: ]

На самом деле, Лю Яну казалось, что Даосский двор разительно отличается от Святой секты, Павильона мечей и даже Чистой земли — это делало его по-своему уникальным.

И это различие заключалось в «индивидуальности».

Нюанс был тонким, и понятие «индивидуальности» было лишь личным мнением Лю Яна, которое, если говорить прямо, сводилось к следующему: на Севере есть Изначальный Святой, на Юге — Семя меча, на Западе — Почитаемый Миром.

А что же есть на Востоке?

Ничтожества?

Звучит нелепо, но в этом есть смысл: по крайней мере, в сравнении с тремя другими регионами культиваторов Даосского двора не будет преувеличением назвать простодушными и бесхитростными.

«В конечном счете, развитие в Даосском дворе дается слишком легко — им не хватает закалки. Вместо сражений и убийств культиваторы Даосского двора тратят больше сил на внутренние распри под сенью Государственных законов Царства Бессмертных. Неудивительно, что их боевая мощь занимает последнее место среди четырех пределов».

Однако у Даосского двора были и свои преимущества.

И заключались они не в рядовых чиновниках Даосского двора, а в самой верхушке — тех, кто мог по своему желанию использовать Государственные законы Царства Бессмертных.

Например, императрица Сяо.

«Прочесть Даосский канон четырех хранилищ — если дело только в заучивании, то с этим справится любой культиватор конденсации Ци. Ключ в том, чтобы полностью осознать его суть».

Только понимание превращается в достижения на пути Дао.

Иначе, зная форму, но не ведая сути, ты строишь воздушный замок. Это не приносит пользы самосовершенствованию и даже вредит ему, а попытка выставить такие знания напоказ лишь вызовет всеобщий смех.

Но императрица Сяо явно была не из таких. Как императрица, она имела право на неограниченное благословение Государственных законов Царства Бессмертных, а потому ее понимание Даосского канона четырех хранилищ было невероятно глубоким. После нескольких бесед Лю Ян был просто поражен ее бездонными достижениями на пути Дао — от них было невозможно оторваться.

— Дорогой подданный практикует «Небесный огонь»?

При этих словах выражение лица императрицы Сяо стало странным. Ведь всем известно, каков Ритуал поиска золота для «Небесного огня»: практиковать его — значит обречь свой путь Дао на тупик.

«Впрочем... так даже лучше».

Партнер, чей путь Дао отрезан, не будет иметь с ней конфликта интересов в стремлении к поиску Золотого ядра. Напротив, он заслуживает большего доверия.

В крайнем случае, Ритуал поиска золота для «Небесного огня» — это Управление Поднебесной, что не противоречит ее целевому посту Дао, а, напротив, создает с ним чудесную синергию.

Подумав об этом, императрица Сяо стала еще более инициативной.

Ведь в данный момент Лю Ян был для нее передовым бойцом, божественным мечом для истребления чиновников, и она, разумеется, желала заточить его еще острее.

— Заклинание, которое ты выбрал ранее, на самом деле весьма недурно.

Императрица Сяо взглянула на выбранные Лю Яном «Книгу о сигнальных огнях Суйян» и «Талисман света императора», после чего кивнула: — Оба они имеют смысловую связь с образом «Небесного огня».

— Но ты все же слишком увлекся крайностями.

— «Небесный огонь» — это не только утреннее солнце в небесах и мужественный пост Дао. В нем есть и сияние луны, и перемены высшей мягкости. И солнце, и луна — все это «Небесный огонь»!

Слова императрицы мгновенно прояснили разум Лю Яна.

Его глаза расширились от внезапного озарения: «Точно... «Небесный огонь» включает в себя Изменение Инь и Ян. Следовать пути солнца — это величественный и прямой путь».

«Однако путь Великой Инь — это и есть тот самый образ Сына Неба, ведущего войска и идущего по краю бездны в состоянии Осознания Опасности, который я искал прежде».

«Получается...»

Лю Ян все же достиг совершенства Заложения Основания. Ранее он ничего не мог добиться лишь из-за ограниченности обзора, но даже без подсказки императрицы Сяо спустя время он бы осознал это сам.

Но с ее наставлением понимание пришло мгновенно:

«Нужно искать Металл Гэн!»

Лю Ян поднял голову, уже все осознав, и заговорил почти одновременно с императрицей Сяо: — Великая Инь — это луна, и Металл Гэн — это тоже луна. Он же ведает делами войны и убийств. Ужасы войны часто приносят беды Почтенным, что в точности соответствует образу Осознания Опасности. А значит, сейчас лучше всего выбрать заклинание Металла Гэн.

Оба замолчали одновременно.

Императрица Сяо замерла, в ее прекрасных глазах вспыхнул необычайный блеск. Она явно не ожидала, что Лю Ян среагирует так быстро; было очевидно, что его достижения на пути Дао тоже весьма высоки.

— Благодарю за наставление, Ваше Величество, — Лю Ян сложил руки в приветствии.

— ...Не стоит.

Императрица Сяо снова протянула руку, помогая Лю Яну подняться, и легко рассмеялась: — Похоже, даже если бы я промолчала, мой дорогой подданный понял бы все сам через пару дней.

— Мне все равно придется побеспокоить Ваше Величество.

Лю Ян покачал головой и тихо произнес: — Хоть у меня и появилась цель, я не настолько искушен в Даосском каноне, как вы. Прошу вас, подберите для меня подходящую технику.

— Хм...

Услышав это, императрица Сяо задумалась, затем сделала манящий жест рукой. Из безбрежного моря свитков вылетела даосская книга и мягко опустилась в ее пальцы.

Лю Ян всмотрелся в название:

«Позолоченная грамота на командование войсками»

— Это заклинание Металла Гэн должно подойти тебе лучше всего. Можешь изучать его сколько пожелаешь.

Сказав это, императрица Сяо достала из-за пазухи талисман, источающий приторно-сладкий аромат, и вложила его в руку Лю Яну: — Возьми это пока себе.

— Это...

Лю Ян хотел было отказаться, но почувствовал, как с талисманом в руке Государственные законы Царства Бессмертных, казавшиеся прежде далекими, мгновенно стали близкими и податливыми.

«Это... Права на благословение Государственных законов Царства Бессмертных?»

«Безлимитная версия?!»

— ...Раз это дар Вашего Величества, я смиренно принимаю его!

С этими словами Лю Ян мгновенно сжал пальцы, мертвой хваткой вцепившись в талисман и едва не схватив при этом нежную ладонь императрицы.

Императрица Сяо отдернула руку, словно от удара током, но, не меняясь в лице, легко улыбнулась: — С этой вещью ты быстро постигнешь божественное чудо техники «Позолоченной грамоты на командование войсками». Жаль, что ее нельзя выносить за пределы заднего дворца... Но раз уж выпал такой случай, оставайся здесь и постигай магию.

— Благодарю, Ваше Величество!

Когда дело коснулось практики, Лю Ян мгновенно отбросил все сомнения. Он сел, скрестив ноги, взял даосскую книгу и под благословением Государственных законов Царства Бессмертных начал постигать заклинание.

Он не боялся, что императрица нанесет удар в спину.

В конце концов, духи знамени внутри Знамени Мириада Духов были не промах. Даже если Патриарх Тинъю временно ушел, Со Хуаня было достаточно, чтобы исполнить роль стража.

«„Позолоченная верительная грамота на командование войсками"... Неудивительно, что она так созвучна „Небесному огню"».

«Эта техника позволяет захватывать чужие божественные способности, собирать их в одном талисмане, сплавлять воедино, многократно усиливая мощь, и применять, когда возникнет нужда».

«Будь это просто техника, она бы лишь по крупицам собирала остатки чужих сил, требуя долгих лет для роста... Но я другой. С «Небесным огнем» я могу поглощать чужие божественные способности целиком!»

Закончив созерцание, Лю Ян открыл глаза:

«Что еще важнее — эта техника идеально подходит мне нынешнему. Весь Город Тяньу, все гражданские и военные чиновники — это прекрасный материал для моей жатвы!»

В следующий миг заговорила императрица Сяо:

— Дорогой подданный, вот список чиновников, которые, по моему мнению, примкнули к оппозиции и при этом командуют большей частью гарнизона Города Тяньу. От них нужно избавиться как можно скорее.

— Взглянешь?

Лю Ян поднял глаза на нефритовый свиток, протянутый императрицей:

Столичный лагерь Драконьей поступи, командующий Чэнь Чаншоу, врожденная божественная способность — «Искусство извлечения меча, разрубающее небеса»

Столичный лагерь Тигриной ярости, командующий Хэ Юндао, врожденная божественная способность — «Бесчувственный удар»

Столичный лагерь Божественных механизмов, командующий Линь Хэчжу, врожденная божественная способность — «Ни дхарм, ни мыслей»

Столичный лагерь Летучего медведя, командующий Цзян Шуцань, врожденная божественная способность — «Разделение пыли и разрыв»

Столичный лагерь Прорыва строя, командующий Лу Цзяньтай, врожденная божественная способность — «Божественный клинок единой мысли»

«Столичный лагерь Пяти армий»

Пять командующих столичными лагерями. Хотя они были чиновниками лишь третьего ранга и на первый взгляд не казались значимыми, на деле они были истинными столпами стабильности Города Тяньу.

Императрица Сяо тихо пояснила: — Посты командующих Пятью армиями уникальны, они словно части мозаики. Если к ним добавится Верительная грамота сына неба, их полномочия можно слить воедино, создав новый статус под названием «Словно Я сам присутствую». Его статус будет выше моего и даже выше статуса наследного принца...

Иными словами:

— Как только мы возьмем под контроль командующих Пятью армиями, а в моих руках будет Верительная грамота сына неба, этого хватит, чтобы подавить любую смуту. Что бы ни предпринимали чиновники, им не удастся добиться успеха.

Без сомнения, если все получится, главной выгодоприобретательницей станет императрица Сяо с верительной грамотой в руках.

Однако Лю Яну было трудно отказаться: врожденные божественные способности этих пяти командующих идеально подходили в качестве ресурсов для развития его техники «Позолоченной верительной грамоты на командование войсками».

«Все просчитала?»

Глядя на стоящую совсем рядом императрицу Сяо, Лю Ян вдруг усмехнулся: недаром она родом с Севера и успела пожить под властью Святой секты — способностей ей не занимать!

К тому же она сумела подобрать технику, которая одновременно отвечала нуждам Лю Яна и соответствовала ее собственным интересам.

Похоже, достижения императрицы на пути Дао... весьма высоки!

Хочу ее!