: ]

Так называемая практика — это не только Конденсация Ци, постижение дао и практика истинного пути.

«Управление государством — тоже путь совершенствования».

По крайней мере, для обладателя пламени Небесного огоня повседневные заботы о благе страны, гармония Инь и Ян и бремя ответственности за Девять Областей — всё это было формой духовного пути.

Зал Тяньу. На возвышении перед троном.

Лю Ян медленно развел руки. Подкрепленные силой Государственных Законов Царства Бессмертных, Восток, Север, Запад и даже заморские земли были вплетены в эту исполинскую сеть.

Никогда прежде ощущения Лю Яна не были столь ясными:

— Даосский двор стал продолжением моих рук.

А Южные земли, единственные, кто остался вне влияния Государственных Законов Царства Бессмертных, уже были тайно пронизаны Садом Вечной Радости, оставленным Патриархом Тинъю.

И вот, месяц спустя, был провозглашен Новый Закон.

Его суть через Государственные Законы Царства Бессмертных мгновенно разнеслась по миру, вызвав бурю негодования — никто не ожидал, что Лю Ян решится на такое всерьез!

Но если вдуматься, это не казалось столь уж невероятным. В конце концов, Лю Ян искоренил Наследие буддийских культиваторов — разве осталось в этом мире хоть что-то, на что он не отважится?

К тому же он подавил Чистую землю, и Почитаемый Миром не вмешался лично, фактически признав свершившееся. Это лишь подчеркивало, насколько могущественные силы стоят за этим Драконом.

Проще говоря: с ним лучше не связываться.

Под давлением этой неодолимой мощи Новый Закон, начав с Востока, быстро распространился по всему свету через Государственные Законы Царства Бессмертных, сея смуту повсюду.

Что же касается содержания Нового Закона, оно было предельно простым:

Разделение Бессмертных и Смертных: простые люди живут внизу, для них открываются академии, где каждый может изучать дао и стремиться к бессмертию. Культиваторы же стоят над ними, используя ресурсы, добытые трудом смертных, для своего восхождения.

Подобно величественной Пирамиде.

Смертные, подобно муравьям, довольствуются зерном, скотом и кровом — тем, что не представляет ценности для практиков. Взамен им дается путь наверх — «путь бессмертия».

Ступенью выше — Конденсация Ци, затем Заложение Основания, и так далее, с четким разделением по каждой границе.

Слой за слоем, нижние кормят верхних, пока в конечном итоге все они не становятся опорой для того единственного, кто стоит на самой вершине —

— И этот единственный — я!

Несмотря на множество деталей, в основе Нового Закона лежала одна логика:

«В моих владениях всегда царит равенство всех существ, и возвышение возможно только по заслугам — будь то простые люди, те, кто на стадии Конденсации Ци, или на Заложении Основания — все они ценный материал в моих руках!»

Большинство людей сходилось в одной оценке:

«Какой еще Император Хуаньмин Даосского двора? Этот Дракон — определенно шпион Святой Секты!»

Разумеется, с подобными крамольными слухами разбирались верные слуги из Императорской Гвардии. У господина Лю была тонкая натура, и он не желал слушать грязную брань этих завистников.

Лю Яна не заботили волны, поднятые Новым Законом.

В конце концов, сейчас Даосский двор, Святая Секта и заморские земли действовали сообща. Кто рискнет встать на пути у такой силы? Разве что Павильон мечей на Юге.

Но проблема в том, что по закону Лю Яна мирные жители получали защиту Государственных Законов Царства Бессмертных. С них и так нечего было взять, поэтому больше всего страдали именно культиваторы. Чем выше была их граница, тем безжалостнее их обирали: достижения на пути Дао, духовный материал, техники культивации — изымалось всё.

Кое-кто пытался сопротивляться, но Лю Ян подавлял любые мятежи.

— Смехота! Кто во всей Поднебесной относится к этим культиваторам милосерднее меня? Если бы не моя милость Неубийства, откуда взялось бы столько практиков?

Итог был предсказуем.

Истинный Человек Дан Мо пресек все споры, даже не пытаясь вмешиваться. В частной беседе он даже спросил Лю Яна, нельзя ли распространить Новый Закон и на Южные земли.

Время летело быстро. Минуло десять лет.

Десять зим и весен кажутся долгим сроком, но в воспоминаниях они пролетают как один миг. Тем не менее, Пять регионов Поднебесной преобразились до неузнаваемости.

Город Тяньу.

Теперь эта столица Провинции на востоке официально именовалась «Город Хуаньмин». В самом центре императорского дворца возвышалась башня, уходящая в небеса.

Имя ей — Башня Срывающая Звёзды.

Как и следовало из названия, это строение по сути было гигантским духовным артефактом. Снизу доверху на каждом ярусе были вырезаны бесчисленные узоры формаций. Мастерами выступали практики не ниже начальной стадии Заложения Основания. Эти формации сплетались и накладывались друг на друга, образуя на самой вершине единый великий массив.

Бессмертная Формация Вознесения в Сокровенное!

Массив четвертого ранга, который под действием Государственных Законов Царства Бессмертных не уступал третьему. Это было тайное наследие Императорского дома Тяньу, предназначенное для помощи наследным принцам в поиске Золотого Ядра.

Находясь внутри Благословенной Земли вознесения, можно было сэкономить треть магической силы.

Кроме того, при поддержке формации культиватор мог четче ощутить свой пост Дао. Один этот массив повышал шансы на успех минимум на десять процентов.

Была у этой Бессмертной формации и еще одна чудесная особенность.

Чем реже используемые материалы и чем больше нанесено узоров формации, тем сильнее эффект помощи в поиске Золотого Ядра. Максимально шансы можно было поднять на целых тридцать процентов.

Многие наследные принцы Даосского двора обязаны своим восшествием на престол именно этому массиву.

Однако из-за колоссальных затрат даже принцы обычно довольствовались базовой конфигурацией.

Но с Лю Яном всё было иначе. Его питали ресурсы культиваторов всех Пяти регионов Поднебесной. Недостатка в материалах и узорах формации не было, поэтому он вывел массив на абсолютный предел, даже воздвигнув Башню Срывания Звёзд для стабилизации ока формации и дальнейшего усиления её мощи.

В этот миг — на вершине Башни Срывания Звёзд.

Там располагалась открытая всем ветрам высокая площадка. Лю Ян стоял в самом её центре, безмолвно поглощая духовную энергию.

*Шух-шух!*

Здесь, под самыми облаками, должны были бушевать ветра, но когда яростные порывы достигали крыши, они затихали, словно подданные перед лицом своего монарха.

«Чего же... чего еще не хватает?»

Лю Ян задал этот вопрос самому себе, прислушиваясь к сердцу.

За десять лет накопления сил он довел каждый аспект своего бытия до совершенства.

Золотая сущность была обретена, Благословенная Земля Сокровенной Столицы полностью слилась с его Основой Дао, а Новый Закон охватил почти все Пять регионов Поднебесной.

И всё же Духовное Чутье подавало сигналы тревоги, а Государственные Законы Царства Бессмертных твердили: остался последний шаг.

Если не сделать этот шаг, поиск Золотого Ядра может обернуться непредсказуемо.

Лю Ян нахмурился еще сильнее. Он смертельно оскорбил Почитаемого Миром. Если возникнет хоть малейшая слабина, тот его не пощадит.

В этот момент с неба опустился луч побега.

Свет рассеялся, явив лицо Чунгуана. Его глаза, полные Острого духа, тут же впились в фигуру Лю Яна, стоявшего к нему спиной.

«Силен... невероятно силен!»

Чунгуан слегка нахмурился. Десять лет он наблюдал за ростом Лю Яна. Раньше он мог ощутить его достижения на пути Дао и просчитать приемы. Он полагал, что хоть и не победит, но сможет дать достойный бой. Однако теперь...

С первого взгляда Лю Ян казался обычным человеком.

Если закрыть глаза, божественное сознание не находило ничего. Лишь абсолютная «пустота».

Такое неописуемое состояние он видел лишь у одного человека — Истинного Человека Е Гуанцзи.

«Предел Заложения Основания, Возвращение к первозданной простоте!?»

Зрачки Чунгуана сузились. Он знал, что это редчайшее состояние. Достичь его можно было либо по особой милости поста Дао, либо благодаря уникальному случаю.

Но как бы то ни было, статус такого практика среди Истинных людей Заложения Основания становился на голову выше.

Помимо Дан Мо, лишь Истинная Владыка Фэй Сюэ достигала этого в свое время. Кто бы мог подумать, что Лю Ян тоже доберется до этой границы и станет третьим!

После недолгого молчания Чунгуан сложил руки в приветствии: — Поздравляю, собрат по Дао. Твои силы безмерно возросли.

Лю Ян покачал головой и, не оборачиваясь, небрежно бросил:

— Пустая похвала. Без поиска Золотого Ядра я всё еще лишь муравей.

Взгляд Чунгуана дрогнул:

— Раз так, когда же ты намерен начать поиск Золотого Ядра? За десять лет ты наверняка устранил все препятствия на своем пути.

Лю Ян неопределенно усмехнулся:

— Опять ты спешишь.

Он прекрасно понимал подтекст. Чунгуана интересовал не столько его прорыв, сколько то, когда он совершит Обращение Земли Чэнь — чтобы и сам Чунгуан мог начать свой путь.

«Зная характер наставника Чунгуана, он наверняка уже приготовился к тому, что я нарушу слово».

Но Лю Ян не собирался отступать от обещания.

С этой мыслью он наконец обернулся. В его глазах вспыхнуло сияние, а в глубине зрачков, казалось, отразились тени солнца и луны!

— Лучшего дня, чем сегодня, не найти.

— Сегодня я совершу Обращение Земли Чэнь ради тебя, собрат Чунгуан.

При этих словах взгляд Чунгуана изменился. В нем читался не восторг, а подозрение: неужели этот Дракон и впрямь так добр, что решил помочь?

Нет ли здесь подвоха?