— Быть начальником — утомительно. Хорошее предложение насчет тренеров. Есть еще идеи? — спросил Карлос, сделав глоток воды.

— Ничего не приходит на ум. Неужели никто не исследует новые области? — спросил я. Я этим занимался, но не хотел. Это действительно проблемы сильных мира сего, подумал я и мысленно вздохнул.

— Я такого не слышал. — Я по-настоящему вздохнул. — Тебе нужны люди?

— Я справлюсь и сам, но чем больше людей, тем лучше. Там опасно. Я не могу исследовать это подземелье в одиночку. Кто-нибудь знает что-нибудь о классах или навыках? — спросил я.

— Нет. Значит гигантский белый слайм?

— Сначала он был прозрачным и сверкал, как звезды. Когда его ранили огнем, ментальная атака ослабла, и он стал молочно-белым. Но убить его было непросто. Из него вылезали синие слаймы, и я очень быстро поломал свое оружие. Жаль, что здесь нет инвентаря или простого способа переносить вещи.

— Мулы. Они всегда хорошо справляются с пересеченной местностью. У меня на ферме, где я вырос, был такой. Крепкий и упрямый, как старик. А теперь мы здесь, и мулов нет. — Карлос покачал головой и нахмурился.

— Я все хотел спросить, где оружие? Ни у кого его нет? — Мне было любопытно, но я не мог просто так взять и задать этот вопрос.

— У тех, кого телепортировали, не было оружия, когда их сюда доставили. — Я так и думал, судя по тому, что оно до сих пор не появилось.

— Значит, это исключает многих действующих военных, или то, что нас переносит, не переносит огнестрельное оружие, — сказал я.

— Да. Возможности людей не так уж велики. Но, к сожалению, такова реальность, — сказал Карлос.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы сказать. Дни становятся короче. Каждый день разница совсем небольшая, но, думаю, это происходит. Это трудно измерить. Я разбираюсь только в математике, связанной с сезонностью, и не могу сказать, ускоряется ли этот процесс, замедляется или остается прежним. — Карлос лишь бросил на меня взгляд и закрыл лицо руками. Я услышал, как он тихо застонал.

— Это плохо.

— Нет, это не так. Если бы ты нашёл человека с докторской степенью по математике, физике или астрономии, он мог бы получить более точный результат. Это непросто, потому что продолжительность дня немного превышает 24 часа, — сказал я.

— Я это заметил. Я попрошу своих людей поспрашивать. Это не срочно?

— Пока нет. Но есть два варианта. Во-первых, это сезонность, и по мере сокращения светового дня будет становиться холоднее. Температура и погода были неестественно теплыми и стабильными. Но при смене времен года могут произойти внезапные изменения. Например, сезон дождей или зима. Если это произойдет, перемены будут практически мгновенными, — сказал я.

— Второй вариант? — спросил Карлос.

— Мы движемся к вечной тьме. До этого еще далеко, но я бы не стал сбрасывать это со счетов. Вот почему кому-то нужно обратить внимание на длину тени и провести кое-какие расчеты. Ну, не просто кое-какие. А очень сложные.

— Разве ты не можешь принести хорошие новости, например о пляжном курорте с красивыми женщинами и дешевыми напитками?

— Я дам тебе знать, когда найду такое. Обещать ничего не могу. — Мы сидели в тишине, попивая воду. Я взял нарезанный огурец. Сверху его посыпали солью, и это было очень вкусно. Надо было проверить это в магазине. Я все время забывал, что соль — это роскошь, но она нужна нам для здоровья.

— Что ж, я пойду немного прогуляюсь. Я буду на месте к прибытию. — Я встал, и Карлос кивнул мне. Я вышел из здания и направился на площадь, чтобы заглянуть в магазин. Соль продавалась в крошечном мешочке и стоила 100 очков.

Что ж, это, конечно, было роскошью. Я вышел из магазина и направился к ближайшему зданию. Я сел на подоконник и начал стричься бронзовым ножом.

Так было проще отличать новичков от тех, кто застрял здесь надолго. Насколько сильно у них отросла растительность на лице? Я не собирался ничего говорить, но даже у Эвелин начали расти усы. Женщинам не пристало носить усы, но в данный момент личная красота отошла на второй план.

Кажется, был какой-то способ вытащить волосы с помощью нитки, но я не был уверен. Я скучал по интернету и простым ответам на свои вопросы. Теперь у меня было еще больше вопросов, и я не знал, как на них ответить. Я посмотрел на небо, по которому плыли лишь редкие белые пушистые облака.

Здесь не помешала бы баня. Я ничего не говорил, но от всех пахло чем-то несвежим. Хорошая гроза все бы смыла. Ну, по крайней мере, людей, раз уж мусор исчезает.

День клонился к вечеру, и люди Карлоса собрались на краю площади. Я заметил, что на этот раз было больше щитов и пять человек с луками. Я медленно встал и спустился вниз. Там как раз устанавливали стул на стол.

Карлос начал объяснять собравшимся, которых было около сотни, свою новую политику. Рядом с Карлосом стоял стул, но не было стола. Я сидел с закрытыми глазами и слушал, но не слишком внимательно, потому что ничего нового он не говорил.

По мере приближения времени прибытия воцарилась тишина. Я посмотрел на часы и открыл глаза. В одно мгновение на площади появилось 250 человек.

Через минуту Карлос начал свою речь. На этот раз было одно существенное отличие. Он сообщили всем, что попытка подстрекать к восстанию карается смертной казнью, и что одного человека они убили за то, что он их перебил. Это во многом определило настроение собравшихся: все замолчали и вели себя очень тихо.

Мне было все равно, что происходит, пока не возник конкретный вопрос.

— Кто это сидит рядом с тобой? — Я уже давно кое о чем думал. Почему бы не попробовать прямо сейчас? Пора создать команду 2.0.

Я открыл глаз и посмотрел на старика, задавшего вопрос. Затем перевел взгляд на Карлоса, который кивнул в мою сторону. — Я здесь единственный, кто может за себя постоять. Не устраивайте беспорядков в городе, и мне не придется вмешиваться. Вы же не хотите, чтобы я вмешивался. Если у кого-то из вас, кусков куриного дерьма, есть яйца, можете встать здесь. — Я указал на место рядом с собой.

— О, большинство из тех, кто там стоит, скорее всего, погибнут, но если ты выживешь, то, возможно, сможешь принести здесь хоть какую-то пользу. — Карлос посмотрел на меня. — Можно попробовать сделать еще несколько передовиков. Они либо умрут с криками, когда кровь покинет их тела, а мозг взорвется, либо у них вырастут стальные яйца.

Я не знал, какой еще термин можно использовать. Ведь это было нечто большее, чем просто преодоление страха. Человеку приходилось смотреть в лицо этому страху и бороться с ним.

— Что ж, вы получили ответ и услышали предложение от нашего первопроходца. Следующий, — сказал Карлос. Я снова закрыл глаза и продолжил наслаждаться солнечными лучами на своем лице.

— У меня стальные яйца. — Я открыл глаз и увидел женщину чуть моложе. На ней была рубашка с надписью ‘Кровь для Кровавого Бога!’ Там также было изображение трона из черепов. У нее был пирсинг в носу и ушах. Если бы я хотел выбрать двадцатилетнюю девушку в качестве бунтарки, то это было бы то, что нужно.

— Ладно. Ты можешь уйти в любой момент. Если ты погибнешь, то винить в этом будешь только себя. Возьми в магазине рюкзак, дубинку и немного фруктов. Скоро мы отправимся в ад.

— Тогда что это такое? — спросила она.

— Это? Это чистилище, место перед тем, как попасть в рай или в ад. К сожалению, рая здесь нет. Только смерть, боль, страдания и смерть после того, как ты уйдешь.

— Ты сказал ”смерть" дважды. — Она посмотрела на меня так, как человек смотрит на бродягу на улице. Немного обеспокоенно, с оттенком разочарования.

— Смертей много. Последний человек, которого я тренировал, сдался, когда его мозг начал немного плавиться.

—Его мозг начал плавиться. — Она повторила то, что я сказал, как будто не поверила мне.

— Немного. — Я видел, что ей сложно понять, шучу я или говорю серьезно. К несчастью для нее, я говорил серьезно.

— Я не вру и держу слово. Ну что ж, иди за тем, о чем я тебе говорил. Посмотрим, есть ли у кого-то еще, кроме нас с тобой, стальные яйца.

Она ушла. Я чувствовал, что на меня смотрят, и наконец получил еще один шанс.

— Эй, ты обещаешь приключения?

— Я ничего не обещаю, кроме возможности проверить, есть ли у тебя стальные яйца. Заинтересован?

— Что мы будем делать?

— Ты можешь уйти в любой момент, но я не даю второго шанса. Как только тебя охватывает страх, ты становишься бесполезен. Мы отправляемся в поход. Ты можешь погибнуть. А можешь выжить. Все зависит от тебя.

— Я согласен. — Я открыл глаза и посмотрел на слегка полноватого мужчину средних лет. — Я понимаю, что это рискованно. Нельзя открыть собственную компанию, не рискуя.

— Ну ладно. Сходи за рюкзаком, дубинкой и побольше фруктов, а потом возвращайся.

—Понял. — Он ушел, и вернулась бунтарка.

— Значит, только я и этот здоровяк? — спросила она.

— Да. Похоже, больше никого нет.

— Говорят, ты разорвал человека пополам, — сказала она.

— Наверное, разрежу одного или двух пополам. Рвать немного сложно. — Она снова уставилась на меня, пытаясь понять, не издеваюсь ли я над ней. Я просто улыбнулся своей безумной улыбкой. Наконец вернулся Здоровяк со своим снаряжением.

— Карлос, я забираю этих двоих. Вернусь завтра утром за твоими людьми.

— Это прекрасно. Удачи там.

— Спасибо. Ладно, пошли. Если не сможете угнаться за мной, дайте мне знать. — Я быстрым шагом направился к лесу голубых слаймов.

— Добро пожаловать в тренировочный лагерь для передовой.

— Что именно представляет собой передовая? - спросил мужчина.

— Линия разведки. Пока что я единственный, кто вернулся живым. Ну, мой последний стажер сдался после того, как у него немного расплавились мозги, так что он выжил, но стальных яиц у него нет. — Я покачал головой.

— А как насчет...

— Вы не можете задавать вопросы. Будьте внимательны и учитесь. Я все объясню. Вы можете задавать вопросы о том, что я объясняю, но все остальное требует определенных усилий. Здесь нужно использовать голову не меньше, чем тело. Кто-нибудь из вас когда-нибудь играл в D&D? — спросил я.

— Нет, — ответила девушка.

— Разве это не настольная игра? — спросил мужчина.

— Безнадежно. Что ж, по крайней мере, у нас есть только два варианта: смерть или улучшение. Мы будем сражаться с синими слаймами. Не позволяйте их соку попасть на вас. Он разъест вашу плоть и одежду. Я знал человека, с которым это случилось. Он покончил с собой от боли.

— Я покажу как с ними действовать, а вы можете посмотреть. Потом мы поменяемся местами.

— Слаймы? Что такое слаймы? — спросила девушка.

— Они похожи на большие пилюли. Снаружи большие, а внутри жидкость. Они медлительные и глупые. С ними легко справиться. Экономьте силы. — Мы добрались до ворот и ненадолго остановились.

После этого мы покинули город и направились в лес синих слаймов. Пройдя немного, мы наткнулись на нашего первого слайма. Я показал ребятам, как его убить. — Скорее всего, вам придется ударить по нему несколько раз. Не бейте в одно и то же место, иначе сломаете дубинку. Бунтарка, следующий на тебе.

— У меня есть имя. Оно...

— Тебе нужно заслужить мое доверие. Скорее всего, ты сдашься и побежишь обратно в город. Зачем мне запоминать имя того, кто ничего не значит? — Она сверкнула на меня глазами и пошла дальше. Мы со Здоровяком последовали за ней.

Мы наткнулись на еще одну слизь. Ей удалось убить ее и забрать кристалл. Затем она посмотрела на меня. — Убиваешь слайма — кристалл твой. Здоровяк, ты следующий.

Мы нашли двух слаймов, и я прикончил второго. Здоровяк справился. — Так, теперь ускоряемся. Не отставайте. Убейте слайма, возьмите кристалл и двигайтесь дальше. Если увидите пустоши, не идите туда. Погнали.

Они последовали за мной, и мы быстро вошли в ритм. Когда стемнело, оба тяжело дышали. Каждый из нас убил по 28 слаймов, а это немного.

— Медленно, очень медленно. Но вы не сдавались. А теперь мы разобьем лагерь.

— Погодите, лагерь? — спросила девушка. — Мы будем спать здесь?!

— Конечно. Или ты можешь сдаться.

— Ты спал здесь раньше? — спросил мужчина. Я только усмехнулся ему.

— Это глупо. Зачем нам ночевать здесь, когда город достаточно близко, чтобы вернуться пешком? — пожаловалась девушка. Я просто продолжал ухмыляться.

— В этом должен быть смысл. Ты ведь защитишь нас, правда? — спросила девушка.

— Если вы хотите вернуться в город, я вас провожу. Вы хотите вернуться? — спросила я их обоих. Повисла долгая тишина.

— К черту все это. Я ухожу, — сказала бунтарка. Я посмотрел на мужчину, он явно нервничал.

— Я… — Он посмотрел на меня, потом на девушку, потом на лес. — Я тоже хочу вернуться.

— Хорошо. У вас нет стальных шаров. — Я покачал головой и направился обратно в город. Они пошли за мной.

— Какой во всем этом был смысл? — спросила девушка.

—Как думаешь, смогу ли я держать тебя за руку, если мы отправимся в новое место или столкнемся с новым монстром? Ни у кого из вас нет смелости смотреть в лицо неизвестности, а значит, вы не годитесь на роль передовых бойцов. Не пытайтесь сказать, что передумали. В этом мире редко выпадает второй шанс, если он вообще выпадает. К тому же я не верю, что вы сможете выстоять в бою, — объяснил я.

— Но все в порядке. По крайней мере, вы узнали об этом сейчас, а не потом, когда ваша жизнь будет утекать от вас, — сказал я. Они оба молчали, пока мы не добрались до города.

— Что ж, удачи. Убивайте слаймов, платите налоги. — С этими словами я побежал обратно к площади, оставив их позади.