Ракия не просто носила статус столицы — по масштабам она не уступала независимому государству. Ее территория была настолько колоссальной, что переход от крайних Северных врат до крайних Южных занимал более суток пути быстрым шагом.

И вот в этот белокаменный покой, не знавший тревог более двадцати лет, ворвался беспрецедентный хаос.

— Где они?! Где враг?!

— Есть выжившие?!

— Ни одного! Все мертвы!

— Проклятье, да что здесь творится?!

В испуганных криках стражей отчетливо слышался животный страх.

У Южных врат Ракии, чьи циклопические каменные створы вздымались на сотню метров ввысь, ровными рядами лежали тела сотен ангелов гарнизона. Когда весть о резне дошла до подкрепления и стражи примчались на место, от нападавших уже и след простыл.

— Проклятье, кто мог сотворить такое?..

— Ходят слухи, будто среди наших зреет мятеж против воли Короля... Может, это их рук дело? — робко предположил один из рядовых, обращаясь к возглавившему расследование Командиру.

Шепотки о том, что среди небесного воинства растет недовольство жестокостью и безумием Метатрона, уже давно расползлись по казармам. Мысль не казалась совсем уж дикой, и Командир на мгновение задумался.

Однако вскоре он покачал головой:

— Нет, исключено. Чтобы за столь ничтожное время и без лишнего шума вырезать такое количество стражей... Для этого на сторону бунтовщиков должен был перейти кто-то из Великих архангелов.

— Думаете?

— Сначала выясните, в какую сторону ушли нападавшие. Судя по числу трупов, действовал не один клинок. Если найдем следы отряда в тяжелой броне...

— Зачем утруждать себя поисками?

Свись!

Хлысь!

Вокруг мгновенно взметнулись фонтаны багровой крови. Командир рефлекторно дернулся в сторону, пытаясь выхватить копье: его чувства обожгло чудовищной, смертоносной жаждой крови.

Но было поздно.

Вжих!

— А-а-а-а-а-а-а-а!

В то же мгновение, когда его пальцы коснулись древка, отсеченная рука вместе с оружием взмыла в воздух. Захлебываясь криком от накатившей боли, Командир пригнулся и чисто инстинктивно вскинул голову в сторону говорившего.

— А вы, Командиры, все-таки чего-то стоите. Сумел уклониться от чистого удара.

— Ты...

Лишившийся руки ангел во все глаза уставился на существо, только что одним взмахом искромсавшее несколько десятков его подчиненных.

— Человек?..

— Верно.

Хрясь!

Тяжелая подошва Юнджэ обрушилась сверху, впечатывая череп Командира в каменную кладку. По прочным плитам паутиной побежали глубокие трещины, и из проломленной головы ангела хлынула кровь.

— Человек.