Ш-ш-ш...

Сквозь толстую каменную стену здания плавно, словно призрак, просочился силуэт Юнджэ.

Глухой, полутемный переулок. Юноша на секунду замер, прикрыв веки и чутко вслушиваясь в пространство. Обостренные чувства улавливали малейшие шорохи: суетливое шуршание бродячих кошек у помойки, копошение крыс в подвале, стрекот насекомых под карнизами. Никаких подозрительных колебаний маны. Ни одного постороннего взгляда.

— Кажется, удалось оторваться без лишнего шума.

Ожерелье фантома. В таких ситуациях этот артефакт был поистине бесценен. В лабиринте городских построек или среди вековых стволов леса он позволял раствориться буквально за мгновение ока.

Впрочем, истинной причиной его спасения стал характер самого архангела. Юнджэ изначально выбрал своей целью Михаила, а не Гавриила, опираясь на холодный расчет.

[До меня дошли вести о крупном столкновении между Михаилом и Гавриилом. Хоть ангелы уже безраздельно правили миром, в их собственных рядах вспыхнул раскол. Оказалось, эти крылатые создания из плоти и крови ничем не отличались от смертных.

...Позже стало известно, что Михаила подвергли чистке. Какая злая ирония: величайший из архангелов, искренне радевший о низших чинах своей расы, был казнен за эту самую доброту. Хоть он и был моим врагом, я не могу не отдать дань уважения его благородству.]

Михаил. Тот, кто посмел пойти против воли владыки Небес и скрестить оружие с Главой архангелов ради защиты простых рядовых ангелов.

Человек с таким внутренним кодексом чести ни при каких обстоятельствах не стал бы использовать собственный народ как расходный материал. Это было полной противоположностью тому, что произошло два года назад, когда Метатрон без колебаний бросал подчиненных на верную смерть лишь для того, чтобы истощить ману Юнджэ.

«А вот с Гавриилом такой номер не прошел бы».

Главе архангелов было глубоко плевать на жизни бескрылых простолюдинов или рядовых двухкрылых воинов. Согласно записям в дневнике, именно его бессердечие и послужило искрой для открытого бунта Михаила.

Именно поэтому Юнджэ был абсолютно уверен: заманив Михаила на переполненную городскую площадь, он гарантированно выиграет время для побега.

— Что ж, этого шума вполне достаточно для демонстрации силы...

Люди пересекли Срединную зону и вошли в столицу Ракию. Главная цель вылазки была достигнута: посеять в рядах врага паранойю и заставить их высшее руководство потерять покой.

«Осталось три дня».

Через три дня начнется настоящий штурм. А до тех пор...

Юнджэ запрокинул голову. В затянутом белесой дымкой небе, высоко над шпилями города, безмолвно парил циклопический остров-крепость.

— Пора бы сбросить вашего короля с небес на землю.