Позади главного корпуса Академии раскинулся гигантский тренировочный полигон.

По правде говоря, хоть это место и именовалось академией, теоретических занятий здесь практически не проводилось. Все обучение было направлено исключительно на развитие силы и боевых навыков, поэтому подавляющее большинство построек представляло собой просторные купольные арены.

Плац за главным корпусом был идеально выровнен и обладал колоссальной площадью, способной одновременно вместить несколько тысяч человек.

Около тысячи учеников старшего класса тренировались под присмотром двух десятков инструкторов.

— Ну и размах! Впечатляет.

— Пожалуй, даже получше подземного зала «Небоскреба», — присвистнул Джонгю. — По площади раза в два больше будет.

Юнджэ и Джонгю с легким восхищением разглядывали тренировочный комплекс.

Возвести столь масштабное сооружение с идеально ровным покрытием за столь короткий срок удалось лишь благодаря привлечению множества умелых участников. Это был наглядный результат слияния современных человеческих знаний с невероятными силами Изнанки мира.

— Вон там столпились, как собаки на ярмарке, — указал рукой Джонгю. — С одной стороны ученики, а напротив, видать, инструкторы?

— Они что, нас дожидаются? Тренировку ведь даже не начали.

— Похоже на то. Вы только поглядите на эти лица! С первого взгляда и не разберешь, кто здесь ученик, а кто наставник. Среди инструкторов вон даже парнишка есть, что выглядит моложе меня.

Джонгю слегка прищурился, разглядывая лица стоявших вдалеке инструкторов и их подопечных.

Поскольку распределение на наставников и учеников в Академии основывалось исключительно на стаже пребывания в Изнанке мира, разница в реальном возрасте между сторонами зачастую была минимальной. Случалось даже так, что среди новичков-учеников стояли мужчины средних лет, попавшие в этот мир совсем недавно.

— Вы чего там плететесь?! А ну живее! — внезапно рявкнул один из инструкторов в сторону приближавшихся парней.

Юнджэ и Джонгю, которые шли вполне обычным шагом, опешили от столь бесцеремонного окрика с первой же секунды встречи. Переглянувшись с недоуменными усмешками, они неторопливо подошли к строю.

— Вы нас ждали? — поинтересовался Юнджэ, окинув взглядом шеренги учеников и наставников.

Ученики были разбиты на группы. Несмотря на то что в каждом звене насчитывалось по десять человек, из-за огромного общего числа на плацу выстроилось более сотни отдельных отрядов.

Вперед вышел один из инструкторов — мужчина примерно одного возраста с Юнджэ по имени Руслик.

— А сам не видишь? — грубо бросил он.

— Мы выдвинулись сразу же, как только получили уведомление, — спокойно отозвался Юнджэ.

— Бегом бы бежали — давно бы на месте были.

— Тогда стоило передать, чтобы мы бежали. Ни слова не сказав о срочности, вы сейчас пытаетесь устроить сцену? К чему этот цирк?

Голос Юнджэ прозвучал негромко, однако отчетливо разнесся по всему полигону. Он намеренно вложил в слова толику маны, заставив звук раскатиться по арене.

Руслик скривился и смерил Юнджэ ядовитым взглядом. Тот держался вызывающе уверенно перед лицом тысячи учеников и двадцати опытных наставников.

«Ишь какой прыткий...»

Руслик уже успел проинструктировать остальных наставников о том, как следует встретить двоих новичков. И этот приказ исходил от самого главы Академии — Чон Сынхуна.

Нужно было быть круглым дураком, чтобы не понять очевидного: среди присутствующих здесь инструкторов у них не было ни единого союзника.

«Прекрасно все понимает, а гонору-то сколько...»

Руслик решил пока не устраивать публичную взбучку прямо здесь и сейчас. Если этот выскочка начнет в открытую пререкаться, авторитету наставников это на пользу не пойдет. Он слегка отступил и сухо произнес:

— Кхм. Видимо, возникло недопонимание при передаче приказа. Как бы то ни было, занятие уже задерживается, так что перейдем к делу.

— И какова тема урока?

— Ничего сложного. Тема сегодняшнего занятия — показательное выступление инструкторов. Мы покажем ученикам, что представляет собой по-настоящему сильный участник.

В голосе Руслика звучало неприкрытое самодовольство. Джонгю рядом с Юнджэ скривился так, словно проглотил лимон:

— Сил-то хватит показать?

— Что ты там вякнул?!

— Мысли вслух. Так что дальше?

— ...В связи с этим сегодня пройдут показательные спарринги между инструкторами. Изначально планировалось повторение ошибок прошлого урока, но мы перенесем его на следующий раз.

Спешно перекроенное расписание.

Причина столь внезапных перемен была шита белыми нитками.

— Итак, разделим инструкторов на две группы...

— Зачем такие сложности? — внезапно перебил его Юнджэ. Он заговорил достаточно громко, чтобы каждое слово долетело до ушей замерших на полигоне учеников: — Разделим так: мы вдвоем против всех вас.

— ...Что?

— Чего-о?!

Слова Юнджэ произвели эффект разорвавшейся бомбы. Зашумели не только инструкторы, но и ряды учеников.

— Ты слышал?

— Он серьезно? Вдвоем против всех инструкторов?!

— Они что, настолько сильные?

— Да ну, наставники старшего класса — признанные мастера! Кто вообще эти двое?

— Дешевые понты!

Гул взбудораженных голосов учеников отчетливо доносился до наставников. У некоторых инструкторов от возмущения перекосило лица, а щеки налились пунцовой краской — они сочли это вопиющим оскорблением.

Первоначальная показная неприязнь мгновенно переросла в неприкрытую жажду крови.

— Ты хоть понимаешь... что несешь? — процедил Руслик, понизив голос до опасного рычания.

Юнджэ ответил ему привычно невозмутимым тоном:

— Я лишь исхожу из заявленной вами цели урока.

— Цели?

— Ну да. Показать, что такое «настоящая сила»... Разве не об этом шла речь? Звучит, конечно, смешно, но боюсь, сами вы ничего подобного показать не способны.

— Намекаешь, что вы способны?

— Не сомневайтесь.

Юнджэ напустил на себя напускную скромность, однако в его словах не было ни капли смирения.

«Вас всех нам двоим хватит с головой».

Его реплика была лишь слегка завуалированной формой этой простой мысли.

— Ответить за свои слова сможешь?

— Сколько же вы болтаете, а, — послышался ленивый голос из-за спины Юнджэ.

Руслик перевел взгляд на Джонгю, который стоял, заложив руки за голову, и с откровенной скукой оглядывал инструкторов.

— Хватит чесать языком, давайте уже начнем, — ухмыльнулся парень.

— ...Прекрасно. Будь по-вашему.

Руслик резко развернулся на пятках и гаркнул остальным:

— Места мало! Всем разойтись шире!

Повинуясь команде, тысяча учеников быстро хлынула к краям полигона, освобождая просторное поле в центре.

Двадцать инструкторов сгрудились вокруг Руслика, о чем-то негромко перешептываясь.

Тысяча зрителей, двадцать разъяренных наставников — и двое парней, стоящих особняком.

— Чувствую себя изгоем в школьном дворе, — хмыкнул Джонгю, глядя на Юнджэ.

— Примерно так и есть. Они выполняют приказ Чон Сынхуна, да и с самого начала мы им не нравились. Для здешних мы чужаки.

Юнджэ смерил взглядом плотную кучку инструкторов во главе с Русликом:

— Похоже, этот Чон Сынхун держит Академию железной хваткой, раз они так беспрекословно слушаются.

— Так половина здешних инструкторов — бывшие члены клана «Чхонмён». Да и вообще, люди редко бывают единым монолитом без скрытых течений, разве нет?

— Значит, это сброд, сколоченный специально для противостояния Архану?

— Вроде того. Уж не знаю, на что они рассчитывают.

— Если так... — Юнджэ презрительно усмехнулся и покачал головой. — Что же они такие жалкие?