: ]

С тех пор как Лю Ян установил порядки ложной династии и взял власть над Востоком, Ан Сяо понимал: час, когда ход Земли Чэнь будет обращен вспять, неумолимо приближается.

Однако он также обнаружил в этом деле ключевой нюанс.

«Говорится об Обращении Земли Чэнь, но есть одно жесткое условие... Он должен сначала совершить поиск Золотого Ядра — или же приступить к нему сразу после обращения Земли Чэнь».

Ведь как только произойдет Обращение Земли Чэнь, Чунгуан немедленно начнет подтверждать свое право на Золотое Ядро.

В таком случае, если Лю Ян совершит Восхождение на Престол Золотого Ядра одновременно с ним, Чунгуан станет его самым верным союзником, и исход будет к всеобщей радости.

Но что, если в тот момент Лю Ян не сможет совершить поиск Золотого Ядра?

Если случится так, что Чунгуан станет Истинным Владыкой, а он — нет, ситуация в корне изменится. Кто знает, не переменится ли Чунгуан в своем отношении, обретя мощь Истинного Владыки?

Разве что Лю Ян готов положиться на благородство Истинного человека Святой Секты.

Иначе он ни за что не позволит, чтобы Чунгуан искал Золотое Ядро первым. Лучше ему самому достичь цели раньше, а затем помочь Чунгуану, или, как минимум, чтобы они оба начали поиск Золотого Ядра одновременно.

Раз так, ответ предельно ясен:

«Если я смогу помешать этому Дракону в поиске Золотого Ядра и пресеку его Путь Дао, то Огонь Светильника не будет представлять угрозы, и с последствиями будет гораздо проще разобраться».

Даже если в худшем случае Земля Чэнь будет обращена, а Чунгуан подтвердит Огонь Светильника — пока Лю Ян не обрел Небесный Огонь, одним высшим Плодом просветления у врагов будет меньше. А когда в мире явится Истинный Владыка, можно будет составить новый план.

Задумка прекрасна, но как её воплотить?

Нельзя отрицать, что Лю Ян верно оценил состояние Ан Сяо: сейчас у того действительно почти не осталось сил, чтобы вмешиваться в дела сущего мира.

Поэтому оставалось лишь прибегнуть к внешней силе.

С этой мыслью Ан Сяо повернулся к Му Чаншэну и открыл рот, собираясь что-то сказать... Но в следующее мгновение раздался резкий хлопок —

«Бам!»

Сяо Шие взорвался.

Точнее говоря, это было ложное воплощение Сяо Шие, созданное Лю Яном с помощью Силы плода просветления. В тот момент, когда Ан Сяо собрался заговорить, Лю Ян решительно разорвал связь.

Причина была проста:

«Интуиция подсказывает — здесь что-то не так».

«Ан Сяо... Эта старая тварь наверняка задумала подвох!»

Лю Ян сложил пальцы в магическом жесте, и сияние, в которое превратился Корень свернувшегося дракона, потекло по его рукам, рассеивая скверну и отводя беду. К этому добавилось мистическое чутье Дел Расцвета и Упадка, позволяющее ощущать удачу и горе.

Сочетание этих сил сделало его невероятно чувствительным к опасности.

Раньше Ан Сяо мог ослепить его восприятие с помощью завесы неведения, но теперь Ан Сяо утратил былую мощь.

Поэтому, ощутив угрозу, Лю Ян, несмотря на подстраховку в виде Марионетки, без колебаний прервал наблюдение за Тайным царством Закалки Закона. В конце концов, его противником был сам Ан Сяо, и любая осторожность здесь не была лишней. С этой мыслью Лю Ян мгновенно сосредоточился:

«Грох!»

Государственные Законы Царства Бессмертных с грохотом обрушились вниз, надежно укрыв его в самом центре. По словам Императрицы Сяо, это гарантировало, что его душа и божественное сознание останутся невредимы.

Завершив приготовления, Лю Ян напряженно огляделся по сторонам.

Где же опасность?

Лю Ян так яростно перебирал пальцами, что едва не высекал искры. Одна за другой вспыхивали призрачные тени божественных способностей — он пытался вычислить источник угрозы, но в следующий миг его лицо резко изменилось.

«Нет... Проклятье, не стоило этого вычислять!»

Но было уже поздно. Едва эта мысль мелькнула в голове, как колоссальный объем информации по Великой сети причин и следствий хлынул к Лю Яну — он сам с легкостью её вычислил!

Обратное применение Пути Дао кармы!

Лю Ян мгновенно разгадал уловку Ан Сяо: обычные люди всеми силами стараются скрыть Небесные Тайны и запутать карму, но тот поступил ровно наоборот.

Вместо того чтобы прятать нити кармы, он сам выставил их напоказ.

Лю Ян проявил неосторожность, и когда опомнился, уже вычислил все причины и следствия. Тревога в сердце усилилась, но вместе с ней пришло и недоумение:

«Что же он задумал?»

Путь кармы, безусловно, силен, но он не обладает прямой сокрушительной мощью. Даже если Лю Ян попался на крючок, Ан Сяо не сможет убить его на расстоянии.

Иными словами: как ты собираешься победить?

Пока Лю Ян размышлял, в его сознании всплыли те самые причины и следствия, которые он только что вычислил. Оказалось, что это был короткий диалог.

Собеседниками были Ан Сяо и Му Чаншэн, а сам разговор состоял всего из нескольких фраз.

Ан Сяо спросил первым: «Изначальный даос, если посчитать время с тех пор, как ты оказался заперт в этом Тайном царстве Закалки Закона... боюсь, прошло уже пять тысяч лет?»

Му Чаншэн ответил ему недоуменным вопросом: «Пять тысяч лет?»

«О чем ты говоришь? Когда мое сознание вернулось в душу, я всё проверил. Моя душа томилась здесь от силы около тысячи лет...»

— Что?!

В этот миг Лю Ян впал в полное замешательство.

Он совершенно не понимал, какой смысл несет этот диалог и почему он стал смертоносным козырем Ан Сяо, заставившим его почувствовать смертельную опасность.

Что не так с этой информацией?

«Постойте... Я помню, что Му Чаншэн прославился во время той великой катастрофы пять тысяч лет назад. После неё он скрылся, а затем его душа была похищена патриархом Святой Секты...»

Хм? Кажется, и впрямь не сходится...

Пять жизней Заложения Основания — это всего лишь полторы тысячи лет жизни. Если Му Чаншэн возвысился пять тысяч лет назад, то он должен был совершить поиск Золотого Ядра самое позднее три с половиной тысячи лет назад.

Неудача в поиске Золотого Ядра, пленение души.

Согласно этой временной шкале, его душа должна была томиться в Тайном царстве Закалки Закона как минимум три тысячи лет! Как это может быть всего одна тысяча?

Эта мысль поразила Лю Яна подобно удару грома.

Как только он осознал нестыковку во времени, он словно получил ключ, отпирающий запечатанный ларец с другими воспоминаниями в его голове.

«Истинная Владыка Фэй Сюэ... С ней тоже что-то не так!»

«Насколько мне известно, она тоже возвысилась пять тысяч лет назад, а значит, как и Му Чаншэн, стала Истинной Владыкой не позднее чем три с половиной тысячи лет назад».

«Иными словами, эта битва произошла как минимум три тысячи лет назад... Но сразу после неё Император Цзяю покарал прежнего Великого наставника».

И вот здесь крылась загвоздка:

«Правление Сына Неба Даосского Двора длится лишь тысячу лет, после чего он обязан совершить вознесение на драконе... Получается, Император Цзяю стал Истинным Владыкой в пределах последней тысячи лет!»

Как Истинный Владыка из последней тысячи лет мог появиться три тысячи лет назад?

«Грох!!!»

Стоило этому сомнению зародиться в сердце Лю Яна, как высоко в небесах прогремел гром. Лю Ян растерянно поднял голову, и в следующее мгновение его зрачки сузились:

— Ой! Не думал я... я... да я в рот это...!

Лю Ян силой заставил себя проглотить готовые сорваться с языка ругательства.

Вглядываясь в нити кармы, он ясно увидел буддийское сияние, которое, подобно трупному яду, намертво вцепилось в него... Это была буддийская связь Сына Будды!

В этот миг Лю Ян наконец всё понял: «Твою мать, от этого и впрямь нет защиты!»

«Опасность... заключается в самом этом знании!»

«Тайна временной шкалы, запрет пяти тысяч лет... Кажется, даже среди всех истинных владык мало кто об этом догадывается. Ан Сяо подставил меня, подсунув это знание».

Судя по реакции, эта тайна, скорее всего, принадлежит самому Почитаемому Миром!

Впрочем, уже через секунду Лю Ян волевым усилием подавил панику и страх, возвращая самообладание, и посмотрел вдаль, в сторону Запада:

«Нет, еще не всё потеряно...»

Конечно, он узнал то, чего знать не следовало, но сейчас он — Император Хуаньмин Даосского двора, и на него постоянно действуют Государственные Законы Царства Бессмертных.

Даосский двор и Чистая земля всегда лишь делали вид, что ладят. Наверняка Владыка Дао из Даосского двора будет только рад, если Лю Ян досадит Почитаемому Миром, и не позволит последнему лично вмешаться.

«Пока истинное тело Почитаемого Миром не явится в мир, меня не забрать».

«Буддийская связь — это, в конце концов, лишь карма Сына Будды, а не самого Почитаемого Миром. В худшем случае это привлечет ко мне внимание Сына Будды и добавит лишних переменных в мой поиск Золотого Ядра...»

«...Вот оно что. В этом и заключался план Ан Сяо».

«Убить меня напрямую нереально, поэтому он пошел иным путем: использовал крупицу Запретного знания, чтобы методом «четырьмя лянами сдвинуть тысячу цзиней» руками Запада разрушить мой путь к Золотому Ядру!»

В следующее мгновение предчувствие Лю Яна оправдалось.

— Амитабха!

Со стороны Запада в небо ударил столб буддийского сияния. Громовой клич сотряс небеса и землю, и в вышине смутно проступил образ Большого Золотого Будды, восседающего в Облачном Море.

«Явление Небесного Образа Победоносного Намерения? Нет...»

Явленный ныне Большой Золотой Будда — и по своей энергии, и по облику — многократно превосходил ту дхармическую форму, которую Лю Ян видел у Гуанмина в прошлой жизни.

Сомнений не оставалось —

«Почитаемый Миром не вмешался лично, но Он повысил ставки!»