— Всем ясно? — тихо наставлял соратников Руслик. — Не ведитесь на их дешевые уловки. Выходим парами и подавляем без шансов.

— Поняли! — в унисон отозвались инструкторы.

Руслик скосил глаза на Юнджэ с Джонгю, и уголок его губ злорадно дернулся вверх.

«Жалкие глупцы, я насквозь вижу ваш дешевый расчет».

Бой двадцать против двоих. Любому очевидно, что численное меньшинство заведомо в проигрышном положении. А раз условия столь неравны, проиграть в таком бою вовсе не зазорно.

«Вы рассчитываете, что все спишут ваше поражение на толпу? Надеялись прикрыться этим? Черта с два...»

Он не собирался играть по их правилам. Если противников двое, то и с их стороны выйдет двое. Сделать бой два на два — и размазать наглецов по каменным плитам на глазах у тысячи учеников. Дутая слава Ключа рассыплется в прах в то же мгновение.

— Если готовы, то... Э?

Руслик обернулся к оппонентам и остолбенел.

Камень и ножницы.

Двое парней играли в «камень-ножницы-бумага». В следующую секунду один победно осклабился, а второй скривил кислую мину.

— Ты проиграл, — довольно бросил Юнджэ, показав кулак.

— Э-эх, блин, — вздохнул Джонгю.

Выкинувший камень Юнджэ развернулся, отошел в сторонку и плюхнулся прямо на землю. Джонгю же с щелчком обнажил меч и ленивой походкой направился в сторону двадцати наставников.

Щелк, хрусь...

По коже Джонгю начали расползаться темные, налитые багрянцем пятна демонической ауры.

Руслик опешил, глядя на одиноко идущего к ним парня, пока Юнджэ сидел в стороне, привалившись спиной к ограждению:

— Это еще что за фокусы?

— Глаза разуй. Я проиграл.

— Я спрашиваю, почему ты вышел один?!

Джонгю смерил Руслика взглядом с макушки до пят, тяжко вздохнул и сокрушенно покачал головой:

— А что, ради таких великих мастеров нужно выходить вдвоем?

— Ах ты щенок...

Сидящий в отдалении Юнджэ опустил голову и тихо прыснул в кулак.

«Да у него провокация прокачана на максимум».

В памяти невольно всплыло, как два года назад Джонгю с таким же невозмутимым видом выводил из себя самого Балрога. Даже если отбросить боевые навыки, в умении взбесить противника пареньку не было равных.

Расчет оправдался мгновенно: Руслик побагровел от ярости так, словно его ошпарили кипятком.

— Марин! — прорычал старший инструктор.

— Я!

— Выходи первым. Делай все... как в настоящем бою.

— Есть!

Вперед выступил громила ростом далеко за два метра. Источая густую жажду убийства, он тяжелыми шагами двинулся навстречу Джонгю.

«Как в настоящем бою».

Фраза Руслика со стороны могла показаться требованием драться в полную силу, но скрытый подтекст был предельно ясен: искалечить, а если выйдет — прикончить.

И Джонгю был далеко не настолько глуп, чтобы этого не понять.

Уголки его губ поползли вверх в хищной усмешке. Обернувшись через плечо, он бросил Юнджэ:

— Я быстро.

— Долго копаться будешь?

— Да вы за кого меня держите?

То, с каким непринужденным пренебрежением к нему относились, окончательно сорвало Марину планку. Выкатив налитые кровью глаза, гигант сократил дистанцию:

— Ты кого ни во что не ставишь, сопля...

Хрясь!

Глухой, тошнотворный звук.

Марин даже не понял, что произошло. Мир перед глазами бешено закружился, колени подогнулись, и его двухметровая туша с грохотом рухнула на каменные плиты.

Руслик, инструкторы и ученики застыли, не веря собственным глазам.

«Что... что это было?!»

Джонгю даже не обнажил меч.

Обычный удар кулаком. Короткий, хлесткий тычок навстречу, без замаха.

Но то, что опытнейший Марин не успел на него среагировать, было лишь полбеды. То, что от этого единственного тычка здоровяк потерял ориентацию и рухнул кулем, не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.

Сам Марин с ошалелым видом пытался оторвать чугунную голову от пола.

Джонгю сверху вниз посмотрел на поверженного верзилу.

— Так кто кого ни во что не ставит? — голос парня лишился всякой веселости. В нем зазвучал могильный холод. — Я дал тебе шанс, так что поднимайся и проваливай в строй. Был бы настоящий бой — твоя башка уже валялась бы отдельно.

Улыбка стерлась с лица Джонгю без следа. Вокруг него сгустилась аура чистейшего убийства, пробирающая до костей. Его взгляд уже скользнул мимо поверженного гиганта, пригвоздив к месту остальных наставников.

От этого взгляда Марина прошиб ледяной пот. Он замер на четвереньках, мелко дрожа всем телом. Еще секунду назад перед ним стоял легкомысленный юноша, но теперь от этого человека веяло первобытным ужасом.

— Не встаешь? — переспросил Джонгю, глядя на застывшего инструктора. — Сдохнуть захотел?

— Н-нет... я... ухожу!

Марин со всей силы ударил себя кулаками по бедрам, заставляя ватные ноги повиноваться. Дрожа от пережитого шока, гигант позорно пополз назад, а затем вскочил и заковылял в строй.

Джонгю разочарованно вздохнул:

— И вы так и будете посылать по одному? Может, скопом навалитесь?

Руслик замер, переваривая увиденное.

«Это не просто случайность или потеря бдительности...»

Марин был бойцом уровня Полуранкера. Каким бы беспечным он ни был при атаке, свалить его одним коротким ударом мог только тот, кто обладал чудовищной физической мощью.

Взгляд Руслика метнулся к Юнджэ, который все так же беззаботно сидел на земле вдалеке.

«А что тогда умеет этот?..»

Слухи о Джонгю ходили разные. Большинство считало его бесполезным прилипалой, греющимся в лучах славы Ключа ради объедков с чужого стола. Именно такую версию активно продвигал Чон Сынхун.

«Нужно прощупать его как следует».

Руслик подозвал еще двоих:

— Не расслабляться. Без резких движений, выясните предел его возможностей.

— Мы не слепые, — буркнули двое инструкторов.

После демонстрации с Марином недооценивать противника было бы безумием. Пусть Марин и не входил в элиту старшего класса, свалить его с одного удара здесь мог разве что главный инструктор Чжоу Мэн.

— Хм... Двое? — недовольно протянул Джонгю, видя, как вперед выходят двое мечников с обнаженным оружием.

Наставники перехватили копье и меч, встав в глухую боевую стойку.

— Марин оплошал, но с нами фокус не пройдет.

— Самоуверенность до добра не доводит, щенок, ты сам...

Ш-шах!

Вж-жух!

Говоривший инструктор осекся на полуслове, когда прямо перед его носом взметнулись брызги крови. В панике полоснув мечом по воздуху, он попытался разорвать дистанцию.

Свист!

Хвать!

Клинок наставника рассек пустоту. Возникший сбоку Джонгю небрежно перехватил вооруженное запястье противника и цокнул языком:

— Никакой разницы.

Хру-у-усть!

— А-а-а-а-а-ах!

— Улитка может ползти чуть быстрее, но для человека она все равно еле ползет, разве нет?

Треск, щелк...

Черно-багровые пятна на теле Джонгю вспухли, стремительно расползаясь по коже и покрывая лицо и шею замысловатым узором скверны. Вопреки спокойному тону, от парня хлынула контролируемая, концентрированная жажда крови.

Она волной накрыла оставшихся семнадцать инструкторов. От этого ледяного давления у наставников волосы встали дыбом, а пальцы против воли задрожали на рукоятях оружия.

«Он контролирует эту силу на таком уровне?» — Юнджэ внимательно присмотрелся к мечу в руках напарника.

По телу Джонгю растекалась энергия Мухаммада, однако сам проклятый клинок оставался на удивление спокойным. Совсем не то, что раньше.

«Клинок полностью слился с его плотью... можно сказать и так».

Признаки этого проявлялись уже давно. Багрово-черные отметины на теле Джонгю начали возникать по мере того, как сила Мухаммада пропитывала его плоть и ману. Раньше они прятались под одеждой, теперь же при малейшей активации проступали на руках и лице.

Прежде при подобной степени слияния состояние «Берсерка» грозило выйти из-под контроля. Цена за высвобождение демонической мощи меча всегда была непомерно высока.

«Против таких противников он бы не стал рисковать рассудком...» — Юнджэ удовлетворенно прищурился.

Вывод напрашивался сам собой: Джонгю практически преодолел этот барьер. Отличный знак. Если он способен сохранять ледяное спокойствие в таком состоянии, значит, скрытый потенциал стал еще выше.

Когда двое инструкторов выбыли из строя за долю секунды, Руслик понял, что шутки кончились.

— ...Окружить его! Живо!

— Есть!

Оставшиеся семнадцать наставников мгновенно взяли Джонгю в кольцо. Парень даже не шелохнулся, спокойно дожидаясь, пока они займут позиции. Руслик встал прямо напротив него, тяжело дыша от сковавшего грудь напряжения:

— Признаю, я недооценил тебя. Слухи оказались не совсем пустышкой.

— Ишь ты, расщедрился на комплимент.

— Теперь ясно, на что рассчитывал Архан, отправляя вас сюда. Этот твой меч... говорят, это один из двух существующих в мире предметов S-ранга? Похоже, байки не врут.

— Ой, как лестно, прямо таю, — Джонгю со скучающим видом повернулся к Юнджэ. — Слышал, хён?

— Что именно?

— Говорит, Архан послал нас сюда, слепо надеясь на меня одного.

— И?

— Ты так и будешь сидеть?

Юнджэ на мгновение задумался, а затем плавно поднялся с земли.

— Отойди.

— Слушаюсь.

Черно-багровые пятна на коже Джонгю медленно растворились. Он без лишних слов убрал клинок в ножны и пошел назад.

Руслик опешил от такой наглости:

— Вы что творите?!

— Надо же развеять ваши заблуждения, — бросил Джонгю через плечо.

— Какие еще заблуждения?!

— Неужели ты и впрямь поверил, что Архан отправил нас сюда, рассчитывая на меня одного?

Руслик поперхнулся воздухом. Он был абсолютно уверен в этом! Но парень говорил так, словно реальность была совершенно иной.

Глядя на растерянную физиономию старшего инструктора, Джонгю прошел мимо Юнджэ и с усмешкой бросил:

— Я здесь так... в довесок пошел.

Топ...

Топ, топ...

Каждый шаг Юнджэ отдавался в тишине полигона гулким эхом.

Это эхо мгновенно приковало к нему взгляды всех присутствующих — и инструкторов, и тысячи учеников. Руслик сам не заметил, как перевел взгляд на приближающегося парня, напрочь забыв о Джонгю.

«Великан?..»

Бум...

Обычные, неторопливые шаги казались ударами погребального колокола, сотрясающими саму землю. Невзрачный на вид парень вдруг стал казаться недосягаемым титаном, возвышающимся над полигоном, а собственное тело — крошечным и жалким, готовым вот-вот быть раздавленным.

И это жуткое наваждение охватило не одного Руслика.

Все инструкторы до единого.

Каждый ученик, затаивший дыхание на трибунах, почувствовал одно и то же: морозную, давящую на плечи тяжесть чужого величия.

— Чего застыли? Нападайте, — Юнджэ с сухим шелестом обнажил меч и активировал «Обратный поток».

Густая багровая мана плотным вихрем окутала его клинок и тело.

— Или струсили?

Вж-жух!

Чистейшая, удушающая жажда убийства затопила полигон.

Руслик, не помня себя от паники, истошно взревел:

— У-убейте его-о-о!

— А-а-а-а-аргх!

Оставшиеся инструкторы, повинуясь первобытному инстинкту выживания, единой лавиной ринулись на одного Юнджэ.