Сяо Шие чувствовал, что в последнее время его удача ведет себя крайне странно.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как он вступил в Святую секту. Поначалу ему везло невероятно: одна за другой на него сыпались судьбоносные встречи, и остановить этот поток было невозможно.

Казалось, это была сама Великая удача(п.п. напоминаю Хунъюнь = Великая Удача), равная небу.

Но в один прекрасный день удача испарилась.

Его положение резко покатилось под откос. Словно расплачиваясь за прежнее везение, на него разом обрушились всевозможные несчастья.

В итоге он не только лишился всего нажитого, но и остался в долгах. Теперь он был всего лишь рядовым учеником Святой секты, который влачил типичное существование «ценного кадра»: выплачивал кредит за пещеру-обитель, выращивал духовные растения для старших братьев и ухаживал за их духовными зверями.

Сяо Шие уже почти смирился со своей судьбой.

Однако чуть больше месяца назад в его жизни наметился новый поворот — былая удача, казалось, начала возвращаться.

Первой его судьбоносной встречей стал Сад Вечной Радости.

«Благодаря Саду Вечной Радости я не только преодолел узкое место шестого уровня конденсации ци и пробился на позднюю стадию, но и освоил весьма могущественную технику».

Сяо Шие в свое время прочел немало повестей.

За подобными тайными организациями, скрытыми в тени, всегда стоят колоссальные силы и покровители. Став частью одной из них, он обеспечил себе блестящее будущее.

Разумеется, не обходилось и без риска.

«В повестях всегда пишут, что в таких организациях жесточайшая дисциплина. Сад Вечной Радости не исключение — мне запрещено разглашать любую информацию о нем».

Малейшая утечка — и немедленная смерть.

Сяо Шие ни капли в этом не сомневался. Он своими глазами видел, как один ученик Святой секты, тоже вступивший в Сад Вечной Радости, попытался донести на них старшему брату.

И тут же упал замертво.

Без всяких предзнаменований. Даже старший брат на стадии великого совершенства конденсации ци не успел ничего сделать — он лишь беспомощно наблюдал, как фигура доносчика лопнула, словно мыльный пузырь.

С того момента Сяо Шие преисполнился благоговейного трепета перед Садом Вечной Радости.

А вскоре его настигла вторая судьбоносная встреча:

Ан Сяо.

Это случилось погожим солнечным днем. Сяо Шие отправился в странствие, как вдруг некто буквально врезался в него и насильно вселился в его тело.

— Тебе не нужно знать мое имя. Просто делай, что велю, и я гарантирую тебе великое совершенство конденсации ци, а в будущем — отличные шансы на заложение основания!

Опять же, Сяо Шие читал много повестей. Это же классический «дедушка-наставник»! Его великая удача точно вернулась.

Таинственная организация и наставник-старец — две величайшие удачи из книг разом достались ему одному. Такое благословение не может быть пустяком.

Он даже составил план.

«Сначала я стану сильнее с помощью тайной организации и помогу наставнику восстановиться, а затем его руками вырвусь из цепких лап Сада».

Стравить тигра с волком и убить двух зайцев одним выстрелом!

От этой мысли Сяо Шие почувствовал себя истинным главным героем. Все прошлые беды были лишь вступлением в духе «не презирай бедного юношу»!

Склонив голову, Сяо Шие поспешно связался с осколком драгоценной яшмы у себя на груди:

— Наставник, за это время я выполнил немало поручений секты, как вы и велели. Очков вклада теперь достаточно. На что мы их обменяем?

Сказав это, Сяо Шие возбужденно потер ладони.

Может, в секте завалялось какое-то редчайшее сокровище, которое никто не замечал, а наставник разглядел его суть и хочет, чтобы он забрал его за бесценок?

— Иди и обменяй их на право входа в Тайное царство Закалки Закона.

Внутри Осколка Небесного Грота Ан Сяо ответил спокойным тоном. Его окутанные дымкой глаза глубоко и бесстрастно смотрели на Сяо Шие сквозь туман.

Тем временем в Саду Вечной Радости...

Лю Ян, наблюдая за всем глазами Сяо Шие, нахмурился. Его занимал один вопрос: заметил ли Ан Сяо странности в своем носителе?

Он сблизился с Сяо Шие случайно или намеренно?

Стоит помнить, что истинное тело Сяо Шие давно было запечатано, а снаружи находилось лишь ложное воплощение, созданное Садом Вечной Радости с помощью Силы плода просветления. И хотя от Ан Сяо в этом мире осталось лишь божественное сознание, разве могло такое воплощение обмануть его восприятие?

«...Вряд ли!»

Лю Ян был высокого мнения об Ан Сяо. С его достижениями на пути дао и кругозором Первого истинного владыки Поднебесной он просто не мог не заметить странностей Сяо Шие.

Значит... намеренно?

Лю Ян хмурился всё сильнее. Если это было сделано специально, то каков мотив? Неужели он хочет подставить его? Но остались ли у него силы на это?

Под блокадой Небес Безмятежности истинное тело Ан Сяо полностью отрезано от мира. Опираясь лишь на остатки божественного сознания, он даже завесу неведения едва способен поддерживать. Как он может причинить вред?

К тому же между ним и Ан Сяо стоял Сад Вечной Радости, так что бояться было нечего.

Придя к этой мысли, Лю Ян задумался о другом:

«Он хочет в Тайное царство Закалки Закона... Неужели поверил моим словам? Что ж, тем лучше. Посмотрим, рискнет ли он вывести Изначального истинного человека Му Чаншэна оттуда».

В следующий миг Ан Сяо заговорил:

— Ты, возможно, не знаешь, но Тайное царство Закалки Закона в Святой секте — это великая удача. Ты правда думал, что это просто какой-то заурядный малый небесный мир?

Сяо Шие в замешательстве наклонил голову: — А что такое это Тайное царство Закалки Закона?

Ан Сяо не ответил.

Лю Ян понимал: эти слова предназначались ему. Однако его совершенно не интересовали тайны этого царства — сейчас он был сосредоточен исключительно на поиске золотого ядра.

Мгновение спустя Лю Ян разорвал прямую связь с Сяо Шие.

Одного барьера в виде Сада Вечной Радости ему казалось недостаточно. Для подстраховки он наугад выбрал среди чиновников Даосского двора очередного бедолагу.

Техника Марионетка вступила в силу.

И только через этого посредника он связался с Сяо Шие. Лишь обеспечив себе защиту лишним слоем «Марионетки», Лю Ян со спокойной душой продолжил наблюдать за действиями Ан Сяо.

Тем временем Ан Сяо уже привел Сяо Шие в главный зал, где находился вход в Тайное царство Закалки Закона. Обычно туда стояла очередь, но Ан Сяо решил эту проблему с помощью завесы неведения. Вспыхнул яркий свет — и перед взором Лю Яна развернулся новый мир.

Но в следующую секунду небеса сотряс знакомый яростный крик:

— Проклятая Демоническая секта! Твари! Я, Му Чаншэн, буду биться с вами до последнего вздоха!!!

В небе над Тайным царством душа Изначального истинного человека Му Чаншэна изрыгала проклятия. Увидев это, Ан Сяо на мгновение замер в ужасе.

Как и Лю Ян в свое время.

Едва взглянув на Му Чаншэна, Ан Сяо мгновенно сопоставил причины и следствия. На его лице отразилось глубокое почтение к патриарху Святой секты.

«Невероятно...»

Ан Сяо едва слышно пробормотал: — Так вот оно что... Теперь понятно. Я чувствовал, что здесь что-то не так, но чтобы такая великая тайна...

— А?

В этот момент Му Чаншэн заметил присутствие Ан Сяо. Его взор опустился, и мощнейшее божественное сознание мгновенно погрузило Сяо Шие в беспамятство.

— Ты... Это ты!

Глаза Му Чаншэна расширились: — Так это ты тот кукловод, что перекрыл Вечный Поток? Это ты заточил мою душу здесь?!

— О, это вы, Изначальный собрат по дао.

Ан Сяо поднял голову и вздохнул. Затем он бросил взгляд на Сяо Шие, встретившись глазами с Лю Яном, который наблюдал за ним.

Ан Сяо сокрушенно покачал головой:

— ...Ну и скотина же ты.

Было очевидно: увидев Му Чаншэна, Ан Сяо понял, что Лю Ян его нагло подставил. Разве мог он посягнуть на такого противника?

С Вечным Потоком всё было кончено.

Огонь Светильника тоже вот-вот будет потерян.

Что же делать?

Ан Сяо опустил веки и наконец принял решение: «Я не хотел прибегать к этому, но теперь у меня нет выбора».