: ]

При этой мысли Лю Ян едва не сделал тот самый судьбоносный шаг.

Однако в следующую секунду с неба хлынули потоки сияющего света, подавившие его энергию и мгновенно вернувшие ясность ума, которая едва не помутилась от охватившего его чувства собственного величия.

Он поднял голову и посмотрел в небо.

Государственные Законы Царства Бессмертных.

Будучи истинной основой Даосского двора, они в определённом смысле воплощали волю Владыки Дао, но теперь именно они пресекли его попытку совершить поиск Золотого ядра.

«В чём же ещё заминка?»

Лю Ян задрал голову, вглядываясь в небесный полог, где ярко сиял «Небесный огонь». Пламя явно благоволило ему, но чуткое восприятие подсказывало — что-то идёт не так.

«Недостаточно инициативы».

Если ритуал идеален, пост дао сам проявится, чтобы принять практика, однако до сих пор «Небесный огонь» лишь демонстрировал своё расположение.

Задумавшись, Лю Ян тут же принялся за расчёты: «Может, дело в том, что я лишь усмирил Пять регионов Поднебесной, но ещё не начал по-настоящему править ими?»

«Или же дело в моей Благодатной Земле?»

«Благословенная земля Сокровенной столицы» имела изъян: она гармонировала с его Основой дао, но всё же не была с ней единым целым.

«Кроме того, объёма золотой сущности, кажется, маловато».

Лю Ян осознал это, и его брови слегка нахмурились.

«В этой жизни я прогрессирую слишком стремительно».

Хотя он и шёл вперёд с триумфом, любая башня в десять тысяч чжаней строится от земли. Ему не хватило времени на «осадку» — фундамент на самом деле не достиг абсолютного предела.

«Строго говоря, я сейчас уступаю даже наставнику Чунгуану».

Если отбросить силу и смотреть лишь с точки зрения поиска Золотого ядра, Чунгуан почти во всём достиг идеала: его золотая сущность, достижения на пути дао и Благодатная земля были безупречны.

«Как говорится: поспешишь — людей насмешишь, не стоит торопить этот миг».

Лю Ян ясно понимал: в прошлой жизни он решился на отчаянный поиск Золотого ядра лишь потому, что истинные владыки вот-вот должны были вернуться в мир, а его дни были сочтены. Теперь же, имея такой шанс, он не мог позволить себе растратить его впустую.

— Грохот!

Приняв решение, Лю Ян убрал ногу, которую только что занёс для шага к Золотому ядру, и вместо этого достал золотую сущность Пяти обликов закона, которую Почитаемый миром ниспослал во второй раз.

Лишение.

Золотая сущность Пяти обликов дхармы вновь влилась в золотую сущность Хунъюня, восполнив недавние траты. Лишь после этого Лю Ян применил заклинание, чтобы вернуть с небес «Зал Ямы».

В тот же миг во всех Пяти регионах Поднебесной истинные люди Заложения основания — те, кто в полную мощь использовал божественные способности, полагался на формации или вёл вычисление причин и следствий, следя за ним издалека, — невольно выдохнули с облегчением. Особенно те, кто достиг Совершенства заложения основания; каждый из них задавался лишь одним вопросом:

«Кто в нынешней Поднебесной ещё способен преградить путь этому человеку?»

Ответ был предельно ясен:

«Никто!»

Этот вывод вызвал острое недовольство в сердцах некоторых истинных людей на пике Заложения основания, также стремившихся к поиску Золотого ядра, но они не осмеливались выказать свои чувства открыто.

Никому не хотелось иметь над головой столь неподъёмную гору. Но больше всего злило то, что, пока Лю Ян медлит, никто другой не посмеет начать поиск Золотого ядра раньше него.

Осознание того, что твой собственный путь дао скован волей одного человека, было величайшим унижением. Но поделать с ним ничего не могли — и в сердцах их тлела бессильная ярость.

Тем временем Лю Ян постепенно развеял сияние вокруг себя и окончательно отозвал «Зал Ямы».

Состояние временного обладания было снято!

Благодаря щедрости Почитаемого миром и деспотичному образу «Небесного огня», золотая сущность Хунъюня после ожесточённой битвы не понесла ни малейшего урона!

«Это приятная неожиданность. Сохранив возможность временного обладания, я смогу использовать её снова, чтобы «Небесный огонь» привык ко мне — это подготовит почву для будущего настоящего поиска Золотого ядра. К тому же в этом Захолустье воды глубоки, кто знает, какие ещё ловушки впереди. Ложное обладание золотым статусом — моя главная опора».

Спустя мгновение Лю Ян поднялся на ноги.

В тот же миг бесчисленные взоры вновь обратились к нему. Даже лишившись божественного усиления, Лю Ян оставался средоточием внимания всей Поднебесной.

Все гадали:

«Что ещё предпримет этот Дракон?»

«Чистая земля истреблена им под корень. Даосский двор и заморские земли и так под его властью. Святая секта, похоже, пошла на сотрудничество. Остался только Павильон мечей».

«Разве в Павильон мечей не отправился один из мастеров Дан Мо?»

«Глупец, не видишь, что на Юг ушёл лишь один Дан Мо? Всем известно, что тот мечник-культиватор — одиночка и не представляет волю большинства в Павильоне».

На глазах у всех Лю Ян простёр ладонь. Сияние, в которое воплотились «Государственные законы Царства Бессмертных», сплелось в сеть, стремительно накрыв Чистую землю, где не осталось ни одного буддийского культиватора — лишь простые смертные. По его приказу чиновники Даосского двора хлынули туда подобно стае голодных волков.

— Отныне Чистой земли больше не существует!

Голос Лю Яна, несомый великой силой «Государственных законов Царства Бессмертных», мгновенно разнёсся по миру. «Государственные законы Царства Бессмертных» вытеснили буддийские догмы, воцарившись на всём Западе!

Эта картина повергла людей в оцепенение.

Западные земли, Чистая земля буддийских культиваторов, колосс, стоявший незыблемо бесчисленные века... исчез вот так просто? Подобного не случалось с древнейших времён!

— Нет, это лишь временно.

— В Чистой земле ещё остались бодхисаттвы, она не может сгинуть бесследно. В худшем случае буддизм просто не будет процветать, пока правит Император Хуаньмин.

Мир полнился пересудами.

Однако сколько бы утешений ни измышляли культиваторы, верные Чистой земле, они не могли стереть один факт: буддийские культиваторы Чистой земли стали исчезающим видом!

Ибо на небесном своде сияли ослепительные иероглифы, неустанно напоминавшие им:

Лишь когда иссякнут мои тысячелетние лета, наступит возрождение буддизма!

В этот миг во всех Пяти регионах многие культиваторы, когда-то изучавшие буддийские практики или читавшие «Основную сутру Великой колесницы», внезапно познали кару небесного огня. В ужасе они принялись отсекать собственные мысли, страшась любой связи с буддизмом, лишь бы не обратиться в пепел.

Восток, Город Тяньу.

Наступил рассвет. Солнечный свет залил величественный древний город, разгоняя тишину и мрак. На улицах уже начали появляться прохожие и торговцы.

Вчерашняя великая битва, казалось, никак не отразилась на их жизни.

Не то чтобы они ничего не заметили — напротив, многие несли на себе следы ран, полученных от отголосков столкновения Лю Яна и «Ан Сяо».

Но они всё равно вышли из домов.

Причина была проста: выход на улицу не обязательно сулит смерть, и гнев божественных бессмертных не всегда бьёт по смертным, но если не выйти и не работать — голодная смерть неизбежна.

«...»

Лю Ян, заложив руки за спину, стоял у лавки и с аппетитом ел купленную лепёшку. Императрица Сяо следовала за ним.

Взгляд Императрицы Сяо стал совсем иным. Если раньше их союз был лишь взаимной выгодой, то теперь в её прекрасных глазах невольно отражалась нежность, а в самой глубине — искреннее восхищение. Даже в движениях её появилась несвойственная ранее робость.

Лю Ян, разумеется, почувствовал эту перемену.

Ему оставалось лишь сокрушаться: между ним и Императрицей Сяо выросла печальная преграда, подобная пропасти между бессмертным и смертным, а ведь он этого вовсе не желал.

«Мы, культиваторы, не бесчувственные люди, разве можно так?»

Поэтому Лю Ян решительно нашёл постоялый двор и затащил туда Императрицу Сяо.

Прошёл день.

Лишь когда солнце коснулось горизонта, Лю Ян вышел из дверей, поддерживая ослабевшую Императрицу Сяо. Прежняя теплота в их отношениях восстановилась.

— Друг, какова твоя следующая цель?

На вопрос Императрицы у Лю Яна уже был готов ответ: нравы культиваторов в этом Захолустье были слишком порочны, и он обязан был это исправить.

К тому же это помогло бы удовлетворить требование «Небесного огня» к управлению.

— Моя цель...

Лю Ян выдержал паузу и неспешно произнёс:

— Единая страна в Поднебесной!