1 :|: ]

В последнее время дела у Клана Истинных Драконов шли не лучшим образом.

Если точнее, несладко приходилось Небесному Дракону Цю, тогда как остальные истинные драконы пребывали в восторге, веря, что настаёт эпоха их рода.

Ведь Четыре Владыки Дао отошли от дел, а истинные владыки скрылись от мира. Клан Истинных Драконов, объединив заморские земли, на уровне Заложения Основания ничуть не уступал четырем великим силам материка. Некоторые радикально настроенные драконы даже начали выкрикивать лозунги, призывая воспользоваться шансом, вернуться на материк и смыть позор изгнания.

Однако Небесный Дракон Цю сохранял хладнокровие.

Он не только решительно подавлял любые мятежные речи, но и лично казнил самых упрямых смутьянов. Потребовалось около двух лет, чтобы стабилизировать ситуацию.

И это были лишь внешние причины.

Истинная же внутренняя причина крылась в том, как сам Небесный Дракон Цю ощущал карму. В последнее время во время медитаций у него то и дело возникала одна и та же странная мысль:

«Хм! А не отправиться ли мне на Запад?»

Когда эта мысль возникла впервые, Небесный Дракон Цю едва не сорвался с места. К счастью, в тот момент он находился в затворничестве в тайной комнате, оставленной ему Старым Королем Драконов.

В последний миг великая сила, оставленная Старым Королем Драконов, пробудила его.

С тех пор Небесный Дракон Цю перерыл весь Даосский Канон своего клана и наконец понял, что происходит: это была буддийская связь. Проклятый Почитаемый Миром нацелился на него в своих расчётах!

— Эх...

В тайной комнате Небесный Дракон Цю тяжело вздохнул и взглянул на донесения с Запада. Там ясно говорилось, что Почитаемый Миром явил миру свою дхармическую форму, а наставленного им Сына Будды зовут Гуанмин.

Что же делать?

Небесный Дракон Цю долго размышлял и пришел к выводу, что единственный выход — ускорить захват власти над заморскими землями, чтобы добыть достаточно ресурсов для поиска Золотого ядра.

Если он сможет первым совершить постижение Млечной воды, возможно, еще останется надежда разорвать эту проклятую буддийскую связь.

Или же...

«...Даосский двор».

Небесный Дракон Цю поднял голову и посмотрел на Восток: «Отец перед уходом в затворничество говорил, что если дело примет совсем дурной оборот, можно попробовать примкнуть к Востоку».

Тогда это показалось ему нелепостью, и он не придал словам значения. Ведь он прекрасно знал о сделках своего рода с Даосским двором: те, кого туда отправляли, были не более чем пушечным мясом. Какой смысл искать у них защиты?

Но теперь, оказавшись в тупике, Небесный Дракон Цю вновь вспомнил наказ Старого Короля Драконов.

«Может, стоит попробовать?»

«Помнится, ту группу истинных драконов на Востоке... возглавлял малец Духуань? Вдруг он уже занял при Даосском дворе хоть какое-то положение?»

«Вот только хватит ли его влияния, чтобы защитить меня?»

При этой мысли Небесный Дракон Цю горько усмехнулся и покачал головой: — О чем я только думаю... Каким бы высоким ни был его статус, Даосский двор никогда не пойдет на столкновение с Почитаемым Миром.

Разве что это будет сам Сын Неба Даосского двора.

— Ладно, если я паду от рук буддийского культиватора, Клану Истинных Драконов тоже не сдобровать. Лучше тайно отправить часть сородичей на Восток, чтобы сохранить хотя бы кровных потомков.

Пока Небесный Дракон Цю предавался раздумьям, из-за дверей тайной комнаты донесся голос. Выйдя, он увидел свою любимую младшую сестру, Духа зла. С крайне странным выражением лица она произнесла: — Брат, с Востока прибыли драконы. Их много... но, кажется, они все сошли с ума.

— ...Что?

Небесный Дракон Цю склонил голову, не совсем понимая сестру. Сошли с ума? Что за шутки. Истинный дракон достигает Заложения Основания едва повзрослев, как они могут лишиться рассудка?

— Пойдем посмотрим.

Приняв человеческий облик, Небесный Дракон Цю вышел наружу. Вскоре издалека донесся исполненный отчаяния голос: — Старший дядя, второй дядя, дяди по матери, двоюродные братья... Мы правда не лжем! Даосский двор теперь принадлежит нашему роду драконов! Мы прилетели забрать вас, чтобы вы жили в достатке и почете!

Небесный Дракон Цю: «???»

Неужели и впрямь безумцы?

Лицо Небесного Дракона Цю мгновенно стало серьезным. Он быстро зашагал вперед и, взглянув на мужчину в кольце истинных драконов, сразу узнал его:

— Дуань? Что происходит? Ты меня узнаешь?

Услышав свое имя, мужчина просиял: — Ваше Высочество! Наконец-то вы здесь! Господин Духуань велел передать это вам лично в руки.

С этими словами он достал некий осколок.

Зрачки Небесного Дракона Цю сузились. Этот предмет был ему слишком хорошо знаком — осколок Раковины Закона, истинного сокровища, которое Старый Король Драконов закалял долгие годы!

«Неужели его действительно прислал Духуань?»

Причем гонец вовсе не выглядел как человек с поврежденным божественным сознанием. Откуда же тогда этот бред про то, что Даосский двор теперь принадлежит драконам?

— ...Что ж.

Небесный Дракон Цю не паниковал — как-никак, он достиг Совершенства Заложения Основания!

Его техника Млечной воды вела к высшему плоду просветления. И хотя из-за поврежденного образа он не мог проявить полную боевую мощь, в делах прорицания кармы он все еще обладал божественным чудом. Просчитать причину и следствие для него было проще простого.

С этой мыслью он тут же сложил пальцы в гадательном жесте: [Аномалий не обнаружено].

«Твою ж... Твердят, что Даосский двор стал нашим, и при этом никаких аномалий? Значит, здесь задействованы мощные средства защиты кармы. За этим явно стоит великий заговор!»

Чувствуя неладное, он повторил расчет:

[Действительно никаких аномалий].

«Да что за чертовщина! Я, в Совершенстве Заложения Основания, сильнейший после истинных владык, и не могу вычислить причину и следствие? Не верю я в это!»

«Считаем дальше!»

Решившись, Небесный Дракон Цю пустил в ход магическую силу, вокруг него проявились божественные способности. Он вознамерился проследить истоки кармы, но внезапно осознал, что нити ведут куда-то не туда...

«Почему они уходят ввысь?»

Небесный Дракон Цю поднял взгляд. На небосводе, где должны были скрыться все звезды, внезапно вспыхнул звездный свет, подобный пламени свечи. Он смотрел на него, словно око.

«Небесный огонь»?

Плохо!

Лицо Небесного Дракона Цю исказилось от ужаса. Какой бы быстрой ни была его реакция, она не могла сравниться со скоростью поста Дао. В мгновение ока на нем вспыхнул небесный огонь и охватил всё тело.

Прошло немало времени, прежде чем пламя удалось потушить. Оно не убило его, но изрядно потрепало: лицо почернело от копоти, а одежда и магические артефакты превратились в лохмотья. Однако в глубине его глаз светилось ликование:

«Благосклонность поста Дао! Это благосклонность самого поста Дао!»

Как наследный принц рода драконов, он обладал обширными знаниями и сразу понял: это произошло потому, что он коснулся некоего табу.

«Если я вызвал ответный удар небесного огня, значит, я пытался просчитать того, кому этот огонь благоволит».

«А в нынешнем мире только Духуань практикует небесный огонь».

«Но чтобы получить такую степень благосклонности небесного огня, нужно до мельчайших деталей соответствовать его образу... Выходит, Даосский двор и впрямь стал нашим?!»

От этой мысли Небесный Дракон Цю широко раскрыл глаза, лишившись дара речи.

Хотя разум уже выстроил логическую цепочку и выдал очевидный ответ, чувствам все еще было трудно это принять.

Как он это сделал?

В следующую секунду Небесный Дракон Цю опомнился: «Да какая разница, как! Главное, что Духуань сделал это! Я спасен, и весь род драконов спасен!»

— Чего застыли?

Он резко обернулся к остальным драконам и проревел: — Собирайте вещи! Немедленно! Всем кланом выдвигаемся на Восток!

— На Восток? — переспросила Дух зла с любопытством. — К Духуаню?

— Выбирай выражения!

Голос Небесного Дракона Цю резко взлетел. Он посмотрел на сестру со всей серьезностью: — Всем сменить тон! Мы отправляемся на аудиенцию к Его Величеству!