Возвращение домой после долгой разлуки принесло долгожданный покой.

Мягкий диван, аккуратные обои и согревающий воздух.

Сидя в тишине и медленно потягивая теплую воду из стакана, Юнджэ вдруг вздрогнул.

«Домой?..»

В какой-то момент это место стало для него слишком уютным.

Это лишь подтверждало, как долго он здесь находится. Конечно, сказывалась и усталость после тяжелого путешествия, но подобные мысли таили в себе опасность.

«Мой настоящий дом…»

Его истинный дом.

Стоило вспомнить о нем, как Юнджэ прикрыл глаза.

В этот момент в дверь постучали:

— Мы входим.

Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась, и в комнату шагнул Архан.

— А, вы пришли… — начал было Юнджэ, но осекся, заметив тех, кто шел следом.

Ладно еще Бэкчон и Ким Джинсок, но вот появление Михаила, неловко складывающего за спиной крылья, стало полной неожиданностью.

— А этот что здесь делает?

— Тебя искал, — ответил Архан.

— Меня?

Михаил решительно подошел к Юнджэ и сел напротив него:

— Что с твоим обещанием?

— О том, что я предложу способ выжить нам всем?

— Именно. Мы поверили тебе и ждали. Ждали тебя — того, кто перебил моих сородичей.

Воздух в комнате мгновенно налился жаждой крови.

Юнджэ прекрасно понимал эти чувства. Для Михаила он был врагом, безжалостно уничтожившим множество низших рядовых ангелов.

И то, что Михаил до сих пор сдерживался и сидел здесь, говорило лишь об одном: он отчаянно пытался спасти оставшихся собратьев.

— Ты обещал найти способ, — напомнил архангел.

Юнджэ кивнул:

— Обещал.

— И каков результат? Судя по тому, что ты вернулся, ответ у тебя уже есть?

— Я нашел способ. И теперь точно знаю, кто наш настоящий враг.

Что ж, так даже лучше.

Юнджэ все равно собирался поговорить с ангелами.

Собрав всех вместе, он начал рассказывать то, что узнал: о встрече с Захаром, о драконах — расе межпространственных скитальцев, создавших Изнанку мира, — о Владыке, которому они служат, и о Святом Граале.

По мере того как срывались покровы с древних тайн, лица слушателей менялись. Но самую яростную вспышку гнева продемонстрировал Михаил.

— То есть… все это время… мы плясали под их дудку?!

— Да. Они заманили нас сюда, они создали этот мир. И правила, по которым три расы бесконечно режут друг друга, служа живым кормом для Грааля и поддержания жизни этого мира, — все это дело рук драконов.

О драконах ходило бесчисленное множество слухов.

Почему они вмешиваются в войну трех сторон? Откуда у каждого из них столь чудовищное могущество? Теорий хватало.

Среди них была и догадка о том, что именно драконы дергают за ниточки за кулисами этого мира.

Но это всегда оставалось тайной за семью печатями. Доказать ее никто не мог, да и мало кто всерьез задавался подобными вопросами.

Теперь же слова Юнджэ расставили все по своим местам.

— И есть еще кое-что… — Юнджэ посмотрел на Михаила. — У нас появился еще один крайне опасный враг.

— Кто на этот раз?

— Ты знаешь, кто такой Балрог?

При этом имени веки Ким Джинсока дрогнули. Он был одним из тех, кто сражался против Балрога в землях демонов.

Однако реакция Михаила оказалась куда более бурной:

— Балрог?! Он… он был здесь?!

— Значит, ты его знаешь?

— Еще бы мне его не знать! Предыдущий Король ангелов пал от его руки!

Вот об этом Юнджэ слышал впервые.

Он внимательно вгляделся в лицо архангела, ожидая продолжения. Пусть Захар тоже сражался с Балрогом, но Михаил, судя по всему, знал это чудовище с незапамятных времен.

— Это существо — сгусток всех мыслимых грехов, — продолжил Михаил. — Он обитал в мире демонов, но демоном его назвать нельзя.

— Нельзя назвать демоном?

— Большую часть своей силы он черпает из темных пороков демонов, поэтому к ним он ближе всего. Но он также питается завистью, гордыней, ленью и ненавистью людей и ангелов. Он не принадлежит ни к одной из сторон.

Оказалось, Михаилу известно о Балроге пугающе много.

Впрочем, если предыдущий Король ангелов действительно погиб от лап этого монстра, в осведомленности архангела не было ничего удивительного.

Внезапно лицо Михаила помрачнело:

— И ты говоришь, что эта тварь здесь?

— Если точнее, Захар, нынешний Владыка Грааля, запечатал его. Не знаю, почему он до сих пор не сдох, но…

— Он бессмертен, пока существуют грехи. Убить его невозможно, и то, что его сумели запечатать, само по себе чудо.

Михаил проникся невольным уважением к Захару — первому человеку-Ключу.

Настолько ужасающим Балрог был как для ангелов, так и для демонов. Недаром само понятие «бессмертия» в их преданиях впервые возникло именно благодаря ему.

— Балрог — это Ключ со стороны демонов, — произнес Юнджэ.

— Разве Ключом был не Сатана?

— Сатана мертв. Проблема в том, что Балрог был Ключом предыдущего поколения. И велика вероятность, что его права все еще в силе.

В комнате повисла тяжелая тишина.

Архан, Бэкчон и Ким Джинсок мрачно переглянулись. Больше всех новость об освобождении Балрога потрясла Джинсока.

Ведь даже будучи скованным по рукам и ногам, с запечатанной силой, Балрог оставался монстром, с которым едва удалось совладать.

— Мало нам драконов, так еще и Балрог… — Архан тяжело поднялся с дивана. — Придется первыми встречать демонов. Драконы не могут напасть на нас первыми.

Как стратег Архан мгновенно просчитал дальнейшие шаги.

Связанные собственными правилами, драконы не могли напрямую вмешаться, пока не определился новый хозяин Грааля.

Освобождение Балрога стало их запасным ходом.

Чтобы устранить Юнджэ, они выпустили на доску другого ферзя.

— Кстати, а что с ангелами? — спросил Архан у самой двери.

Михаил заколебался. Он тоже понимал, насколько критично положение.

— Сначала я поговорю с Рагуилом и Анаэль.

— А дальше?

Союз.

Архан ждал именно этого слова. Пока ангелы четко не заявят о готовности сражаться плечом к плечу, считать их союзниками было нельзя.

Поколебавшись еще мгновение, Михаил наконец произнес:

— Мы поможем вам… пока этот проклятый мир не будет уничтожен.

Услышав это, Архан скупо улыбнулся и протянул архангелу руку:

— Будем рассчитывать на вас.