем дольше Джонгю наблюдал, тем сильнее холодело внутри. На подобный уровень предугадывания не были способны ни гениальный Уокер Элвин, ни сам бог войны Ким Джинсок.

«Я думал, что почти догнал его...» — Джонгю стиснул кулак так, что побелели костяшки. — «Куда там. Мне еще пахать и пахать».

Хрясь!

Клинок Юнджэ врезался Руслику в плечо.

Старший инструктор, подловивший, как ему казалось, идеальный момент для контратаки со спины, опешил: Юнджэ резко развернулся на пол-оборота и ударил на упреждение, будто ждал именно этой атаки.

«Как он... успел среагировать?!»

— Зацепил вскользь? — Юнджэ, застывший в неестественном развороте с занесенным назад мечом, повернул голову и посмотрел на Руслика. — А ты неплох. Рефлексы работают.

— ...Приходится признать очевидное, — прохрипел Руслик, сплевывая кровь.

— О чем ты?

— Я не слепой дурак. Я прекрасно вижу, что ты с нами играешь в поддавки.

— Если ты про это...

— Я говорю не про затупленный клинок! — отрезал Руслик, когда Юнджэ указал на плотную пленку маны вокруг лезвия. — Ты сдерживаешь саму свою ману. Думаешь, я не чувствую, как ты ее душишь, чтобы она не выплеснулась наружу?!

Юнджэ промолчал. Уголки его губ едва заметно дрогнули. Этого мимолетного движения Руслику хватило, чтобы убедиться в своей правоте.

«Насколько же глубока эта пропасть?..»

Подавлять собственный энергетический резерв, не позволяя разрушительной силе разойтись по округе. Использовать сложнейший навык контроля, чтобы превратить боевой меч в дубинку. Бить исключительно по нелетальным точкам, щадя жизни противников.

Юнджэ добровольно связал себя по рукам и ногам жесткими ограничениями, но все равно продолжал тотально доминировать.

Это было абсолютное, подавляющее превосходство.

Руслик окинул взглядом плац.

Десять наставников уже валялись на каменных плитах в глубоком нокауте. На ногах, включая его самого, оставалось всего семеро.

— Знаешь... нам как-то паршиво заканчивать вот так, — Руслик повернулся к замершим ученикам и взревел во всю глотку: — А ну назад! Встать к самым стенам! Максимально далеко! Кто попадет под удар — сам виноват, пеняйте на себя!

— Ч-что?!

— Убивать будут?!

— Да что здесь происходит?!

Ученики в панике бросились врассыпную, освобождая полигон до самого основания стен.

Единственным, кто не отступил, а напротив, подошел ближе, был Джонгю.

Руслик бросил на него тяжелый взгляд:

— Тоже решил вмешаться?

— Да бросьте. Просто не хочется, чтобы из-за вас тут кто-нибудь случайно копыта откинул.

— В каком смысле?

— За вами подтирать буду, — хмыкнул парень. — Бейтесь спокойно. Чтобы потом не ныли, мол, «мы сдерживались, заботясь о детишках на трибунах».

Джонгю попал в точку. Не только Юнджэ думал о безопасности зрителей: наставники тоже не могли бить в полную силу, боясь задеть ударной волной молодняк. Первокурсники просто не выдержали бы остаточного давления атак уровня ранкеров.

Но теперь, когда трибуны опустели, а за барьером встал обладатель проклятого меча, сдерживаться больше не имело смысла.

— Что ж... премного благодарен, — оскалился Руслик.

Ш-ш-шу-у-у...

Вспышка!

Семь оставшихся инструкторов синхронно высвободили свой предельный резерв. Разноцветные ауры взметнулись в небо, закручиваясь в боевой вихрь вокруг Юнджэ.

— Теперь посмотрим, как ты запоешь.

Лязг! Дзинь!

Из пустоты соткались призрачные цепи из маны, мгновенно оплетая корпус Юнджэ. Парень даже не шелохнулся: перехватив толстое звено голой рукой, он с глухим хрустом сжал пальцы.

Бздынь!

Раздавленные чистой физической силой цепи осыпались искрами. Но в то же мгновение из воздуха возникли десятки белых силуэтов, ринувшихся на него со всех сторон.

Вжих! Вжих!

Ба-а-а-а-ам! Бах! Бабах!

Белые куклы сдетонировали одна за другой. Оглушительный грохот взрывов слился в единый рев, полигон заволокло едким черным дымом, а ударная волна разошлась по арене, дробя каменные плиты.

Руслик тяжело хрипел, жадно глотая воздух.

«Куклы-самоубийцы». Его козырный навык. Каждая кукла представляла собой спрессованный сгусток нестабильной маны колоссальной разрушительной силы.

Пока соратники пытались сковать Юнджэ цепями, Руслик должен был накрыть его взрывом. Сковать не вышло, но...

«Сработало!»

Гордыня сгубила выскочку. Юнджэ даже не попытался уклониться от нахлынувшей лавины детонаций. Он полоснул пару кукол мечом, но бездушным манекенам было плевать на отсеченные головы — они взрывались при любом контакте.

Оказаться в эпицентре десятков концентрированных взрывов без возможности уйти... Даже монстр ранкерского уровня не мог выйти из такого без тяжелейших увечий. Он не рассчитывал убить Ключа, но переломать ему кости и заставить захлебываться собственной кровью было более чем реально.

— Ну что, спеси поубави...

— И это все? — донесся из клубов дыма насмешливый голос.

Руслик онемел.

— Вы из-за этой ерунды столько шуму подняли?

— Не может... быть...

Дым медленно рассеялся. Юнджэ стоял на том же месте. Одежда слегка закоптилась, но ни капли крови, ни единой царапины на коже не было.

Вокруг него мерцал тонкий, идеально прозрачный контур Магического доспеха. Вся копоть осела на нем.

«Он заблокировал?.. Всю серию взрывов в упор?!»

Заблокировать — это полбеды. Но стоять с таким скучающим видом, словно его обдуло легким весенним ветерком... Это ломало все представления о законах магии.

— Какова, вы говорили, цель этого урока? — Юнджэ неторопливо шагнул вперед.

— Ч-что?..

— Показать... «настоящую силу»? Кажется, так?

Гу-у-у-у-ун...

Тс-с-с-с...

Мана внутри Юнджэ пришла в движение. Сделав круг по магическим контурам, она устремилась вспять через Оковы Захара. Раз, другой... Обратный поток раскручивал маховик геометрической прогрессии. Плотность энергии взлетела до небес.

— Что ж, смотрите.

ГРОХОТ!

Мир вокруг словно перевернулся с ног на голову.

Абсолютная, неодолимая мощь сорвалась с поводка. Юнджэ перестал удерживать ее внутри, позволив чудовищному океану маны захлестнуть полигон.

Джонгю за барьером понимающе оскалился и тут же вдавил свой меч в землю, возводя щит из собственной маны и демонической ауры, чтобы безумное давление старшего товарища не размазало оцепеневших учеников по трибунам.

Багровая мана смешалась с остаточными следами маги, порождая первобытную, звериную жажду крови. Невидимый пресс рухнул на плечи семерых наставников, парализуя нервную систему.

— Чт... о... э... то... — выдавил Руслик, чувствуя, как язык присыхает к нёбу.

Тело не слушалось.

Казалось, сделай они хоть одно мимолетное движение — и голова слетит с плеч раньше, чем импульс дойдет до мышц. Ни один из них за все долгие годы выживания в Изнанке мира не испытывал столь парализующего, животного ужаса.

Они просто стояли перед неприкрытой силой стихии.

«Как... как против этого вообще можно сражаться?!»

Рука Руслика безвольно разжалась. Меч с сухим лязгом ударился о камни.

Глядя на своего лидера, оставшиеся шесть инструкторов, дрожа всем телом, один за другим выронили оружие.

Юнджэ скользнул по ним холодным взглядом и мгновенно втянул ауру обратно в тело.

Давление испарилось без следа.

— На этом... занятие окончено, — бросил Юнджэ и неторопливо развернулся спиной.

Урок предназначался вовсе не ученикам.

«Настоящую силу» сегодня довелось прочувствовать на собственной шкуре тем, кто считал себя наставниками.