Тяжелая, гнетущая духота заполнила комнату.

Сидя на диване в приемной, Архан натянул на лицо неловкую улыбку. За всю свою жизнь он еще никогда не чувствовал себя настолько неуютно.

Чашки с чаем и тарелки с угощениями стояли на столе уже несколько минут, но к ним никто даже не притронулся. Архан перевел взгляд на двух других присутствующих.

Один из них был ему прекрасно знаком — его старейший друг Ким Джинсок.

Проблема заключалась в том, кто сидел напротив него. Точнее, в том существе, что расположилось на противоположном диване.

— И зачем ты явился сюда? — первым нарушил молчание Ким Джинсок.

Сидевший напротив ангел — архангел Михаил — недовольно повел плечами:

— Здесь слишком тесно.

Это прозвучало совершенно невпопад.

Он уже несколько раз то вставал с кресла, то садился обратно, всем своим видом выказывая явное раздражение. И это было неудивительно: на узком сиденье никак не помещались три пары его крыльев.

Создатели этой мебели явно не рассчитывали на анатомию пернатых гостей. Архан, зажатый между двумя ледяными глыбами, продолжал выдавливать из себя натянутую улыбку.

«И зачем меня вообще сюда притащили?» — тоскливо подумал он.

Узнав о прибытии ангела, рядовые члены клана в панике бросились к Архану. Тот встретил Михаила, а архангел с порога потребовал встречи с Ким Джинсоком. Архану с трудом удалось разыскать мечника и усадить его напротив крылатого гостя.

Так они здесь и оказались. Но вот беда: встретившись лицом к лицу с Джинсоком, Михаил упорно молчал и не спешил переходить к делу.

Архан надеялся переждать, пока кто-то из них заговорит первым, но терпение его лопнуло.

— Если у тебя есть дело, то давай выкладывай, — не выдержал Архан. — Не тяни.

«Мало того, что обстановка душная до тошноты, так еще от этого молчания задохнуться можно!»

К угрюмому молчанию Ким Джинсока он давно привык, с этим можно было смириться.

Но Михаил…

Казалось, в комнате сидят сразу два Ким Джинсока. Вынести подобное испытание Архану было не под силу.

— Дело? — Михаил повернулся к Джинсоку.

Тот лишь молча вскинул бровь: мол, «ну и чего ты ждешь?». От этого невозмутимого взгляда на бесстрастном лице архангела проступила тень раздражения.

Помедлив мгновение, Михаил все же заговорил:

— До каких пор нам еще ждать?

— О чем ты?

— Вы же сами говорили, что укажете путь, благодаря которому мы все выживем. Поверив вашим словам, мы сидели смирно и ждали.

Слова Михаила опирались на обещание, данное Юнджэ. Именно ради него архангел и выжившие ангелы до сих пор не предпринимали резких шагов.

Однако их терпение иссякло. Пока нет четкого плана, слова «просто ждите» звучали как предложение молча дожидаться собственной смерти.

В рядах ангелов нарастала тревога. Постепенно среди них воцарялся хаос. Они начали подозревать, что Юнджэ и люди попросту обвели их вокруг пальца.

В конце концов Михаил не выдержал и пришел сам.

— Ну, этого я точно сказать не могу, — пожал плечами Джинсок.

— В каком смысле?

— Наш Ключ ушел из дома и до сих пор не вернулся. Судя по всему, он как раз занят поисками того самого способа спасения, который вам пообещал.

Лицо Михаила едва заметно исказилось:

— Хочешь сказать, вы до сих пор ничего не нашли?

В его ровном, спокойном голосе отчетливо зазвенел ледяной металл:

— Жалкое зрелище.

Такой тон совершенно не вязался с обычно сдержанным архангелом.

Но это лишь доказывало, насколько он загнан в угол. Для него на кону стояли жизни десятков миллионов низших ангелов.

— Я сказал, что он ищет, — парировал Ким Джинсок. — Никто сложа руки не сидит.

— Советую вам поторопиться. Среди моих собратьев уже звучат призывы пойти войной на земли людей.

— Ты мне сейчас угрожаешь?

— Я лишь констатирую факт.

— Делайте что хотите. Мне плевать.

Градус напряжения в комнате подскочил до предела.

Обстановка накалилась настолько, что, обнажи они клинки прямо сейчас, никто бы не удивился.

В конце концов Архану пришлось вмешаться:

— Джинсок.

— Что?

— Пожалуй, тебе лучше помолчать.

— …

Ким Джинсок предпочел прикусить язык.

Всю свою жизнь он провел с оружием в руках, поэтому решать проблемы разговорами ему давалось с трудом. Особенно когда речь заходила о столь деликатных темах.

Архан повернулся к Михаилу:

— Хоть он и высказался грубо, но по сути прав. Мы сами пока не знаем точного способа.

— И что вы предлагаете?

Архан прочистил горло.

Сейчас важнее всего было внушить собеседнику доверие. Хотя бы ради того, чтобы избежать бессмысленной резни.

— Мы тоже хотим избежать войны, если это возможно. Но я могу пообещать тебе одну вещь.

Архан заговорил твердо и уверенно, стараясь вложить в каждое слово максимум убедительности:

— Как только Ключ вернется, вы, ангелы, первыми узнаете о…

— Архан! — с грохотом распахнулась дверь.

— …новостях…

— Юнджэ вернулся! — радостно возвестил ворвавшийся Бэкчон. И тут же опешил: — Ого… ангел?

— …

Архан медленно повернул голову к Бэкчону, который так не вовремя разрушил всю созданную с таким трудом торжественную атмосферу.