: ]

Лю Ян не дал Чунгуану времени на сомнения. Едва слова слетели с губ, как «Зал Ямы» уже лежал в его ладони, вновь излучая ослепительный блеск.

— Грох!

Пусть прошло уже десять лет, но когда этот луч света взмыл в небеса, зажигая звездные искры, он вновь привлек внимание бесчисленных истинных людей заложения основания.

Сияние, исходящее от поста Дао, снизошло с небесного свода. Там, где оно проходило, рассеивалась всякая мгла и подавлялись мириады потоков энергии. На миг Пять регионов неба и земли погрузились в безмолвие; каждый осознал: то солнце, что десять лет висело над их головами, по сей день сияет величественно и ярко.

Почти в то же мгновение в Подземном Царстве.

Ан Сяо внезапно распахнул глаза. Ощутив содрогание Великой сети причин и следствий и направленную на него густую злобу, он мгновенно помрачнел:

— В конце концов, это должно было случиться...

При этой мысли Ан Сяо не сдержал тяжелого вздоха. Его расчеты, длившиеся пять тысяч лет, в итоге потерпели крах из-за какого-то ничтожества на стадии заложения основания.

Относительно Лю Яна у него было множество догадок.

Однако лишь одну из них он считал наиболее вероятной:

«Возможно... он пришел из Будущего».

Ведь то место — Место достижения Дао Почитаемого Миром, и оно существует до сих пор. Хотя оно и отличается от нынешнего мира, они не лишены точек соприкосновения.

«Только так можно объяснить, почему он бьет точно в мои слабые места и знает обо мне всё... Ведь там он уже прожил это однажды. Вот только ему, как и той мегере, сопутствует небесная удача... Нет, не обязательно. Возможно, кто-то направляет его».

(п.п. так, ну тут я уже в полном шоке, прошлое меняют, будущее есть, а сотни жизней то хватит?)

От этих раздумий у Ан Сяо все сильнее разламывалась голова.

Если некий великий способен вытащить человека из «того места», то на ум приходил лишь один кандидат — таинственный и непостижимый Основатель их собственной Святой Секты.

Ведь то место было личной собственностью Почитаемого Миром.

Но вопрос в другом: зачем Основателю вызволять такого парня, чтобы тот противостоял мне? Неужели я больше не самый доверенный его ученик? Ведь тогда, в самом начале...

«Хватит».

Ан Сяо резко оборвал поток мыслей. Воззвав к завесе неведения, он привычным движением стер этот пласт раздумий и переключился на иное:

«Пустое, всё пустое».

Подняв голову, Ан Сяо взглянул за пределы Подземного Царства. Он уже предчувствовал грядущие перемены, но не пал духом, а напротив — явил тонкую усмешку:

— Считай, что в этот раз ты взял верх. Когда Истинный владыка Поднебесной вновь явится миру, мы продолжим эту партию...

В следующую секунду —

— Грох!

В сущем мире Лю Ян без малейших колебаний использовал образ Огня Светильника для яростного Переворота, возвращая Землю Чэнь всей Поднебесной в лоно стихии Ян!

Однако одного этого было мало.

Ведь подобное когда-то уже удавалось Чунгуану.

Ключ крылся в Земле Чэнь самого Ан Сяо — истинном источнике искажения всей земной стихии, который тот спрятал в самых глубинах Подземного Царства.

И в этот миг в самой первозданной Земле Чэнь начались перемены!

Ее густая энергия Инь внезапно рассеялась, подобно тому как свет пробивается сквозь пыль, и из самых недр хлынул Сокровенный Символ предельного ян и предельной твердости!

Земля Чэнь вернулась к Ян!

Ан Сяо оставалось лишь вздохнуть. Лю Ян восстанавливал порядок, прилагая вдвое меньше усилий для двойного результата, тогда как его собственное Обращение Земли Чэнь было движением против Неба — тяжким трудом с ничтожным итогом.

Не удержать!

В следующее мгновение Ан Сяо увидел, как из его тела стремительно вырывается великая сила, прежде принадлежавшая Вечному Потоку и Огню Светильника.

— Грох!

Лишившись поддержки двух постов Дао, дворец, где укрывался Ан Сяо, содрогнулся. На него обрушилось неописуемое, вселяющее ужас давление.

В критический миг Ан Сяо резко исполнил Сложение Печатей у груди, исторгнув Звук Дао:

— Морок! В Подземном Царстве нет живых!

— Ты обознался!

— Не смотри!

Могущественная завеса неведения, подхваченная Звуком Дао, окутала обитель Ан Сяо тонкой вуалью, и в одно мгновение всё словно перестало существовать.

Несмотря на это, незримое и жуткое давление продолжало прочесывать место, где находился Ан Сяо, словно в сомнении. Лишь после нескольких проверок, не обнаружив ничего, этот ужасающий гнет постепенно рассеялся, и взбудораженное Подземное Царство вновь погрузилось в мертвую тишину.

— Фух!

Видя это, Ан Сяо наконец облегченно выдохнул. Еще бы немного... Если бы его завеса неведения была лишь на средней стадии Золотого Ядра, его бы раскрыли!

«Благодаря тому, что Белое Восковое Золото и Песчаная почва под моим контролем, три стихии всё еще удерживают статус поздней стадии Золотого Ядра. Иначе, когда Земля Чэнь вернулась к Ян и посты Дао покинули меня, я бы мгновенно рухнул на среднюю стадию и, будучи раскрытым в Подземном Царстве, вряд ли сохранил бы жизнь!»

Такой исход был величайшим счастьем в несчастье.

Глядя на свой дворец, который заметно уменьшился в размерах, Ан Сяо горько усмехнулся, но быстро взял себя в руки и начал медитацию, чтобы восстановить силы.

Ярость от потери Земли Чэнь, бессилие из-за падения уровня, горечь от краха планов... все эти негативные эмоции он подавил в глубине сердца.

Поиск дао всегда полон превратностей.

Пока он жив, надежда остается. Взгляд в прошлое лишь сбивает с пути, его же взор всегда устремлен только вперед, в Будущее.

Так прошло немало времени —

— Твою мать!

Из глубин Подземного Царства всё же вырвался яростный, полный сдерживаемого гнева крик.

— Какое же сейчас лицо у Ан Сяо?

Лю Ян потер подбородок, сожалея, что не может этого видеть, после чего применил Истинный Закон Смещения Положений Кань и Ли, переходя в состояние временного обладания Небесным огнем.

Следом он залез за пазуху и достал сгусток золотого света.

Золотая сущность Белого Дракона-Чи.

К этому моменту Лю Ян уже стал ключевой фигурой для рода драконов, и Сокровищница Драконьего Дворца была в его распоряжении. Одна золотая сущность для него теперь ничего не значила.

Лишение!

Лю Ян поглотил эту золотую сущность, восполняя затраты временного обладания на Золотую сущность Хунъюня, после чего вновь усмирил энергию и вышел из особого состояния.

Обернувшись, он увидел Чунгуана, чье лицо было предельно серьезным:

— Благодарю, собрат по Дао, за то, что открыл мне Путь поиска золота.

С этими словами Чунгуан достал из-под одежд нефритовую шкатулку и нефритовый свиток, торжественно протянув их Лю Яну.

— Я, Чунгуан, хоть и бываю беспощаден в делах, но никогда не остаюсь в долгу.

— Ни один из тех, кто вредил мне, не уйдет от ответа, но и тех, кто помог, я не забуду. Пусть эти две вещи станут платой за твою великую милость.

От этих слов Лю Ян даже опешил.

Помогая Чунгуану с Землей Чэнь, он не преследовал коварных целей; он просто искренне готовился к поиску Золотого Ядра и решил выполнить обещание перед этим шагом.

Никакого подвоха, он ведь честный человек!

Пусть он еще не понял, в чем заключается тот самый «последний шаг», но ждать дольше было бессмысленно. С Книгой Ста Жизней у него есть право на ошибку. В крайнем случае он рискнет — даже если попытка провалится, выяснение недостающего звена уже окупит все затраты.

Кто же знал, что его ждет такая неожиданная награда?

Лю Ян принял шкатулку и коснулся ее божественным сознанием. Его глаза расширились: внутри хранился колоссальный объем энергии, принадлежащей к Внеземному плоду просветления!

«Это... энергия Мира Мириада Воинов!»

«Причем в огромном количестве. Похоже, это результат не одного сбора. Если я поглощу ее, мое Дхармическое Тело Небес Цянь гарантированно достигнет совершенства!»

В миг Лю Ян разгадал изначальный план Чунгуана: если бы Земля Чэнь не была возвращена, тот, вероятно, использовал бы эту энергию, чтобы занять пост Дао в Мире Мириада Воинов. Пусть Истинный владыка внешнего пути слабее обычного, это всё равно уровень Истинного Владыки — запасной выход, который Чунгуан готовил для себя.

Но теперь Лю Ян исправил ситуацию с Землей Чэнь.

Путь Огня Светильника стал свободен, и Чунгуан проявил истинное величие духа, отплатив добром за добро и отдав ему с трудом добытую энергию Мира Мириада Воинов!

«Пост Дао Мира Мириада Воинов во многом перекликается с образом Небесного огня».

«Так что если я проведу закалку этой внеземной энергии и превращу Дхармическое Тело Небес Цянь в истинное Небо, это принесет пользу моему поиску Золотого Ядра!»

Поистине щедрый дар!

А что во втором?

Лю Ян перевел взгляд на нефритовый свиток и погрузился в его содержимое... Вскоре его брови поползли вверх, а лицо выразило крайнее изумление:

«Как это возможно... Неужели всё именно так?!»

«Земля на Стенах Города, Потомок Цзоуюй...»

Сведения в свитке были краткими, но глаза Лю Яна вспыхнули ярким огнем: «Потомок Цзоуюй внутри Святой Секты... Теперь я понял! Я знаю, в чем заключался тот самый недостающий шаг!»

Последняя переменная в поиске Золотого Ядра крылась именно в Потомке Цзоуюй из Святой Секты!