— Грох! —

Ослепительно-белое сияние в этот миг озарило Небо и Землю, но в его лучах на лице Императрицы Сяо застыл неописуемый ужас.

Все произошло слишком быстро.

С того момента, как Лю Ян призвал «Небеса Цянь: Полный Контроль над Мириадами Феноменов» и нанес молниеносный удар, застав ее врасплох божественным чудом, превзошедшим все ожидания.

И до того мига, как она пришла в себя.

Не успела она оправиться от потрясения, как в поле ее зрения ворвалось острие меча — Лю Ян, сжимая «Волны Испытаний», уже был прямо перед ней.

Что ей делать в такой ситуации?

Что она вообще могла сделать?

«Единство с Миром».

В мгновение ока Императрица Сяо, превозмогая тошнотворную дрожь в самой душе, не имея времени на раздумья, пустила в ход свой сильнейший защитный козырь.

В тот же миг от нимба за ее головой, подобно паутине, поползли узоры, соединяясь с небом и землей и заключая ее тело в защитный кокон. Теперь, какой бы мощный удар ни обрушился на нее, единственным исходом станет то, что мир примет урон на себя, а враг падет от небесной кары.

Однако ее встретил вовсе не ожидаемый блеск меча.

Вместо этого ладонь Лю Яна, в центре которой сияло яркое и величественное «Правление Мудрого Правителя», беспрепятственно коснулась техники «Единство с Миром».

Лишение!

Под полным ужаса взглядом Императрицы Сяо ее козырь, «Единство с Миром», был буквально сорван Лю Яном и, словно по собственной воле, устремился в его руки.

«Шух-шух!»

Аромат цветов в небе вновь сгустился, море лепестков хлынуло вперед, стремясь скрыть фигуру Императрицы Сяо, помочь ей избежать бедствия и ускользнуть из рук Лю Яна.

Но было слишком поздно. Спровоцированная выпадом меча, она вложила все силы в «Единство с Миром», и смена божественной способности, пусть и занявшая ничтожную долю мгновения, все же произошла на полтакта медленнее. «Правление Мудрого Правителя» Лю Яна уже было перед ее глазами — уклониться не было возможности!

В следующую секунду «Правление Мудрого Правителя» Лю Яна обрушилось на нее.

«Дворец Ста Цветов»? Лишение!

«Содержащий Мириады Сокровищ»? Лишение!

Что до прочих способностей, дарованных Небесами Семи Светил, защитных духовных артефактов, короны феникса и одеяния птицы луань — Лишение! На Императрице Сяо не осталось ровным счетом ничего!

В мгновение ока Императрица Сяо из высокомерного Великого Истинного Человека на стадии Совершенства Заложения Основания превратилась в беззащитную трепещущую красавицу.

— Ты!..

На миг обнаженное тело Императрицы Сяо замерло в лучах заката; ее бледное, изящное лицо вспыхнуло от ярости, но Лю Ян тут же придавил ее своей рукой.

— ...М-м-м!

Лю Ян давно жаждал заполучить достижения на пути Дао Императрицы Сяо, и теперь, когда представился случай, он не собирался церемониться. Он немедленно активировал Истинный Канон Подпирания Небес —

— А-ах!

Вокруг разнеслись скорбные и прекрасные крики Императрицы Сяо.

Снаружи Дворца земного спокойствия Наследный Принц Лунсин почувствовал неладное.

— Матушка-императрица все еще не вышла из уединения?

Услышав это, командующие Пятью Армиями, охранявшие врата, дружно покачали головами: — Ваше Высочество, нам неведомо. Возможно, потребуется еще некоторое время...

— Еще время?

— В Городе Тяньу и за его пределами уже начались беспорядки! Сановники, императорская гвардия и Лагерь Пяти Армий сошлись в схватке. Сейчас самое время матушке взять управление в свои руки!

Наследный Принц Лунсин был крайне недоволен: — Раньше говорили — нужно время, теперь снова — нужно время. Да когда же оно настанет? Матушка совсем потеряла рассудок!

Несмотря на свои слова, он не посмел ворваться во Дворец земного спокойствия. Он лишь хмуро смотрел на здание, которое сотрясалось всё сильнее и откуда доносились неясные звуки, после чего взмахнул рукавом и ушел, оставив позади мерно подрагивающий дворец.

В полумраке главного зала.

Сияние божественной способности, что бушевало здесь раньше, давно угасло. Яростное столкновение завершилось, и лишь два тяжелых дыхания эхом разносились в пустоте.

Императрица Сяо лежала с плотно закрытыми глазами, ее кожа была покрыта алыми следами, а защитное одеяние разорвано в клочья. На изысканном лице застыла прострация, мысли все еще витали где-то далеко. Лишь спустя долгое время она вздрогнула и пришла в себя с непередаваемым выражением лица.

— Ты... — Императрица Сяо посмотрела на Лю Яна затуманенным взглядом.

Она была супругой Императора Цзяю, матерью нации Даосского двора.

Но только что Лю Ян безжалостно подавил ее, не обращая внимания на мольбы о пощаде, пока она окончательно не лишилась чувств.

Это чувство, когда ее достоинство растаптывали вместе с телом, она испытала впервые.

Это было почти невыносимо... Нет, не то!

В следующий миг Императрица Сяо резко прикусила губу: «Это Истинный Канон Подпирания Небес! Одно из высших искусств демонической секты... Он превратил меня в свой сосуд для парного совершенствования!»

При этой мысли она тут же отсекла лишние чувства, и на ее лице вновь проступили благородство и величие императрицы. Хотя этот облик совершенно не вязался с тем, как крепко она в этот момент прижималась к Лю Яну, сама она этого даже не заметила.

— Чего ты на самом деле хочешь?

Императрица Сяо понизила голос и, стиснув зубы, процедила: — Истинный Канон Подпирания Небес... Ты — истинный человек демонической секты? Хочешь забрать мои достижения на пути Дао и мои знания?

— Хм...

Только тогда Лю Ян подал голос: — Такой колоссальный объем... Похоже, ваши слова о том, что вы изучили весь Даосский канон четырех хранилищ, не были ложью, Ее Величество Императрица.

Достижения на пути Дао у Императрицы Сяо были поистине велики.

Настолько велики, что Истинный Канон Подпирания Небес не смог поглотить всё за один раз. Лю Ян впервые столкнулся с подобным и не удержался от похвалы.

«Тяжело же мне приходится».

Лю Ян покачал головой, вздыхая про себя:

«Хоть я и не гонюсь за женской красотой, ради самосовершенствования мне придется стиснуть зубы и повторить это еще несколько раз... Какое нелегкое испытание!»

С этими словами он снова притянул Императрицу Сяо к себе.

— Подлец!

Императрица Сяо была ошарашена: «Опять?!»

Увы, теперь, когда все ее божественные способности, магическая сила и магические артефакты были отобраны Лю Яном через Лишение, она была бессильна его остановить.

Ей оставалось лишь бессильно колотить нежными кулачками по его груди.

Лю Ян усмехнулся: — Ваше Величество... На самом деле вы глубоко во мне ошибаетесь. Если присмотреться, мы с вами заодно.

Императрица Сяо расплакалась от негодования:

«Еще бы не заодно, когда мы теперь — одно целое!»

Лю Ян, не обращая внимания, продолжил: «Вы пошли на всё это лишь ради поиска Золотого Ядра. В этом я тоже могу вам помочь».

— Разумеется, при условии, что вы добровольно войдете в мой магический артефакт.

Договорив, Лю Ян извлек Знамя Мириада Духов. Полотнище затрепетало, из него хлынули клубы черного тумана, источая энергию, от которой у Императрицы Сяо замерло сердце. «Что это за артефакт?»

Обдумывая ситуацию, Императрица Сяо поняла его намек и покачала главой: «Ты хочешь, чтобы я примкнула к тебе и вместе с тобой подняла мятеж?»

Лю Ян покачал головой и веско произнес: «Мятеж — это когда проигрывают. Когда побеждают — это Избавление от Смуты! Разве не так?»

После этих слов Императрица Сяо невольно затаила дыхание, ее тело напряглось.

Но Лю Ян не унимался:

— К тому же, Ваше Величество, с вашими достижениями и уровнем культивации вы наверняка занимаете высокое положение в Даосском дворе, но можете ли вы расти дальше?

— Есть ли у вас надежда на поиск Золотого Ядра?

— Посмотрите на вашего сына — того самого бездарного принца. В будущем он сможет беспрепятственно взойти на престол и стать Истинным Владыкой Золотого Ядра.

— Неужели вам не обидно?

Под пылающим взглядом Лю Яна Императрица Сяо невольно опустила голову.

Но в следующую секунду ладонь Лю Яна обхватила ее подбородок, заставляя снова смотреть ему прямо в глаза.

— Смотри на меня внимательно!

Голос Лю Яна звучал как искушающий шепот демона: — Ваше Величество, я слышал одну фразу и теперь дарю ее вам.

— Хотя ночь поиска Золотого Ядра коротка, слава ее длится долго... И этой славой я никогда не стану наслаждаться в одиночку.

С этими словами Знамя Мириада Духов всколыхнулось.

Смутно проступила слабая энергия плода просветления внешнего пути: «Небеса Семи Светил» — силы, которую Лю Ян принес из прошлой жизни и довел до совершенства.

— ...!?

Глаза Императрицы Сяо мгновенно расширились.

Лю Ян опустил веки, их взгляды встретились. Дыхание становилось всё тяжелее, а воздух вокруг начал раскаляться.

В следующий миг Императрица Сяо перестала сопротивляться и сама обняла Лю Яна.