За последние два дня я выложился по полной и собрал 355 и 380 кристаллов соответственно. Я гнал волков изо всех сил. Если бы кто-то собирал кристаллы вместо меня, я бы, может, и не смог удвоить скорость, но набрать 500 кристаллов было бы вполне реально.

Я вернулся на площадь и увидел, что меня ждет Эвелин. Она сразу меня заметила и подошла. — Доброе утро, Майкл.

— Эвелин, как у тебя дела? — спросил я.

—Все хорошо. Слышала, ты немного разошелся.

— Ненадолго, но там меня ждут неприятности. Это был приятный перерыв, который мне был нужен. Но гринд есть гринд. Много гринда, — пробормотал я. Было утомительно изо дня в день делать одно и то же и не ошибаться.

— Так ты называешь сбор кристаллов? — спросила она.

— Игровой термин для обозначения многократного убийства монстров. Так что же происходит?

— Ну, таверна открылась. Ночь стоит 30 кристаллов, но за эти деньги вы получите ужин, влажную уборку, чистую постель и дверь с охранником. По сути, сейчас это элитный бордель. О, еще открылась парикмахерская, которая не принадлежит Красному рассвету.

— Карлос наехал на салон? — спросил я.

— Они платят пятидесятипроцентный налог, как и бордель, в обмен на защиту. Сейчас это 10 кристаллов за полную стрижку.

— А парикмахер хороший? — спросил я.

— Хороший. Они используют два медных ножа, так что процедура немного грубоватая и пугающая, но пока никто не истекал кровью. Если такое случится, они вернут деньги и в качестве извинения дадут 10 кристаллов. Но вы не сможете двигаться. За вами будет наблюдать охранник, который все проверит. — Я кивнул.

— Люди также обеспокоены тем, что в зоне с синими слаймами появляется всё больше людей. Карлос ясно дал понять, что все убийцы будут казнены, и можно попробовать поохотиться на коричневых слаймов. Одна группа также отправилась в подземелье, но не вернулась. — Что ж, вот что бывает с храбрецами. Они погибли. Это печально. Похоже, я еще какое-то время буду единственным бойцом на передовой.

— Кого-нибудь из знакомых? — спросил я.

— Скорее всего, нет. Они всем говорили, что превзойдут тебя, а потом погибли. Тогда-то стражники и заговорили о том, как ты вошел туда и вернулся. Так что теперь тебя уважают и боятся гораздо больше. — Я кивнул. Значит, люди Карлоса не распространялись о том, что я спустился в подземелье. Интересно. Я не собирался держать это в секрете, но это значительно повысило мой авторитет в глазах команды Тайриза.

— Что еще?

— Разве этого недостаточно? На самом деле больше ничего нет. Просто какие-то мелкие разборки между группировками, но ничего серьезного. — Я нахмурился. Я знал, что люди что-то замышляют, но у нее ничего не было. Люди всегда что-то замышляют. Молчание Эвелин настораживало. Кроме того, погружение в подземелье было довольно внезапным для группировок, которые якобы отставали.

— Каков доход Карлоса? Как ты думаешь? — Эвелин слегка улыбнулась.

— Интересно, когда ты об этом спросишь. Сейчас он получает около 1000 кристаллов в день. Он тратит около 300 кристаллов в день на зарплату и еще 600 на расходы. Последние 100 он тратит на себя каждый день.

— Это... это не так уж много. Я серьезно. Я думал, что их будет около 4000. — Я прикинул в уме и нахмурился. Люди действительно бесполезны.

— Не стоит строить планы, исходя из своих возможностей, — ответила Эвелин.

— Если бы я это сделал, то, назвал бы доход в 40 000. — Мне оставалось только покачать головой. Это лишь подтвердило, что управление этим местом — та еще морока. Я бы не хотел, чтобы моя судьба зависела от других людей.

— Синих слаймов не так много. Границы их ареала довольно хорошо известны, и люди не хотят рисковать, — объяснила Эвелин. И все же это казалось абсурдно малой суммой. Либо люди обманывали с налогами, либо были некомпетентны, либо и то и другое.

— Есть что-нибудь из мертвых земель? — Спросил я.

— Люди держатся подальше оттуда. Но на границе леса синих слаймов были случаи смерти от волков и коричневых слизняков.

— Кто-нибудь видел появление слаймов? — Спросил я.

— Никто не хочет оставаться в лесу ночью, и днем они не возвращаются, так что нет. Что-нибудь еще? — Сегодня она была очень нетерпелива. Она должна была сама сообщать мне информацию, а не заставлять меня вытягивать ее из нее.

— Нет, все в порядке. Вот. — Я заплатил ей 20 кристаллов. По крайней мере, в одном она действительно оказалась выгодным вложением. Самому мне было бы очень непросто все это разузнать. Я подошел к стражникам у колонн, и рядом с капитаном я увидел нервного на вид мужчину.

— Это он? — спросил я.

— Да, я сам его нашел. Ты справишься, Алекс?

— Э-э, да, — нервно ответил мужчина.

— Хм, надеюсь, что так, ради всех нас. — Я достал 50 кристаллов. — 20 за ее налог, 20 за ваши старания и 10 в качестве чаевых для ваших людей, которые так усердно работают.

— Спасибо, Сикарио, — сказал капитан.

— Тебе понадобится еда на пять дней и усиленный рюкзак, — сказал я Алексу.

— Хм, ну, видите ли ... хм, у меня нет никаких баллов. — Я посмотрел на капитана, и он смущенно потер затылок.

— Расходы за твой счет, потом можешь оставить себе. Это сто сорок очков за рюкзак и еду. Я учту еду как часть твоего жалованья. Так что за 100 очков ты отработаешь целый день. Если не сможешь работать и не вернешь мне долг, я дам 100 кристаллов тому, кто принесет мне твою голову. Понятно? — Он побледнел и кивнул. — Нужно сказать, что ты согласен. Ты можешь уйти прямо сейчас, и это ни к чему тебя не приведет, но если я потрачу на тебя баллы, тебе лучше постараться.

Он посмотрел на капитана, который сверлил его взглядом, а затем на меня. — Я согласен.

— Ну ладно. — Я подошел к колоннам и обменял 685 кристаллов на 3425 очков. 96 я потратил на восстановление, 40 — на еду и воду для себя, 100 — на усиленную аптечку и 40 — на еду для своего помощника. У меня осталось 7951 очко.

— Вы не остаетесь на прибытие? — спросил капитан, когда я убирал все со стола. Я задумался. Меня это не особо интересовало.

— Карлос ждет меня? — спросил я.

— Он упоминал об этом. Сегодня утром на совещании.

— Хорошо, я буду на встрече. Через пять дней я вернусь сюда, чтобы либо заплатить тебе, либо поговорить. — Капитан немного нервно кивнул.

— Пойдем. — Алекс быстро последовал за мной. — Мы побудем здесь до прибытия, а потом ненадолго уйдем. Ты будешь со мной все это время, если я не скажу иначе. Вопросы есть?

— Э-э, а что я делаю? — спросил Алекс.

— Капитан тебе не сказал? — Алекс покачал головой. — Говори словами. Я не всегда смогу за тобой наблюдать.

— Э-э, нет.

— Ты будешь идти за мной и собирать кристаллы. Если отстанешь, тебя съедят заживо. Так что лучше не отставай. Понятно? Я на тебя не смотрю. Говори.

— Могу я сделать что-нибудь еще, пожалуйста? — Я повернулся и посмотрел на него.

— Ты уже согласился, и я все купил. Если только ты не можешь расплатиться со мной прямо сейчас. У тебя есть 28 кристаллов?

— Нет, — слабым голосом ответил он.

— Тогда либо работай, либо умри. У тебя долги? — спросил я.

— Набежала небольшая сумма в казино. Капитан дал мне небольшой заем, и теперь я должен вернуть ему долг.

— Сколько? — Я спросил.

— Если я продержусь все 5 дней, мой долг будет прощен, в противном случае я заплачу 40 кристаллов. — Что ж, по крайней мере, капитан не был таким уж подлым, раз получал бонус, если этот парень продержится. Если бы он попытался выманить у этого парня кристаллы, не считая тех, что забрал у меня, я бы не обрадовался.

— Похоже, ты сам вырыл себе яму. Теперь либо пан, либо пропал. Хорошая новость в том, что в любом случае тебе не придется беспокоиться о долгах.

Я остановился у штаб-квартиры Карлоса. Охранник, сидевший у двери, быстро встал. — Сикарио, добро пожаловать. Карлос сейчас спит.

— Хорошо. Можно я подожду внутри, за столиком? — спросил я. Он на мгновение задумался, а потом кивнул. — Только за столиком, иначе у меня будут проблемы. Хм, ваш спутник…

— Алекс составит тебе компанию снаружи. Можешь не вставать со стула, но и не позволяй никому его обижать. Сейчас он работает на меня.

— Конечно, Сикарио. — Я повернулся к Алексу.

— Это ненадолго, так что подожди здесь, пока я не выйду. После этого я пойду в салон, а мы подождем на площади до прибытия новых людей. Потом уйдем. Предлагаю тебе отдохнуть, пока есть возможность. — Он что-то пробормотал, но мне было все равно, что он сказал, и я вошёл в здание. Я сел на то же место, где сидел на прошлой встрече.

Вошла пожилая женщина, которую я видел в прошлый раз. — Простите, я вас не заметила. — Она быстро поклонилась.

— Я просто жду начала собрания. Не стесняйся заниматься своими делами.

— Вам нужна вода или еда? — спросила она.

— И то, и другое, если есть. — Я достал 10 кристаллов. — За хлопоты.

— Спасибо, Сикарио. Меня зовут Гретхен. — Она быстро спрятала кристаллы в карман и убежала. Вскоре передо мной появилась медная кружка с водой и небольшое блюдо с нарезанными фруктами и овощами. Я спокойно ел и пил, ожидая, что будет дальше. Вскоре рассвело, и стражники зашевелились, но я ничего не сказал.

Затем начали прибывать капитаны. Я кивнул и улыбнулся Тайрису, и он ответил мне тем же. Один из капитанов, тот самый, который, кажется, выступал против меня, решил высказаться.

— Я тут подумал, не хочешь ли ты помериться со мной силами, Сикарио. До первой крови. — Несколько других капитанов смотрели прямо на меня. Скорее всего, все смотрели, но некоторые скрывали свой интерес лучше других. Стая волков.

— Хорошо. Хочешь устроить шоу со ставками или сразу приступим? — Он, казалось, смутился, когда все взгляды устремились на него.

— Позже. Победитель получит половину выручки, а Красный рассвет — вторую половину.

Я был не против.

— Давай согласуем с Карлосом лучшее время для матча и выберем судью. Если у тебя нет возражений, — Спросил я. Он не мог возражать против того, чтобы его босс принимал решения, и это было в мою пользу в этом соревновании по мерянию членов. Происходила какая-то дурацкая драма, и мне все меньше нравилось это место.

— Босс Карлос сам решит. — Я заметил, что он сделал акцент на слове «босс». Если бы Карлос хотел, чтобы я обращался к нему по титулу, он бы мне сказал. То, что я назвал его по имени, показывало нашу близость, чего он, вероятно, и добивался. Как только я начну называть его боссом, он забеспокоится. По крайней мере, на его месте я бы поступил так же.

Вскоре спустился Карлос, и мы все встали. — Рад вас всех видеть. Майкл, ты все-таки пришел.

— Конечно, Карлос. Я решил, что сейчас самое время наверстать упущенное.

— Ха, вечно ты куда-то спешишь. Нам тебя не хватает в казино. Тебе нужно поработать над своими навыками игрока.

—Боюсь, я не очень хорошо умею врать. Я предпочитаю говорить прямо, — легкомысленно ответил я.

— Мне нравится эта фраза. Садитесь, садитесь. А теперь расскажите мне, что там, в нашем новом мире? — спросил он. Мне не хотелось делиться информацией, но мне нужно было, чтобы Карлос управлял городом. Это раздражало, но он не спрашивал ничего такого, что нельзя было бы легко выяснить.

— На лугах водятся маленькие волки. Они быстрые и смертоносные, особенно в высокой траве. Сражаться с ними в одиночку довольно сложно. Возможно, большая организованная группа смогла бы с ними справиться.

— Я также обнаружил еще одно подземелье на лугах. Я не подходил близко, но издалека оно выглядело как руины или груда больших камней. Я надеюсь исследовать либо это подземелье, либо подземелье слаймов, когда у меня будет достаточно улучшений. Думаю, это произойдет примерно через двадцать дней.

— Так долго? У тебя, наверное, уже много улучшений, — сказал Карлос.

— Да, но я работаю один. Это сильно усложняет задачу. К тому же мне нужно быть осторожным, иначе я погибну. Может, ты нашел кого-то, кто мог бы пойти с тобой на разведку? — спросил я.

— Нет, добровольцев нет. Что-нибудь еще?

— Один из твоих капитанов бросил мне вызов. Я надеялся, что ты сможешь назначить время и место. Желательно сегодня. Кроме того, половина ставки достанется победителю, а другая половина Красному рассвету. — Я указал на капитана, о котором шла речь.

— А, это ты, Хамид. Ты правда хочешь с ним подраться?

— Да. Мы договорились до первой крови.

— Очень хорошо. Мы можем назначить поединок на время после прибытия. — Затем Карлос посмотрел на меня. — Я думаю, что шансы 20 к 1 для претендента и 1 к 5 для оспариваемого звучат примерно правильно. — На его лице было написано: "не испорти это дело".

Он явно намекал, что шансы на мою победу высоки. Чтобы выиграть 1 кристалл, кому-то пришлось бы поставить на меня 20 кристаллов, а на Хамида — 1 кристалл, и тогда он выиграл бы 5. И все же я не хотел оказаться в проигрышном положении, если вдруг проиграю. Пора подстраховаться.

— Если я проиграю, то отдам до 1000 кристаллов. Не больше. — При этих словах несколько человек ахнули. Это было много кристаллов.

— Хорошо, тогда с этими шансами проблем не будет. Хамид, если ты выиграешь, я не против. Я знаю, многие из вас подумают, что я подтасовываю результаты, но я не считаю, что в этом есть необходимость. Если ты выиграешь, тебя повысят до заместителя босса. — При этих словах несколько человек ахнули и уставились на Хамида, который первым воспользовался возможностью. Кто-то решил действовать и использовал меня как трамплин. Мне это совсем не понравилось.