1 :|: ]

Небо и земля наполнились золотым сиянием, заклубились облака благоприятного знамения, и с выси пролился радужный дождь. Наконец взору предстала величественная Чистая земля с восседающим в ней великим Буддой.

— Дон!

Протяжный звон колокола донесся из самых глубин Чистой земли, однако услышал его только Лю Ян. Даже Императрица Сяо, лежавшая в этот миг рядом с ним, ничего не почувствовала.

В мимолетном видении ему показалось, будто в той Чистой земле Золотой Будда в Море Облаков взирает на него сквозь тысячи гор и рек. Тело Будды было соткано из бесконечных рядов буддийских культиваторов, которые в этот миг застыли с одинаковым выражением лиц, совершая одно и то же движение и издавая один и тот же звук:

— Амитабха.

Буддийское имя разнеслось эхом, словно тяжелый молот ударил Лю Яна прямо по голове. Однако он устоял на месте, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

«Хотя табу пятитысячелетней давности и ядовито, оно скрывает в себе истинную великую судьбоносную встречу».

С тех пор как пять тысяч лет назад прошло последнее Великое тысячелетнее испытание, вплоть до нынешних времен таинственным образом исчезло по меньшей мере три тысячи лет. Похоже, этот срок был отсечен самим Почитаемым Миром.

Зачем Почитаемому Миром это понадобилось?

Где же Исчезнувшие три тысячи лет?

«Почитаемый Миром не стал бы тратить силы впустую... Столь грандиозный замысел обязан иметь ключевое значение — возможно, он касается даже тайны его Зарождающейся Души!»

Если это не так, почему Почитаемый Миром столь насторожен к тем, кто обнаруживает это табу?

Отсюда следовало: хотя это табу еще не касалось напрямую сокровенных тайн Почитаемого Миром, оно как минимум было ключевой зацепкой к их раскрытию.

Подобное знание — яд для стадии Заложения Основания.

Но для Истинного Владыки Золотого Ядра это, несомненно, великая судьбоносная встреча. В конце концов, речь идет о Пути Дао к Зарождающейся Душе — сколько истинных владык тщетно ищут к нему дорогу!

Подумав об этом, Лю Ян задался другим вопросом:

«То табу, что я только что обнаружил... Ан Сяо явно знал об этом, иначе не смог бы использовать эти знания, чтобы подставить меня. Но почему он сам в порядке?»

Истинное тело Ан Сяо находится далеко в Подземном Царстве и не может вмешиваться в мир сущий.

Одной лишь крупицей божественного сознания он в лучшем случае мог влачить жалкое существование под прикрытием завесы неведения. Сил у него немного — он и сам бы не укрылся, так на что же он рассчитывал?

В чем разница между ним и мной?

И еще Изначальный Истинный Человек Му Чаншэн... Табу пяти тысяч лет — вряд ли даже истинные владыки Золотого Ядра его замечают, так почему же он знает?

В мгновение ока Лю Ян нашел ответ:

«Это Тайное царство Закалки Закона!»

«Все дело в том, что Тайное царство Закалки Закона создал патриарх Святой Секты. Вероятно, находясь внутри этого Тайного царства, можно избежать влияния Запретного Знания!»

Осознав это, Лю Ян внезапно прозрел:

«Точно, Ан Сяо тоже не с самого начала знал об этом табу... Сперва я просто заманил его на поиски Изначального Истинного Человека Му Чаншэна».

«Он максимум догадывался, что Тайное царство Закалки Закона непростое и в нем может быть скрыта великая судьбоносная встреча».

«Но когда он увидел Му Чаншэна, ситуация изменилась».

«Он завладел куда большим числом секретов, чем я, узнал больше тайн. Само существование Му Чаншэна позволило ему вычислить правду о табу пяти тысяч лет!»

«Поскольку он был в Тайном царстве Закалки Закона, Почитаемый Миром его не заметил. Но я — другое дело... Я в сущем мире, и едва я узнал об этом табу, Почитаемый Миром тут же это почувствовал. Что до Ан Сяо... если не случится чуда, то его божественное сознание теперь существует лишь формально».

Теперь Ан Сяо может лишь оставаться в Тайном царстве Закалки Закона.

Стоит ему покинуть Тайное царство, как под взором Почитаемого Миром его божественное сознание неминуемо погибнет. Теперь он, считай, стал сокамерником Му Чаншэна.

«Ну и дела...»

Подумав об этом, Лю Ян внезапно рассмеялся. Пусть со стороны казалось, что Ан Сяо снова его подставил, на ситуацию можно было посмотреть иначе.

Для самого Ан Сяо положение наверняка было крайне отчаянным.

Ведь он так старался, пустил в ход все уловки, даже пошел на самоподрыв в конце — а этот парень, словно таракан, никак не дохнет.

Даже сейчас, хотя это Запретное Знание и доставляло Лю Яну головную боль, справиться с ним было просто — достаточно отсечь соответствующие воспоминания.

Блаженны неведающие.

В этом Захолустье слишком глубокие воды. Порой, не зная чего-то, легче достичь успеха. Чем больше знаешь, тем быстрее умираешь.

С этой мыслью Лю Ян немедленно привел в движение божественное сознание.

В следующую секунду все выводы о Запретном Знании и проблемах пятитысячелетней временной шкалы исчезли. В глубине его глаз промелькнула легкая растерянность.

«О чем я только что думал?»

«Нет, не стоит вникать».

Лю Ян резко остановил пальцы, замершие в гадательном жесте. Хотя он не знал, что именно забыл, остаточное предчувствие беды и удачи подсказывало ему: это к лучшему.

Он посмотрел вдаль, на Запад, где в величественной Чистой земле Золотой Будда в Море Облаков, казалось, тоже претерпел изменения. Буддийская связь и карма, что тянулись к Лю Яну, начали тускнеть. Очевидно, пока он не лезет в тайны того табу, он в безопасности. Однако в следующее мгновение —

— Грох!

Государственные Законы Царства Бессмертных снизошли на него. Огромный поток знаний хлынул в разум Лю Яна, насильно восстанавливая те самые воспоминания, от которых он только что добровольно отказался.

В один миг все звуки мира стихли.

Там, на Западе, улыбающийся Золотой Будда в Море Облаков на мгновение замер, и милосердная улыбка на его лице на долю секунды окаменела.

— Вот же черт!?

Этого не ожидал даже Лю Ян. Приоткрыв рот, он подсознательно взглянул на Государственные Законы Царства Бессмертных и обнаружил, что они сияют ярко как никогда.

«Это... неужели они сейчас сцепятся?»

Лю Ян опустил голову, из последних сил сохраняя бесстрастное лицо, чтобы не рассмеяться в голос. В такой ситуации работа Государственных Законов Царства Бессмертных могла означать лишь одно:

«Владыка Дао Даосского двора!»

Лю Ян состроил странную мину, но в глубине души счел это естественным: если так пойдет и дальше, все решат, будто Почитаемый Миром — первый под небесами!

В этот миг над всем Востоком невесть откуда сгустились тучи, застилая небо. Раскатисто загремел яростный гром, словно отражая мысли самого мироздания.

А с другой стороны, на Западе, прежде сиявшая Мириадами великолепия Чистая земля погрузилась в безмолвие. Песнопения смолкли, буддийское сияние словно застыло. Лишь Золотой Будда в Море Облаков сидел неподвижно, и его милосердная безмятежная улыбка сменилась яростным взором Гневного Божества, будто он смотрел сквозь пространство на нечто невидимое.

«Владыка Дао явился лично? Нет, не совсем так».

Лю Ян своими глазами видел сошествие Владыки Дао в мир. Тогда Почитаемый Миром по-настоящему обратил свой взор, и та великая сила, заставившая содрогнуться само небо и землю, навсегда врезалась ему в память.

Нынешнее ощущение было куда слабее.

«Это не истинное тело Владыки Дао. Скорее, это отзвук его сменившегося настроения, который в одно мгновение вызвал столкновение между двумя Наследиями».

Но не было сомнений: в ответ на попытку Почитаемого Миром надавить, Владыка Дао Даосского двора тоже проявил свой нрав:

Врежь ему! Не трусь!

Лю Ян мгновенно выпрямил спину.

«Я же говорил, то, что я в этой жизни практикую Небесный Огонь — на самом деле благо для Даосского двора. Владыка Дао должен быть только рад этому».

Тем более что Почитаемый Миром уже однажды отобрал у Даосского двора Землю на Стенах Города, а теперь еще хочет забрать Небесный Огонь? Такое никто не стерпит.

При этой мысли глаза Лю Яна азартно блеснули.

В его голове родилась дерзкая идея:

«Раз уж за моей спиной тоже стоит Владыка Дао, а Сын Будды — это еще не сам Почитаемый Миром, почему бы не сыграть по-крупному? Использовать Ложное Обладание Золотым Статусом и разнести этого чертового Почитаемого Миром к чертям?»