В полдень Вэй Увэй проснулся в постели и с наслаждением потянулся.

— Ох… Как же хорошо!.. И ведь жив остался!

Он пошевелил правой рукой: пальцы ещё не обрели былой гибкости, но уже свободно двигались. Похоже, ранение не доставило больших хлопот — разве что сказывалось на движении внутренней Ци. Но, по крайней мере, он уже мог держать палочки и есть.

Умывшись и спустившись вниз перекусить, Вэй Увэй дождался, пока всё будет готово, и отправился в тюрьму уезда Нинъань.

Тюрьма находилась в нескольких десятках шагов справа от судебного зала. Сейчас туда стянули всю стражу уезда, а командовал лично капитан уезда Чжу Яньсюй. Двое стражников семьи Вэй с высокими боевыми навыками тоже стояли на страже — после того как им наспех перевязали раны.

Увидев, что полицейский ведёт Вэй Увэя к тюрьме, Чжу Яньсюй вышел навстречу с кривой улыбкой, выслушав рапорт:

— Патриарх Вэй, вы задали работёнки нашей страже! Я и ночь не спал!

Чжу Яньсюй был сильнейшим бойцом во всём уезде Нинъань. Он владел воинским искусством смертельного боя и не испытывал угрызений совести, проливая кровь. Боль его не останавливала, и за жизнь он мог легко обменять рану. Чтобы подавить такого, одного обычного мастера второго класса было бы мало. Остальная стража уезда Нинъань уступала ему: лучшие из них были лишь третьесортными, а самые крепкие бойцы знали всего несколько приёмов.

Вэй Увэй тут же склонился в извиняющемся поклоне:

— Спасибо, капитан Чжу, за труды! Спасибо всей страже! Я, Вэй, и сам бы не решился на такое — напали прямо на дороге, пришлось просить помощи у ближайшего уезда. Если бы не удалось удержать этих негодяев[1], я пришёл бы сюда только вас за собой тащить. Будь моя воля, я бы сам нёс с вами ночную стражу!

Чжу Яньсюй махнул рукой:

— Ладно-ладно, всё я знаю. Это просто жалоба на собственную службу, а вот патриарха Вэя я, кажется, развеселил!

— Что вы, что вы! Я уже заказал угощение в «Зале у храма» и позже угощу вас. Туда доставят еду прямо из «Зала», так что примите это как скромную награду от меня капитану и всем стражникам!

— Вот за это спасибо, патриарх Вэй весьма заботлив.

После обмена любезностями Вэй Увэй вслед за капитаном прошёл в камеры — проверить пленников.

Грабителям основательно перекрыли акупунктурные точки и ввели усыпляющий порошок. Ноги их были закованы в железо, руки связаны за спиной, а рты крепко заклеены. Сидели они в полном отчаянии — казалось, из этой передряги им уже не выбраться.

По оценке Вэй Увэя, скоро сюда явятся не только чиновники префектуры Дэшэн и люди семьи Вэй, но и, пожалуй, восемьдесят процентов семьи Фань из префектуры Диньюань, а также множество мастеров боевых искусств.

По правде сказать, прошлой ночью Вэй Увэй сильно колебался. Сначала он думал заставить всех замолчать навсегда. Слухи о пути к бессмертию легко могли навлечь на семью Вэй большие беды. Но, вспомнив загадочного мастера из открытой секты, он сдался и послушно отправил всех потенциальных убийц в руки властей.

Тёплый синий нефрит на груди не давал покоя; мысли то и дело возвращались к событиям прошлой ночи и к словам человека в чёрном. Тогда он только фыркнул, но теперь внутри заскребло любопытство.

Выйдя из тюрьмы вместе с капитаном, Вэй Увэй невольно поднял глаза и заметил вдалеке угол чердака уездной школы.

— Сегодня в вашей школе нет занятий? — небрежно спросил он, не услышав привычного хорового чтения.

— А, сегодня в школе «день омовения», так что, понятное дело, все отдыхают! — спокойно ответил капитан Чжу.

— Вот оно что…

Произнеся это, Вэй Увэй внезапно кое-что вспомнил. Случай, о котором вчера рассказывал уездный магистрат, заставил его сердце забиться непонятно отчего.

— Кстати, капитан, вам знаком в уезде человек по имени Цзи Юань?

Капитан уезда Чжу странно покосился на него:

— Ну конечно, я знаю господина Цзи. А у патриарха Вэя с ним какие-то дела?

Услышав в словах Чжу Яньсюя почтительное «господин Цзи», Вэй Увэй мгновенно переменил тон:

— Нет-нет, я не знаком с господином Цзи, просто слышал, будто к нему приходила рыжая лиса и кланялась, умоляя о помощи. Меня это поразило. Вчера я спешил, а теперь, раз уж, кажется, задержусь здесь на время, хотелось бы повидать этого необыкновенного человека!

— Вы хотите встретиться с господином Цзи? — капитан уезда Чжу улыбнулся. — Что ж, можно, но предупреждаю: многие хотели бы его навестить, да только по-настоящему осмеливается ходить туда один лишь мастер Инь из этого уезда!

— Вот как? У господина Цзи дурной нрав?

Издали Цзи Юань не показался Вэй Увэю таким человеком. К тому же он даже спас лиса.

— Ха-ха-ха, конечно нет. Господин Цзи скромен и учтив со всеми, и никто никогда не видел, чтобы он гневался… — Чжу Яньсюй перестал ходить вокруг да около. — Причина, по которой никто не решается зайти, в том, что дом господина Цзи — место суеверное и зловещее. Это известный в уезде дом с привидениями. За последние годы там случилось много несчастий!

— И он всё ещё смеет там жить? — Вэй Увэй чуть не выпалил эти слова.

— Ха-ха, вот что странно: с тех пор как господин Цзи переехал, ничего необычного не происходило. И с семьёй мастера Иня тоже всё в порядке. Но всё равно, думаю, никто не хочет «искушать судьбу» ради короткого визита. Если хотите просто повидать господина Цзи и поболтать, можете встретить его на рынке.

Вэй Увэй понимающе кивнул, но в душе его решимость только окрепла.

— Пусть капитан скажет, где живёт господин Цзи!

— Патриарх Вэй всё равно хочет идти?

— Да!

Вэй Увэй ощутил голубой нефрит на груди. Даже если ничего не найдётся, по крайней мере, этот нефрит всё ещё у него!

Полчаса спустя в сопровождении полицейского Вэй Увэй шагал по мостовой переулка Тяньню.

Пройдя примерно половину, он уловил слабый аромат. Это не были духи или пудра — запах был естественным, ни на что не похожим, и по мере углубления в переулок он становился всё сильнее. Вэй Увэй не мог его определить и спросил у стража:

— Любезный, что это за аромат?

Страж ответил не задумываясь:

— Это цветы ююбы из павильона Цзюань. Другой ююбы во всём Нинъане нет.

— Цветы ююбы? Да разве они могут так благоухать?

Вэй Увэй считал себя человеком, повидавшим мир. Он видел множество прославленных цветов и диковинных деревьев, но никогда не слышал, чтобы цветы ююбы могли так пахнуть. Даже если подойти ближе, вряд ли аромат донёсся бы с такого расстояния.

— Эх, а иначе почему господина Цзи считают таким необычным? Прежде в переулке Тяньню этого запаха не было!

Услышав такое, Вэй Увэй загорелся любопытством ещё сильнее и невольно ускорил шаг.

Дорога становилась всё более глухой. Миновав очередной поворот, он словно разом вышел к островку зелени. Но страж остановился и опустил на землю вещи, которые помогал нести всю дорогу. Он указал на узкую дорожку, ведущую к двору в нескольких десятках шагов впереди.

— Вон там, где во дворе дерево ююбы, и есть павильон Цзюань. Я дальше не пойду!

— Ладно-ладно, спасибо вам, любезный!

С этими словами Вэй Увэй вложил в ладонь стража небольшую стопку медных монет. Тот принял деньги и расплылся в улыбке, от которой глаза превратились в щёлочки.

— Не стоит, не стоит[2].

Когда страж ушёл, Вэй Увэй оправил одежду, бросил взгляд на двор с ююбой вдалеке, подобрал с земли подарки и направился к павильону Цзюань.

[1] — Буквально: «удержать курицу» — идиома со значением «справиться с негодяями, удержать их».
[2] — 好说好说 (хаошо хаошо) — вежливый ответ, означающий и «не стоит благодарности», и «не проблема».