:|: 1 :|: ]

Стоило Почитаемому Миром замолкнуть, как всё вокруг погрузилось в мертвую тишину. Даже Государственные Законы Царства Бессмертных на миг замерли, а пространство между небом и землей заполнило мягкое буддийское сияние.

В этом мареве Лю Яну почудилось, будто в сиянии он видит необъятный Запад — безграничный Буддийский Лес, древние обители и храмы, где бесчисленные архаты и монахи собрались вместе, склоняясь перед ним в поклоне и в унисон воспевая один и тот же титул: «Слава Будде Великому Татхагате Вайрочане!»

—

«Дон-н-н...»

Раздался протяжный звон колокола. Лю Ян вскинул брови, и его взгляд упал на Разрушенную статую Будды, а затем на пять дхармических форм, что окружали её.

Они не лгали.

Над ними висели Государственные Законы Царства Бессмертных. Если бы их слова были ложью, Лю Ян непременно получил бы предупреждение, а его собственные божественные способности отозвались бы предчувствием.

«Они это всерьез...»

Ни обмана, ни утайки. Они искренне желали, чтобы он возглавил Чистую землю и повел за собой миллионы буддийских культиваторов. Стоило ему согласиться, и перед ним открылось бы блестящее будущее.

Никаких манипуляций, никаких ловушек.

Стоило ему принять просьбу Пяти Обликов Дхармы — и он тут же стал бы хозяином Запада, тем самым «единым», в ком воплотится единство сердец миллионов, самой исключительной личностью.

Править Западом, не будучи при этом воплощением Почитаемого Миром.

Это была возможность, о которой многие культиваторы могли только мечтать. Прослыши об этом мир, не то что практики заложения основания — даже истинные владыки поразбивали бы друг другу головы в борьбе за такой шанс.

Даже Владыка Дао Даосского Двора, казалось, не собирался возражать.

В этот миг Государственные Законы Царства Бессмертных застыли в воздухе, безмолвно ожидая ответа Лю Яна. И Лю Ян понял скрытый в этом смысл:

«Ну конечно, с чего бы Владыке Дао быть против?»

«Если я возглавлю Запад, Даосский двор тоже окажется в выигрыше. Это выгодно обеим сторонам... Не зря это Почитаемый Миром: он всё так же расчётлив, всегда ищет взаимную выгоду и никогда не доводит дело до крайности».

—

Лю Ян вынужден был признать: он был искушен.

В конце концов, это была возможность взлететь к небесам одним махом. Стоило кивнуть — и буддийские культиваторы на западе немедля склонились бы перед ним, и он смог бы сразу начать Восхождение на престол через поиск Золотого Ядра!

Тогда в его руках будет Даосский двор, а за спиной — Чистая земля.

Два владыки дао поддержат его, и, прибавив к этому мощь высшего Плода просветления, он станет великой фигурой на самой вершине, даже если будет лишь на ранней стадии Золотого Ядра!

— Податель, какие еще сомнения гложут вас?

Пять Обликов Дхармы вновь заговорили с глубокой искренностью: — В наших словах нет лжи, Почитаемый Миром чистосердечен. Просим вас возглавить Чистую землю, мы готовы беспрекословно исполнять вашу волю!

«Чжан-н!»

Ответом им стал чистый звон меча. Истинный Человек Дан Мо выступил вперед; в его руках был Меч Неубийства, а лицо застыло в суровой решимости.

В отличие от прошлой жизни, в этой Истинный Человек Дан Мо заранее явил намерение меча Всёубийство. Сейчас в нём переплетались два намерения, словно равновесие Инь и Ян или слияние воды и пламени, непрерывно вознося его энергию ввысь. Его движения казались медленными, но никто не успел среагировать.

Время словно замерло в этот миг.

Присутствующие могли лишь беспомощно наблюдать, как Истинный Человек Дан Мо делает шаг, вскидывает клинок и с абсолютным спокойствием проходит сквозь Пять Обликов Закона.

Сияние меча беспристрастно полоснуло по телу каждого воплощения.

В следующую секунду образ застывшего времени рассыпался, и мир вновь пришел в движение. Пять Обликов Закона оказались одновременно разрублены пополам; на их ликах отразились гнев и ужас!

— Дерзость!

В мгновение ока вспыхнуло буддийское сияние. Разрубленные части Пяти Обликов Закона притянулись друг к другу, вмиг восстановив прежний вид, и они разом разомкнули уста:

— Праджняпарамита!

Каждый из Пяти Обликов Закона выкрикнул по слогу. Тысячи золотых лучей пронзили пространство, небо и земля изменились в цвете, а всё сущее начало стремительно сжиматься.

В писаниях Буддийской земли «Праджня» означает «мудрость», «Пара» указывает на «Другой Берег», а «Мита» — «достижение». Вместе эти пять слогов образуют «Мудрость, ведущую на Другой Берег» — высшую мантру Чистой земли. Озвученная Пятью Обликами Дхармы, она тут же породила божественное видение.

Эта перемена не касалась магической силы и не затрагивала божественные способности.

Она била прямо в статус!

В этот миг лишь статус Пяти Обликов Дхармы неуклонно рос, в то время как статус всего остального мира падал. Одно сменяло другое, словно воплощая истину:

«На небесах и на земле лишь я один достоин почитания!»

Разрыв в статусе стал абсолютным. Даже Истинный Человек Дан Мо перед лицом этой бездны казался ничтожным и более не представлял никакой угрозы.

Однако Истинный Человек Дан Мо остался невозмутим, его лицо было подобно глади заброшенного колодца. Он спокойно сделал шаг вперед.

Меч, Хранящий Дао и Справедливость, Срезающий Карму!

Вспыхнул холодный свет меча, несущий в себе запредельную остроту и жажду убийства. От этого выплеска даже чистые одежды Дан Мо мгновенно окрасились в алый.

Всёубийство!

Для этого удара не существовало ничего, что нельзя было бы рассечь. Несравненная мощь клинка в одно мгновение сокрушила мантру «Праджняпарамита», вызванную Пятью Обликами Дхармы.

Вспышка — и искажённый образ вернулся в норму. Пропасть в статусе была насильно стёрта... В конце концов, это был не истинный статус, а лишь созданный заклинанием. То, что не сотворено природой, имеет изъян. А если есть изъян — Всёубийство его разрубит!

Но даже так Пять Обликов Закона лишь усмехнулись:

— Амитабха... Податель Дан Мо, оставь попытки. Тебе нас не убить!

Истинный Человек Дан Мо промолчал, лишь снова поднял меч.

Увидев это, Пять Обликов Закона слегка изменились в лице и тут же сменили тон: — Даже если ты и впрямь убьешь нас, что это изменит?

— Всё решение — на Подателе Хуаньмине.

Они уже разгадали замысел Дан Мо: очевидно, тот не хотел, чтобы Лю Ян возглавил Чистую землю, и потому пытался уничтожить Пять Обликов Закона.

— Чистая земля...

Истинный Человек Дан Мо замер с мечом в руках и негромко произнёс: — Похитить сердца всех людей ради сердца одного. Лишить свободы народ Востока ради великой свободы одного лишь Почитаемого Миром... Если говорить о демонах, то Север — лишь на втором месте. Первое по праву принадлежит Западу!

— Какой смысл вступать в Чистую землю, даже если станешь истинным владыкой?

Это не предназначалось Пяти Обликам Закона.

Хотя Дан Мо не оборачивался, Лю Ян прекрасно понимал: эти слова обращены к нему, и это были слова, идущие из самой глубины души Дан Мо.

Но Пять Обликов Закона ничуть не смутились, напротив, они рассмеялись:

— Какие еще демоны... Податель Дан Мо, вы слишком привязаны к формам.

— Смертные? Конденсация ци? Всё это лишь призрачные тени, пустые грезы. Те, кто достиг заложения основания, еще могут зваться людьми, но ради великих свершений — что значит смерть горстки людей?

— К тому же, речь идет о Небесном Огне! Истинный владыка с высшим Плодом просветления... Податель Дан Мо, неужели вы не понимаете, что ставший таким образом истинным владыкой имеет все шансы достичь стадии Зарождающейся Души?

В следующий миг раздался спокойный голос Лю Яна:

— Я полностью согласен с тем, что сказали старшие...

— В самом деле?!

Услышав это, Пять Обликов Закона пришли в неописуемый восторг. Не теряя ни секунды, они пали на колени, совершая перед Лю Яном великий поклон, касаясь земли лбом, руками и ногами.

Видя это, Истинный Человек Дан Мо лишь мысленно вздохнул. Он знал, что он — изгой. Пять Обликов Закона были правы: что смертные, что практики конденсации ци — их смерть ничего не значит, душа переродится. Они как трава на поле: скосишь одну партию — вырастет другая.

Кому до этого есть дело?

«Неужели в нынешнем мире лишь я один не желаю идти на компромисс ради этих „пустых грез“... Что ж, значит в будущем станет одним великим врагом больше».

С этой мыслью Дан Мо сам погасил сияние меча.

Разные пути не ведут к общей цели.

Тем более, когда он накопит силы до предела и пойдет подтверждать Плод Просветления Пути Меча, если Лю Ян к тому времени уже возглавит Чистую землю, они всё равно окажутся врагами.

В этот момент Истинный Человек Дан Мо внезапно почувствовал нахлынувшее бессилие.

Мир велик, но он в нем совершенно одинок, без единого соратника... Но он был мечником-культиватором, а мечник, обнажив клинок, не оборачивается.

Подумав об этом, Дан Мо собрался уйти.

Но в следующую секунду он услышал, как Лю Ян продолжает, и каждое его слово звенело сталью:

— ...Но я отказываюсь!

Дан Мо замер и обернулся. Лю Ян улыбался ему — улыбался ярко и открыто. Затем он вытянул руку и указал на Пять Обликов Закона:

— Собрат, чего застыл?

— Давай прирежем их!