: ]

Девяностопроцентная вероятность успеха, но верная смерть!

Эти поразительные слова сорвались с уст Истинной Владыки Летящего Снега, но выражение лица Лю Яна не изменилось. Оно лишь слегка посуровело — казалось, он уже предвидел подобный ответ.

Заметив это, Истинная Владыка Летящего Снега посмотрела на него с еще большим одобрением.

Впрочем, в следующее мгновение она скрыла все эмоции и властно взмахнула рукой: — Довольно, ступай. Буду ждать того дня, когда смогу назвать тебя своим дао-собратом.

Едва она договорила, как вокруг Лю Яна вновь заклубились густые облака дыма. В их бурлящем потоке скрылись тысячи образов, а когда туман рассеялся, он обнаружил, что стоит уже за порогом Покоев Летящего Снега. Обернувшись, он увидел Чунгуана, застывшего снаружи с тенью изумления на лице:

«И впрямь вошел... и вышел целым и невредимым».

В силе Лю Яна Чунгуан не сомневался. В конце концов, чтобы войти в покои, нужно было лишь продержаться время горения одной палочки благовоний — с этим справился бы не только Лю Ян, но и он сам.

Проблема заключалась в его безупречном состоянии.

Ведь каждый раз, когда он вступал в магический поединок с отражением Истинной Владыки Летящего Снега в зеркале, ему приходилось выкладываться полностью и сражаться до крайнего изнеможения, чтобы выстоять положенное время.

И выходил он оттуда в состоянии крайней слабости.

Лю Ян же ничем не напоминал его: энергия была не просто на пике, она словно стремилась к новому уровню. Очевидно, всё было гораздо сложнее, чем обычная проверка временем.

Подумав об этом, Чунгуан тут же сложил руки в приветствии:

— Поздравляю, дао-собрат.

Лю Ян ответил поклоном и продолжил: — Прошу тебя, приведи Юй Чжоу и клан Цзоуюй. Истинный Владыка уже позволила им войти.

Чунгуан кивнул и выпустил луч сияющего света. Спустя мгновение этот луч вернулся, неся с собой взволнованного Юй Чжоу. В руках тот бережно держал Духовное Сокровище Высшего Класса — жемчужину, внутри которой было сокрыто пространство Сумеру, вместившее всех учеников клана Цзоуюй.

— Приветствую господина...

Едва коснувшись земли, Юй Чжоу поспешил пасть ниц, но Лю Ян остановил его жестом руки и решительно ввел всех в Покои Летящего Снега.

— Следуйте за мной.

— Вход в Искаженную историю находится здесь. Я верну вас домой.

Услышав это, Юй Чжоу переменился в лице, чутко уловив суть слов: — Господин, неужели вы намерены войти туда вместе с нами?

— Именно так. Я иду с вами.

Лю Ян кивнул, его взгляд горел решимостью: — Возможность... Мне нужно увидеть возможность для обретения Золотого ядра. Ведь в этом захолустье воды действительно слишком глубоки.

Девяностопроцентная вероятность успеха в поиске Золотого ядра — и всё же неизбежная гибель.

Почему?

Лю Ян погрузился в раздумья, оставаясь непоколебимым и продолжая хладнокровно анализировать:

«Это может быть только внешнее влияние. К этому моменту я стал центром внимания всего мира. Хоть Владыки Дао четырёх сторон и не спускались в мир смертных, они уже обратили на меня взоры».

В этом не было ничего плохого, напротив, это идеально соответствовало образу Небесного огня.

Проблема крылась в отношении каждого из Владык Дао.

С Почитаемым Миром всё ясно — кровная вражда. Владка Дао из Павильона мечей до сих пор не предпринял никаких действий. Патриарх Святой Секты же велел мне самому отправиться в Искаженную историю, созданную Почитаемым Миром.

А что же Владыка Дао Даосского Двора?

«Теоретически, Владыка Дао Даосского Двора должен желать моего успеха, ведь тогда он сможет заполучить Небесный огонь в Даосский двор. Почему бы и нет?»

«Но...»

Лицо Лю Яна постепенно омрачилось тенью.

«...Важен лишь сам Небесный огонь».

«Моя судьба для него безразлична».

Даосскому двору нужно лишь, чтобы Небесный огонь вошел в их структуру. Кто именно его достигнет, как и какой ценой — Владыку Дао это вряд ли заботит.

Иными словами —

«Если моя неудача в поиске Золотого ядра позволит передать Небесный огонь под контроль Даосского двора, то Владыка Дао Даосского Двора без колебаний сорвет мое возвышение».

Подобные приемы Лю Ян уже видел. Разве в прошлой жизни Ан Сяо не спонсировал намеренно Со Хуаня, чтобы затем подсунуть ему ложный Даосский Канон Возвращения Всех Духов в Пустоту, обречь на провал и затянуть Вечный Поток в Подземное Царство?

Неужели Владыка Дао Даосского Двора не знаком с такими методами?

«Если это действительно так...»

При этой мысли Лю Ян холодно усмехнулся про себя: «Похоже, Владыка Дао Даосского Двора примерил роль Ан Сяо, я стал Со Хуанем, а Небесный огонь — Вечным Потоком!»

Но что тогда станет тем самым дефектным каноном?

Лю Ян опустил взгляд на свою ладонь. С тех пор как он взошел на престол в Даосском дворе, его не покидало ощущение незримой связи.

«Государственные Законы Царства Бессмертных!»

В одно мгновение разум Лю Яна прояснился, словно солнце разогнало тучи. Он наконец отчетливо увидел все хитросплетения интриг, опутавших его.

«В недавнем разговоре Истинная Владыка Летящего Снега постоянно упоминала Почитаемого Миром, намекая, что мой поход в Искаженную историю направлен против него. Но на самом деле она говорила иносказательно. Она не смела сказать больше, ведь Государственные Законы Царства Бессмертных всё еще наложены на меня!»

Запретное знание Почитаемого Мира — лишь ширма.

Настоящей подсказкой была последняя фраза: «Девяностопроцентная вероятность успеха, но верная смерть» — и сказала она это только после его прямого вопроса!

«Проклятье, из этих четырех Владык Дао ни на одного нельзя положиться!»

Лю Ян мысленно выругался. Если бы он сам не заподозрил Владыку Дао Даосского Двора, Истинная Владыка Летящего Снега не проронила бы ни слова. В этом и заключался истинный стиль Святой Секты.

Если ты сам глуп и слепо веришь другим — о чем тут говорить?

Святая Секта не держит бесполезных!

Благо он сам провел в Святой Секте не одну жизнь и накопил богатый опыт. Он знал: верить нельзя никому, полагаться можно лишь на собственные решения.

«Владыка Дао Даосского Двора жаждет Небесный огонь и может ударить в спину. Почитаемый Миром не хочет моего просветления и жаждет моей смерти. Владка Дао из Павильона мечей хранит молчание, но раз я постиг Непокорную Волю Меча, у него тоже могут быть свои планы. А патриарх Святой Секты и вовсе уже сделал на меня ставку...»

Подумав об этом, Лю Ян снова не сдержался:

«Твари!»

Я всего лишь ищу Золотое ядро, а не Зарождающуюся душу, с чего бы сразу четырём Владыкам Пути прислуживать мне одному? Эти великие сущности совсем позабыли о бессмертной чести!

Неужели такова цена за высший плод просветления?

«...Ну и пусть».

Лю Ян глубоко выдохнул, возвращая себе спокойствие: «Это просто борьба за выживание в тисках. Чтобы уцелеть, я должен разгадать замыслы каждого Владыки Дао».

Лишь владея информацией, можно найти брешь в их планах.

«Замыслы Почитаемого Мира очевидны — бесстыдно вмешаться и раздавить меня мощью, тут и думать нечего».

«Ключ к планам Владыки Дао Даосского Двора — в том, как именно он намерен забрать Небесный огонь и приведет ли это к моей неудаче и смерти».

«С Павильоном мечей проще — там меня прикрывает Наставник».

«И, наконец, патриарх Святой Секты».

Лю Ян потер подбородок. Если раньше он не понимал мотивов патриарха, то теперь у него появились догадки:

«Неужели патриарх Святой Секты играет против Владыки Дао Даосского Двора?»

Всё сводилось к одному слову: баланс!

Почитаемый Миром в этот раз понес тяжелые потери. Если он проиграет еще больше, равновесие между Владыками Дао пошатнется. Значит, нужно подправить чаши весов.

Цель патриарха Святой Секты может заключаться в том, чтобы не дать Даосскому двору заполучить Небесный огонь!

Чем больше Лю Ян думал об этом, тем вероятнее казалась эта версия: «Для патриарха мой успех с Небесным огнем может и не быть главной целью».

В конце концов, над ним всё еще стоит Ан Сяо.

«Главное — не позволить Владыке Дао Даосского Двора получить Небесный огонь моими руками».

Иными словами —

«В планах патриарха Святой Секты я либо не должен достичь цели вовсе, либо, если достигну, то обязан преуспеть полностью! Именно поэтому он даровал мне шанс в Искаженной истории».

Версия о тонком расчете против Даосского двора звучала куда убедительнее, чем сказка о добросердечном патриархе, пекущемся о младшем поколении.

В этот миг Лю Яна осенило:

«Значит, моя первоочередная задача, помимо возвращения потомков Цзоуюй, — выяснить, каким способом Владыка Дао Даосского Двора намерен похитить Небесный огонь».

Зная метод, можно найти противодействие.

А зацепку патриарх Святой Секты ему уже предоставил:

«Искаженная история! Это личные угодья Почитаемого Мира, куда Владыка Дао Даосского Двора вряд ли сможет дотянуться. Там он не сможет следить за каждым моим шагом».

«К тому же то место тесно связано с настоящим миром, хотя будущее там пошло иным путем. Там даже кто-то уже пытался обрести Небесный огонь! Так что способ похищения силы, остающийся тайной здесь, может быть хорошо известен в той Искаженной истории!»