Ракия бурлила, словно потревоженный улей.

В ослепительно белом городе ангелов царило оживление, какого здесь не видели многие десятилетия. Но этот шум разительно отличался от гомона многолюдного рынка: воздух звенел от тяжелой поступи вооруженных до зубов воинов, источавших ледяную жажду крови.

Топ-топ-топ!

Бесчисленные отряды в полном боевом облачении маршировали по улицам. Командиры, возглавлявшие шеренги, выглядели свирепо и решительно. Это были отряды, находившиеся в прямом подчинении Гавриила.

Обычные жители с замиранием сердца перешептывались, провожая колонны взглядами:

— Что стряслось-то?

— Говорят, объявились мятежники.

— У главных ворот перебили кучу стражников. Слух прошел, что даже господин Командир пал...

— Целый Командир?! Значит, дело совсем плохо. Да кто посмел такое сотворить?

— Кто знает. Может, кто-то из Великих архангелов взбунтовался?

— Очень даже может быть... Разве вы не слышали, что Король ангелов в последнее время сам не свой? С тех самых пор, как мы перебрались в этот мир...

Вжих!

Голова говорившего внезапно слетела с плеч. Струя алой, чистой крови окропила белоснежные перья и запятнала крылья стоявшего рядом товарища.

— Ч-что?..

— Осквернение имени Короля карается немедленной казнью на месте.

Оставшийся в живых ангел с ужасом повернулся на звук холодного голоса. Неподалеку стоял высокий длинноволосый светловолосый воин с тремя парами величественных крыльев за спиной. Существо, чей облик простые смертные могли созерцать лишь на золотых изваяниях.

— Г-господин Гавриил?..

Глава архангелов медленно приближался. При виде владыки все собравшиеся на улице ангелы рухнули на колени. В иерархии небесного воинства Глава архангелов был существом столь высокого порядка, что на него запрещалось даже поднимать глаза без прямого соизволения.

Лишь один крылатый — потрясенный гибелью близкого соратника — застыл на месте, парализованный шоком.

— ...Похоже, ты из той же породы крамольников.

Гавриил скользнул по нему безучастным взглядом и небрежно шевельнул указательным пальцем.

— Простите?..

Хрусть!

Не успел несчастный осознать смысл сказанного, как его голова разлетелась кровавыми ошметками. Гавриил брезгливо повел кистью, сдувая воздушной волной капли крови, чтобы они не осквернили его безупречные одежды.

— Уберите падаль. И передайте остальным: отныне любой, кто посмеет запятнать священное имя Короля ангелов, будет предан быстрой казни без суда и следствия.

Его ровный, лишенный эмоций голос без труда разнесся по всей округе. Стоявшие на коленях воины вжались в землю, содрогаясь от ужаса. Дрожащими голосами они хором пропели славословие приговору Главы.

Гавриил криво усмехнулся и развернулся. К нему тут же подлетел четырехкрылый Командир.

— Докладываю: у Северных врат снова начались беспорядки. Несколько сотен вооруженных стражников перебиты.

— Вот как? — Гавриил без колебаний отдал приказ: — Выдвигаемся к Северным вратам немедленно. С первого по третий отряды следуют за мной, четвертый же...

— Господин Гавриил!

Небожитель недовольно скривился, услышав крик, прервавший его распоряжение. С неба стремительно спускался еще один запыхавшийся Командир.

— Что еще?

— Нападение на Южные врата! Резня! Сотни наших воинов пали!

— Что?!

— Господин Гавриил!

Дурные вести посыпались одна за другой. Север, Юг, Запад и Восток. Нападения происходили одновременно во всех четырех сторонах света.

Мысли Гавриила смешались.

«Сколько же их прорвалось сюда?!»

Один Командир уже погиб у городских ворот, и закрывать глаза на происходящее было невозможно. Поначалу Гавриил даже счел это удобной возможностью — прекрасным шансом выжечь каленым железом любые ростки инакомыслия и напомнить низшим чинам об абсолютной власти Короля ангелов. Однако...

— Сколько нападавших?

— Э-э...

— Почему молчишь?!

— Дело в том... что ни один выживший даже не успел разглядеть их облика.

— ...Что ты несешь?!