— Так, значит, ты идешь со мной? — Я посмотрел на Тайриза и его команду.

— Босс Карлос отправил меня волонтёром, - сказал он.

— Волонтёром? — Я спросил. Я был почти уверен, что понял, что он имел в виду, но мне было любопытно, что он скажет.

— Когда он смотрит на тебя и просит вызваться добровольно. —Это звучало примерно так.

— Итак, новый человек? — Спросил я.

—Это Тим.

— Затем Ганс, Грег и Лора с луком, — вспомнил я их имена.

— Ты действительно вспомнил, — сказал Тайриз.

— Простые имена. Если кто-то назовет их Тайризами, я могу забыть. — Он покачал головой.

— Итак, нам сюда? — Тайриз указал, и я кивнул.

— Да. С коричневыми слаймами нужно обращаться так же, как с синими, но для борьбы с ними лучше использовать мечи, а не дубинки. Кроме того, нужно быть очень внимательным. Я не видел, чтобы они забирались высоко на деревья, но мало ли что.

Мы прошли через Северные ворота в лес бурых слаймов.

— Кто-нибудь выходил за стены к другим воротам? — спросил я.

— Нет. Ну, я об этом не слышал. А вы? — Тайриз спросил своих людей, и все ответили отрицательно. Мы прошли еще немного, и я остановился.

— Так, вот первая слизь. Смотрите внимательно. — Все посмотрели, но было видно, что им сложно разглядеть коричневую слизь. — Ее можно узнать по тому, что она немного прозрачнее и отражает свет сильнее, чем деревья или корни. — Я подошел и ударил по ней мечом, отчего вокруг выросли колючие корни.

— Корни действуют около 100 секунд. После этого превращаются в пыль. Ни один из них меня не уколол, но я бы не советовал их трогать.

— Пошли. — Они последовали за мной, и я снова остановился. — Заметили это?

— Там? — Лора указала.

— Это корень, так что нет.

— Там. — Тайриз указал.

— Ты прав, — ответил я кивком.

— Они слишком гладкие. На корнях и коре деревьев больше складок, — сказал он. Хм, а он молодец, что заметил. Разница была не так уж велика. И все же это был хороший улов. Вот почему полезно иметь рядом других людей. Они могут заметить то, что не заметил я.

Тайриз зарубил его мечом и подобрал кристалл.

— Вот и все. Я собираюсь гриндить коричневых слаймов. Или вам нужно что-то еще? — спросил я.

— Нет, у нас все должно получиться. Не будем торопиться, — сказал Тайриз. Я кивнул ему и ушел. Остаток дня я провел, охотясь на коричневых слаймов. Я размышлял о том, насколько бесполезными поначалу кажутся люди.

Они застряли в замкнутом круге: покупали еду за очки, а потом у них заканчивались очки. Когда они совсем отчаялись, им уже ничего не оставалось. Не было ничего, чем можно было бы бить слаймов. Приходилось покупать дубинку.

Тот, кто пускал в ход кулаки, напрашивался на мучительную смерть. Вероятно, именно это и происходило с людьми. Или они слабели и просто умирали в каком-нибудь забытом уголке города. Или впадали в депрессию и переставали бороться за жизнь. Я мог только покачать головой. Отсутствие дальновидности и стремления выжить пугало.

Но я их не винил. Людям сложно адаптироваться и заставлять себя меняться. Была причина, по которой я так долго был толстым. Теперь я был разве что слегка полноват. Честно говоря, меня пугало, как быстро я худею. Без весов я мог только догадываться, но, по моим прикидкам, я терял не меньше 900 граммов в день.

Это было безумие, но я терпел боль. Теперь, наверное, все будет медленнее. Я ел фрукты только для того, чтобы утолить голод, а для поддержания организма в долгосрочной перспективе полагался на восстановление. В этом мне тоже повезло. Без восстановления, которое предлагал магазин, мне пришлось бы гораздо хуже.

Я попытался представить, смог бы я зайти так далеко без восстановления. Короткий ответ: нет. Из-за мозолей, ссадин, боли, усталости, а также из-за того, что я не питался нормально и не отдыхал, мне было бы очень тяжело продолжать в том же бешеном темпе.

Мои мысли вернулись к другим людям. Если бы я случайным образом выбрал 250 человек в возрасте от 16 до 63 лет из Америки, не обращая внимания на тех, у кого есть оружие, это создало бы определенную предвзятость в отношении определенных типов людей.

«Белые воротнички» из центральных районов города с массой тела выше средней. Нехватка военных. как действующих, так и бывших, нехватка активных преступников и избыток городских жителей и жителей пригородов.

Это не означало, что некоторые группы не смогут пройти отбор, но их количество будет гораздо меньше. Кроме того, не учитывались личные качества, понимание логики этого места и способность игнорировать страх смерти и неизвестности.

Таким образом, я остался в игре. Я был из тех, кто не сдается и готов рисковать жизнью, но при этом очень осторожен в вопросах, связанных с игрой. Я не осуждал других за их слабость и неоптимальный выбор, но и не одобрял их. Кроме того, меня раздражал их выбор.

Я не хотел исследовать новые территории. Я бы лучше сидел сложа руки и занимался бухгалтерией. Это заставило меня задуматься, что это — капиталистическая или социалистическая преисподняя.

Это могла быть капиталистическая преисподняя, поскольку она вознаграждала людей за их индивидуальные усилия. Или же это могла быть социалистическая система, поскольку там было всеобщее здравоохранение и продовольственная безопасность, а все начинали с одного уровня. Вот и все! Это было похоже на сериал «Игра в кальмара», который я смотрел перед тем, как меня телепортировали.

В этом не было никакого высшего смысла. Это были просто страдания, смерть и глупость. Всемогущая Система явно любила ставить людей на место. Оставалось только терпеть. Системократия — правление безразличной Системы.

Не было ни вышестоящего руководства, ни отдельной группы людей, к которым можно было бы обратиться, что делало эту ситуацию уникальной. Лучшим сравнением с Землей были бы племена охотников-собирателей, жившие тысячелетия назад. Но для этих древних племен главной проблемой было выживание в условиях дикой природы и, возможно, соперничества с другими племенами.

Здесь им приходилось выживать среди монстров и людей, оказавшись в незнакомой среде с непонятными правилами. Со временем их страх только усиливался. Они либо учились справляться со страхом, либо сходили с ума.

Что касается знаний и понимания этого места, то они пришли ко мне благодаря тому, что я слишком много читал и размышлял. Если бы существовал миллион человек, которые читали бы столько же, сколько я, то, скорее всего, только половина из них смогла бы применить эти знания на практике. А это меньше одного процента населения, даже с учетом ограниченных критериев отбора.

Это означало, что у каждого новобранца было ограниченное количество шансов проявить себя, к тому же нужно было учитывать его характер. На самом деле мне нужна была команда «морских котиков», которая могла бы просто наброситься на монстров и расчистить мне путь. Вместо этого я сам пытался все уладить и заставить людей оторваться от своих толстых задниц.

Я хотел, чтобы работало больше людей, потому что нужно было провести модернизацию магазина. Были и другие причины, но это была главная. Я почти не сомневался, что третья модернизация обойдется в 100 000 очков. Я не собирался копить их сам.

Правительству, Карлосу и «Красному Рассвету» придётся потрудиться, чтобы заставить людей работать. Черт возьми, мне пришлось выложиться еще сильнее. Я зарабатывал по 300 кристаллов в день, то есть примерно по одному кристаллу каждые две минуты. Чтобы довести количество кристаллов до 700 в день, мне нужно было зарабатывать по одному кристаллу в минуту.

Сегодня я поставил цель в 400 кристаллов. Я перестал думать о жизни и о том, как она ужасна, и сосредоточился на передвижении и убийстве слаймов. Самое неприятное — это ждать, пока исчезнут колючие корни. Коричневые слаймы слишком медлительны.

К концу дня у меня было всего 367 кристаллов. Это был мой лучший день за гриндом, но я все равно не достиг желаемого. Ночью я шел по городу обратно к площади, пока не нашел пустующее здание, в котором и остановился на ночь.

На следующий день я продал свои кристаллы, оставив охранникам чаевые в размере 5 кристаллов. После восстановления за 53 очка у меня осталось 3757 очков. Мне хотелось купить что-нибудь из улучшений, но я сдержался. Я решил немного приберечь. Мне нужен был буфер, и пары сотен очков мне уже не хватало. Я тоже особо не напрягался, так что увеличение буфера сейчас было бы нелишним.

Даже если бы я купил улучшения, стоимость следующего составила бы 515 очков. Из-за цены на масштабирование мне пришлось сбавить темп. Я направился на юг. На западе были синие слаймы, на севере — коричневые, на востоке — травянистые равнины, а на юге — еще один сосновый лес с большими высокими деревьями.

Я без особого труда добрался до ворот и вошел в лес. Я шел очень медленно, проверяя каждый угол. И не забывал поглядывать по сторонам.

Что-то шевельнулось. Я замер и прислушался, услышав, как кто-то шагает по сосновым иголкам. Я посмотрел в ту сторону и заметил фигуру, мелькающую среди деревьев. Расстояние было слишком велико, чтобы я мог разглядеть, что это, но мне показалось, что это волк.

Я стукнул мечом по щиту и снова прислушался. Это был волк. Не слишком крупный, с коричнево-серой шерстью, которая позволяла ему сливаться с окружающей средой. И волк был один.

Он бросился на меня, и я прикрылся щитом, чтобы отразить его первый удар. Затем я нанес удар в шею и плечо. Я выдернул меч, и из раны хлынула красная кровь. Волк и кровь быстро обратились в пыль, оставив после себя кристалл. По крайней мере, монстр не наделал много шума.

Я взял кристалл и отправился на охоту за волками. Я оглянулся и понял, что знаю дорогу обратно в город. Судя по тому, что я видел, волки патрулировали территорию. Синие слаймы, возможно, делали то же самое, но они были такими медлительными и не реагировали на большинство раздражителей, что я даже не задумывался об этом.

Особенность бурых волков заключалась в том, что я мог приманить их к себе. Я стучал мечом по щиту, и они бросались на меня, спасаясь бегством, как лемминги, падающие со скалы.

Главное было не сближаться с ними, чтобы не столкнуться с двумя сразу. Я блокировал их первую атаку щитом, а затем наносил удары в шею, плечо и в корпус. Это было гораздо сложнее, чем сражаться со слизнями, но казалось, что так быстрее.

К концу дня у меня было 216 кристаллов. Я не рискнул оставаться на улице даже после захода солнца. Я не получил ни одной травмы, но бурые волки быстры и незаметны. Они не оставляют после себя беспорядок, как люди, но в то же время могли бы стать источником мяса.

Здесь нет бесплатной еды. В тот вечер мне пришлось довольствоваться фруктами и овощами. Я очень хотел тако. Как только эта мысль пришла мне в голову, я начал думать обо всех блюдах, которые хотел бы попробовать. Пицца, тако, пицца, паста с соусом альфредо, тако, индейка с начинкой, яблочный пирог, мороженое, пицца — список можно было продолжать бесконечно. Я очень хотел пиццу.

Я потер лицо и вздохнул, сидя на втором этаже пустого здания. Нужно было поскорее обновить магазин; я же не кролик. Мне хотелось хлеба и мяса. Пожалуй, это была одна из главных причин, по которой я хотел внести свой вклад в обновление магазина. Я бы и не стал ничего делать, но искушение было велико.

Я решил, что буду охотиться здесь на волков в течение следующих двух дней, а потом вернусь на площадь, чтобы продать кристаллы и получить компенсацию от Карла. После этого я, наверное, отправлюсь на равнины. Я ожидал, что в этой части леса будут зеленые слаймы. Но вместо них я увидел бурых волков, и это навело меня на мысль, что на равнинах тоже могут быть волки.

Мне также стоит воспользоваться возможностью выйти через одни ворота и вернуться через другие, чтобы убедиться, что это не порталы. Каменный город напомнил мне Minecraft с защитой из блоков.

Кто-то построил город, а затем защитил все его блоки. Кроме того, квадратные дома не добавляли этому месту сходства с Minecraft. Города в Minecraft часто были пустынными, что делало их еще более жуткими. Единственными изогнутыми элементами в городе были стены, внешние дороги и колонны.

Некоторые дома пересекались друг с другом. Большинство зданий по умолчанию имели квадратную планировку с девятью комнатами. Если дома пересекались, то одну или две комнаты могли убрать, чтобы освободить место для другого здания. Все дома были двухэтажными, без каких-либо дизайнерских элементов или других индивидуальных особенностей внутри и снаружи, только серый камень.

Мне хотелось переночевать в каком-нибудь месте, но я не стал бы тратить очки, если бы не мог обеспечить себе безопасность. Мне не хватало хоть какой-нибудь кровати. Мне многого не хватало.