: ]

Содержимое нефритового свитка, переданного Чунгуаном, сводилось всего лишь к одной фразе:

Потомок Цзоуюй в Святой секте появился там пять тысяч лет назад.

Эта фраза, на первый взгляд лишенная начала и конца, мгновенно заставила Лю Яна вспомнить давно забытый разговор с одним из потомков Цзоуюй.

Что именно тогда сказал тот собеседник?

«Потомок Цзоуюй — прошлая ипостась Тяньу. Из-за того, что предыдущее Великое тысячелетнее испытание должно было обрушиться на Восток, мы были вынуждены бежать на чужбину. Тогда же была утрачена Земля на Стенах Города вместе с постом Дао...»

Чем больше Лю Ян размышлял об этом, тем сильнее его охватывал ужас.

Неизвестно когда, но небеса уже затянуло грозовыми тучами, отбрасывающими густую тень, словно некто взирал на землю с самой выси небесного свода.

Впрочем, Лю Ян не придал этому значения. К настоящему моменту он уже составил общее представление о состоянии Четырех Владык Дао: хотя на первый взгляд казалось, будто они неустанно следят за миром, на деле они редко вмешивались в происходящее и в большинстве случаев не стали бы целыми днями пялиться на это захолустье.

Зачастую так называемое «внимание Владыки Дао» было лишь естественным откликом самого мира.

Так случилось и сейчас: зрелище пугающее, будто Владыка Дао обратил сюда свой взор, но в действительности это лишь слегка всколыхнуло его помыслы.

Владыка Дао не станет без веской причины «смотреть» в явленный мир.

По крайней мере, за все десять жизней культивации Лю Ян видел подобное лишь в исполнении Почитаемого миром. Остальные трое Владык Дао не являли даже тени своего присутствия.

Иными словами —

«Опять этот проклятый Почитаемый миром?»

Лю Ян вскинул голову к черным тучам и тут же активировал Государственные законы Царства Бессмертных — в тот же миг хлынул поток радужного сияния, без церемоний разгоняя мрак.

Затем он продолжил углубляться в размышления:

«Согласно словам того потомка Цзоуюй, смена власти в Даосском дворе должна была произойти пять тысяч лет назад — как раз во время предыдущего Великого тысячелетнего испытания».

Но как обстояли дела на самом деле?

Лю Ян до сих пор отчетливо помнил, как чиновники Тяньу, собравшись перед Вратами Сюаньу во время Соревнования по боям без правил на востоке, выкрикивали во весь голос:

«Наша династия взращивает мужей уже пятнадцать тысяч лет!»

Даосский двор Тяньу существует не менее десяти тысяч лет. Как же Даосский двор Цзоуюй, будучи его предшественником, мог лишиться Императорского трона Даосского двора всего пять тысяч лет назад?

Это лишено смысла.

В мгновение ока в уме Лю Яна вспыхнуло озарение:

«Как и в случае с Исчезнувшими тремя тысячами лет, это второе... временное противоречие!»

Нет, нельзя назвать его просто вторым. Поскольку этот срок также приходится на время предыдущего Великого тысячелетнего испытания, он лишь подтверждал догадку Лю Яна:

«Это определенно козни Почитаемого миром!»

Однако вскоре еще большее сомнение захлестнуло его сердце:

«Но если так... почему потомок Цзоуюй находится в Святой секте? Если это дело рук Почитаемого миром, их давно должны были схватить, утащить в Чистую землю и подвергнуть преобразованию».

Мысли Лю Яна неслись вскачь, из глубин памяти всплывали всё новые тайны, складываясь в четкую логическую цепь. В реальности это отозвалось нарастающим громом, подобным воплям призраков и стенаниям богов — ведь это было Запретное знание уровня Владыки Дао, и само «знание» являлось грехом.

«Патриарх Святой секты, Почитаемый миром...»

Лю Ян потер подбородок: если следовать его прежним догадкам, то в том, что Почитаемый миром сумел когда-то достичь стадии Зарождающейся души, была немалая заслуга патриарха Святой секты.

Но это же Святая секта.

Разве могла Святая секта помогать кому-то безвозмездно? Тем более что доверию к Почитаемому миром грош цена. Как мог патриарх Святой секты гарантировать, что тот не нанесет удар в спину, обретя могущество?

По всем законам логики патриарх Святой секты обязан был оставить себе козырь.

«Потомок Цзоуюй... и есть тот самый козырь!»

Очевидное искажение времени, связь с Почитаемым миром и пребывание в Святой секте под защитой, пока Чистая земля бездействует — это явно плод тайного сговора между Почитаемым миром и патриархом Святой секты!

Но тогда возникает вопрос:

Откуда этот временной сдвиг у потомка Цзоуюй? Почему Императорский дом Цзоуюй, который должен был пасть пятнадцать тысяч лет назад, утверждает, что это случилось лишь пять тысяч лет назад?

«Основная сокровенная чудесность Земли на Стенах Города — Власть над древним и нынешним!»

Изменяя причину в прошлом, пожинаешь плод в настоящем. История Цзоуюй явно была переписана, породив две совершенно разные линии кармы.

«Этот Цзоуюй, боюсь, совсем не тот, что был прежде!»

Лю Ян многократно общался с императрицей Сяо и знал летописи Даосского двора Тяньу как свои пять пальцев, включая тайные хроники времен свержения предыдущей династии.

«Срезав траву, но не выкорчевав корень, лишь дашь ей вновь зазеленеть с весенним ветром — это знает даже ученик на первой ступени Конденсации ци в Святой секте. Неужели императорский дом Тяньу этого не понимал? Согласно хроникам, императорский дом Цзоуюй был вырезан под корень пятнадцать тысяч лет назад. Теоретически чистокровных потомков остаться не могло!»

Происхождение потомка Цзоуюй из Святой секты в корне неверно!

Однако поразительно: никто не заметил подвоха. Даже сам Даосский двор Тяньу не ведал о существующей проблеме.

Включая самого Лю Яна.

Сведения об императорском доме Цзоуюй он собрал еще в прошлых жизнях, а записи Даосского двора Тяньу получил от императрицы Сяо десять лет назад.

Но до самого этого момента...

Пока Чунгуан не вручил ему этот нефритовый свиток, все эти знания были словно под замком. Он обладал ими, но не мог связать воедино.

Нефритовый свиток Чунгуана стал ключом, отпершим замок памяти.

«Исчезнувшие три тысячи лет, сокровенная чудесность Земли на Стенах Города... История была изменена».

В следующую секунду Лю Яна осенило: «Потомок Цзоуюй в Святой секте, вероятно, пришел из той самой истории, которую изменил Почитаемый миром и которой ныне не существует!»

«Поскольку это касается тайны достижения дао Почитаемым миром и императорского рода, некогда владевшего Землей на Стенах Города, патриарх Святой секты и оставил их у себя. Это был особый метод, но суть одна: козырь для шантажа и сдерживания Почитаемого миром, дабы тот не посмел предать!»

«Вот тот шаг, которого мне не хватало».

Потомки Цзоуюй в Святой секте были воплощением противоречия: с одной стороны, они находились в этом мире, с другой — их корни лежали за его пределами.

Именно эта особенность и мешала Лю Яну.

«Небесный огонь требует Управления Поднебесной, но свет Небесного огня не падает на потомков Цзоуюй из Святой секты, хотя карма на них висит невообразимо тяжелая...»

Обычно Управление Поднебесной для Небесного огня не столь сурово — нет нужды дотягиваться до каждого отдельного человека.

Ведь карма простых смертных или практиков Конденсации ци слишком ничтожна, они лишь следуют за общим течением.

Зачастую Лю Яну достаточно было взять под контроль верхи, и низы сами собой входили в его владения, не требуя лишних усилий.

Однако с потомками Цзоуюй всё иначе.

Пусть их численность мала, карма на них слишком велика... В глазах Небесного огня это крошечное, но несмываемое пятно.

Даже их подчинение не имело бы смысла.

Ибо они не принадлежат этому миру и даже текущей истории. Само их существование разрушает образ Небесного огня!

Небесный огонь — тот, что согревает горы и реки, озаряя Сияющую Вселенную.

Как может остаться тот, на кого не пал его свет? Как может быть место, неподвластное ему?

Чем больше Лю Ян думал, тем сильнее хмурился:

«Если не найти способ избавиться от них, это пятно всплывет в момент, когда я буду подтверждать Небесный огонь, и сорвет мой ритуал Управления Поднебесной!»

Самый простой путь — поступить как с Чистой землей: вырезать всех.

Беда в том, что потомки Цзоуюй слишком специфичны. Если его догадка верна, это инструмент патриарха Святой секты для давления на Почитаемого миром.

Кто осмелится убить? Кто сможет убить?

Стоит ему поднять руку, и Почитаемый миром, пожалуй, расцветет от счастья!

«Раз нельзя убить, придется искать иной путь — ударить по самому их источнику, чтобы сияние Небесного огня смогло коснуться и их».

Помимо этого, оставался еще один вопрос.

Лю Ян поднял глаза на стоящего перед ним Чунгуана.

Знания в нефритовом свитке были критически важными и касались тайн Почитаемого миром... Даже будучи заместителем главного наставника Святой секты, Чунгуан никак не должен был знать подобных секретов.

И всё же принесенный им свиток как раз решает его насущную проблему.

Кто же направил его?