Вчера днем я плохо сыграл в кости и проиграл 30 кристаллов, но не жаловался. Когда первое блюдо с фруктами и овощами закончилось, я купил второе. Я потратил еще 15 кристаллов, чтобы мои плечи и голову размяли чьи-то волшебные пальцы.

В общей сложности за один день я потратил 163 кристалла. В качестве еще одного бизнеса я предложил открыть салон или парикмахерскую. Карлос заинтересовался этой идеей, увидев, в каком плачевном состоянии находятся люди. Я пообещал, что буду хорошо платить, если найду кого-то приличного. Я заметил, что другие люди, которые нас слушали, тоже заинтересовались.

Это был отличный день, но я не планировал, что он повторится в ближайшее время. Все это было ложью. Приятной ложью, ложью безопасности и комфорта. Я мог бы убивать волков каждый день и зарабатывать на жизнь, но так я просто обрекал себя на то, чтобы стать слабым и умереть.

Я не мог позволить себе расслабиться после того, как приложил столько усилий, чтобы достичь этого уровня. Ну и что, что мне приходилось спать в пустых зданиях, подложив под голову рюкзак? Ну и что, что мне приходилось целыми днями в одиночку охотиться на монстров? Это была цена, которую я должен был заплатить, чтобы оставаться на вершине.

Поначалу я выкладывался на полную, но теперь появились соблазны. Мне нужно было продержаться как можно дольше. Если бы я сдался сейчас, то возненавидел бы себя навсегда. После всех этих смертей, боли и страданий я не мог просто плыть по течению.

Тем не менее я был не против сделать перерыв и немного простимулировать экономику. Чем больше экономика, тем выше спрос на кристаллы, а значит, больше гринда, больше налогов и, в конце концов, улучшение магазина.

Я стоял у ворот, ведущих на пастбища. Пришло время осмотреть последнюю прилегающую к городу территорию. Я вышел за пределы города и заметил, что трава уже выше пояса. Это плохо. Здесь легко может спрятаться кто угодно.

Трава у стены была ниже, но через пару метров от нее она быстро вырастала до обычного роста. К сожалению, рядом с городом не было монстров. Я пару минут просто смотрел на высокую траву, колышущуюся на легком ветру.

Погода была такой прекрасной, что трудно было представить, что она когда-нибудь изменится. Может быть, если бы я попал в биом с дождями или снегом, я бы обругал небо. В такую хорошую погоду я просто наслаждался солнцем и получал свою дозу витамина D.

Мне не нравилась высокая трава. Чем больше я на нее смотрел, тем больше она мне не нравилась. В прошлый раз я лишь мельком взглянул на нее, не придав этому особого значения. Это была проблема будущего Майкла. Теперь я стал будущим Майклом, и это была моя проблема.

Я взмахнул мечом, целясь в траву, но она скорее прогнулась, чем была рассечена. Я не мог видеть землю так далеко от себя. Видеть монстров до того, как они нападут, было огромным преимуществом. Это позволяло мне защищаться и быть начеку. Я не мог рисковать и подставляться под внезапную атаку, ведь мне пришлось бы возвращаться на площадь для восстановления.

На этом лугу так и хотелось напасть исподтишка. Единственным плюсом было то, что земля была твердой, а не болотистой. Я просто смотрел по сторонам и размышлял, но единственное, что менялось, — это положение солнца и редкие проплывающие облака.

— Стальные яйца, — пробормотал я. Лучше здесь уже не станет. Я медленно вышел из ворот, проверяя каждый шаг. Каждые пару шагов я стучал мечом по щиту, надеясь выманить на себя первого монстра.

Я заметил, что справа от меня слегка колышется трава, и повернул в ту сторону. Теперь она колыхалась слева. Она двигалась зигзагами в мою сторону. Я поднял щит. Из травы прямо на меня вылетело что-то коричневое. Я поднял щит, чтобы отразить удар.

Удар был слабым. Опираясь на свой опыт борьбы с волками, я ударил монстра мечом, целясь мимо щита. Я почувствовал, как клинок во что-то уперся, и надавил сильнее. Я посмотрел на монстра — это был крошечный волк, мини-волк, карликовый волк? Он был такого же серо-коричневого цвета, как и те, что были в лесу.

Он быстро умер, и я посмотрел на траву. Больше никаких движений. Я подобрал кристалл и обдумал произошедшее. Волк поменьше был менее опасен, но гораздо быстрее. В высокой траве он был более опасен, потому что его было труднее заметить.

Честно говоря, я ожидал увидеть кроликов. Это стало еще одним напоминанием о том, что мои догадки не всегда верны и что нужно быть осторожнее с предположениями. Я вернулся в город и направился на юг. У меня было предчувствие, и я хотел проверить, прав ли я.

После долгой прогулки я увидел, что луг переходит в сосновый лес. Переход был довольно резким. Я пошел вдоль границы. Мне попались оба вида волков, но их было легко убить, потому что высокая трава не мешала обзору.

Я поднялся на вершину небольшого холма и посмотрел на город. Поскольку местность постепенно понижалась по мере удаления от города, я оказался примерно на той же высоте, что и основание стены, несмотря на то, что стоял на вершине холма. Я окинул взглядом луга.

Вдалеке я заметил какие-то скалы. Возможно, это были руины. Разглядеть было трудно. Если бы мне пришлось угадывать, то это, наверное, было подземелье номер два. Когда я посмотрел вдаль, за бескрайние луга, то заметил дымку, окутывающую горизонт.

Это была самая дальняя точка, с которой я мог видеть эту землю, поэтому было сложно сказать, была ли дымка вызвана особенностями биома, общими ограничениями или моим показателем восприятия. Я не собирался исследовать окрестности, пока не научусь легко справляться с волками и ближайшими подземельями.

Волки были похожи на тупые мясные снаряды. Я мог только качать головой, убивая одного за другим. Без щита или если бы они окружили человека, это был бы смертный приговор. Ключевой тактикой было бить мечом по щиту, чтобы притянуть их к себе и не оказаться в окружении нескольких монстров одновременно.

Эта тактика не сработала бы против слизней, которые медлительны и не обращают внимания на то, что происходит вокруг, как кучка камней. Настоящую опасность представляли те, кого не привлекал шум, но кто был быстр, как волки. Это позволило бы нескольким врагам напасть на меня одновременно. Или большим группам врагов. До сих пор все монстры были поодиночке или в паре.

Похоже, это были не большие стаи, а пересекающиеся патрули. Тем не менее, учитывая, что мой меч мог убить каждого из них с одного удара, я не особо напрягался. Крупных волков было легче поразить, хотя я не скучал и по мелким.

Я добрался до городской стены и посмотрел на солнце. До ворот было недалеко. Мне удалось собрать 218 кристаллов. Неплохой улов, и я убедился, что это новый монстр, что подземелье находится именно там, а ворота — это просто ворота, а не порталы.

Я вернулся в город. У этих ворот никого не было. Поскольку у людей не было ни мотивации, ни стремления, от них не было никакого толку. Мне оставалось только покачать головой. Что ж, возможно, я был слишком строг к людям. Я довольно долго фармил слаймов, прежде чем отправиться в другие районы.

Настоящая сложность заключалась в том, что не было ни четкого плана действий, ни руководства по стратегии. Мне совсем не хотелось сражаться с этими мелкими волками. Сражаться с двумя или тремя волками одновременно в траве было довольно рискованно. Они могли прыгнуть довольно высоко, что делало их опасными противниками.

Подземелье со слаймами не подходило из-за высокой стоимости и необходимости источника света. За лесом из синей слизи начинались мертвые земли. Но если следовать игровой логике, то монстры там были сильнее волков в зависимости от сложности и удаленности от города.

По той же причине мне не было особого интереса исследовать биомы за пределами городских окрестностей. Я не хотел туда идти. Мне оставалось только покачать головой, осознав свое лицемерие. Тот же страх, который испытывал я, испытывали и все остальные, но только в тех местах, которые я уже исследовал.

Это был недостаток мягкого и интеллигентного воспитания. Я испытывал отвращение к риску, связанному с риском для собственной жизни. Кроме того, я боялся оставаться здесь один. Я мог с этим справиться, но не мог игнорировать.

Я подумал о выбранном пути и быстро отбросил эти мысли. Я уже проанализировал свои действия. Не было смысла без толку возвращаться к прошлому и снова все обдумывать. Пора было подумать о будущем.

Я быстро прикинул в уме и понял, что для того, чтобы поднять показатель Тело до 100, потребуется более 40 000 очков. Это 57 улучшений. Я поморщился от такой суммы. Если бы я мог получать по 300 кристаллов в день без учета расходов, то на это ушло бы около 27 дней, а с учетом расходов — 30. Это долгий срок и огромные вложения в улучшение показателя Тело.

Я бы предпочел стать магом, но больше всего на мои результаты повлияли улучшения для тела. Если бы я мог гриндить по 600 кристаллов в день, то на это уходило бы в два раза меньше времени. Тогда я задумался о своем рюкзаке. Если я заполню его до отказа, в него поместится максимум 2000 кристаллов.

Мне нужен был кто-то, кто собирал бы для меня кристаллы, чтобы я мог двигаться с максимальной скоростью. Я бы не отказался от доски объявлений с квестами. Требуется сборщик кристаллов и факелоносец. Без трусости. Высокая оплата, высокая опасность. Высокая оплата по сравнению с тем, что они могли бы получить в другом месте. Я не собирался раздавать очки направо и налево.

Даже моя последняя попытка набрать людей из пятого прибытия не увенчалась успехом. Это было непросто. Значит, пришло время задействовать мои связи.

Я лег спать и проснулся рано утром следующего дня.

***

Я направился к площади. При виде меня охранники оживились. Видимо, до них дошли слухи, что я богат и щедр на чаевые. Я подошел к капитану с красной повязкой на руке.

— Доброе утро, — сказал я.

— Доброе утро, Сикарио.

— Мне нужен кто-то, кто будет собирать для меня кристаллы и не отставать. Он будет получать по 20 кристаллов в день. Знаете, где я мог бы найти такого человека? — спросил я. Он задумался, обдумывая мой вопрос. Затем покачал головой.

— Прости. Люди могут пойти с тобой к синим слаймам. Куда угодно еще… ну, ты же Сикарио. — Он пожал плечами, и я тяжело вздохнул.

— А что насчет тех, кто в отчаянии и готов на все, чтобы выжить? — спросил я.

— Таких людей прогоняют с площади или убивают. Ничего не меняется.

— Ни один стражник или капитан не хочет добывать больше кристаллов? — спросил я.

— Никто не в таком отчаянии. — Он посмотрел на своих людей, и все они отвели взгляды. Столько бесполезных людей, которые хотят чувствовать себя в безопасности, но не понимают, что власть — единственный путь к этому.

— Хорошо. Можешь передать сообщение другим капитанам и Красному рассвету? — спросил я.

— Конечно, Сикарио.

— Любому капитану, который в день прибытия доставит ко мне кого-то за три дня, я дам 20 кристаллов. Если этот человек будет в порядке, не будет жаловаться, создавать проблемы и продержится хотя бы пять дней, я заплачу капитану 100 кристаллов. — Я достал 10 кристаллов и протянул ему.

— Ты понял? — спросил я.

— 20 кристаллов на человека через три дня. Они должны работать, не жаловаться, не создавать проблем, продержаться пять дней, и тогда капитан получит 100 кристаллов.

— Хорошо. Теперь еще два момента. Человеку будут платить 20 кристаллов в день, если он будет соответствовать моим требованиям и войдет в мою команду, то есть не будет облагаться налогом. Во-вторых, если есть несколько кандидатов, капитаны могут выбрать лучшего добровольца. Я буду недоволен, если мне придется искать другого человека или если со мной никто не пойдет. Понятно? — спросил я.

— Я понял, Сикарио.

— Хорошо, хорошо. — Я оставил Капитана и направился к колоннам. Продал 209 кристаллов, оставив себе 50. Теперь у меня 4802 очка. Это далеко не то, что мне нужно. Я быстро ушел и направился в сосновый лес на юге, где водятся волки обычного размера. Пора раздобыть побольше кристаллов.