: ]

Заморские земли, Остров Одинокого Сердца.

Истинное тело Лю Яна к этому моменту уже давно скрылось за девятью небесами. С его нынешним уровнем культивации он все еще не мог тягаться с Истинным Владыкой, но сил вполне хватало, чтобы спрятаться и обеспечить себе безопасность.

Истинный человек Заложения Основания его уровня уже заслуживал внимания Истинного Владыки Золотого Ядра — его не считали муравьем. В конце концов, даже Истинные Владыки до обретения поста не всегда достигали состояния предела Заложения Основания — этого можно достичь лишь по воле случая, но нельзя добиться намеренно.

На месте же осталась лишь одна Марионетка.

Глядя на нее, даос Хунтянь долго хранил молчание, лишь втайне перебирал пальцами в рукаве, ведя расчеты. Спустя долгое время на его лице отразилось изумление.

«Не поддается расчету!»

Он узнал стоящего перед ним Посланника Усмирения Морей Бессмертного Двора, которым управлял Лю Ян. Он знал, что прошлое этого человека чисто, и подобное поведение означало лишь одно: его превратили в марионетку.

Но если это так, карма должна быть невероятно тяжелой.

Ведь речь шла о жизни и смерти, к тому же это была поздняя стадия Заложения Основания. Если только не вмешался Истинный Владыка, как можно превратить человека в марионетку, не оставив ни следа кармы?

Однако Лю Яну это удалось.

Подумав об этом, он вновь поднял взор к Земле на Стенах Города на небесном своде, затем слегка прислушался, и выражение его лица сменилось разочарованием.

Неужели даже Истинный Владыка не может это просчитать?

— Поразительно.

Хунтянь вздохнул, окончательно оставив мысль захватить этого «человека из внешнего мира» живьем. Он развел руками: — Прошу, собрат по дао, войдем внутрь для беседы.

С этими словами на ладони Истинного Человека Хунтяня вспыхнул свет, в котором стоял крошечный дворец. На ветру он начал стремительно расти. Лю Ян присмотрелся и увидел на нем отчетливо проступающие образы «Скрытия формы и тела» и «Внутреннее и внешнее не пересекаются» — очевидно, это было Сокровище Плода Просветления, соответствующее Земле на Стенах Города.

— Это Зал сокрытых механизмов.

Хунтянь с легкой улыбкой приглашающе указал рукой: — Пока мы беседуем внутри зала, никто не сможет просчитать содержание нашего разговора, и никакой кармы не останется.

— Добро.

Лю Ян кивнул и широким шагом вошел внутрь. Видя это, Хунтянь тоже призвал луч побега и скрылся в Зале Сокрытых Механизмов.

«Грох!»

Стоило им войти, как врата дворца захлопнулись. Образы заструились, словно совершая Перерождение Великого Мира, и связь с внешним миром мгновенно оборвалась.

Почти в то же мгновение Хунтянь сложил перед грудью магическую печать. Внутри его тела взревели бесчисленные божественные способности, отчего его глаза почти полностью застлало призрачным сиянием. Сквозь плотно сомкнутые зубы просачивался небесный свет, не выдавая вовне ни крупицы ауры. Лишь приблизившись к Лю Яну, он внезапно выкрикнул:

— Пробудись!

Этот громовой голос, сорвавшийся с уст Хунтяня, был подобен удару в колокол прямо над ухом или внезапному удару палкой по голове — он мог изгнать любые методы управления душой.

Однако Лю Ян, казалось, совершенно ничего не почувствовал:

— Собрат по дао, к чему это?

Хунтянь на миг замолчал, затем взмахнул рукавом, будто ничего не произошло, и легко усмехнулся: — Просто проверка. У собрата по дао и впрямь незаурядные методы.

Несмотря на эти слова, опасения Хунтяня перед Лю Яном взлетели до предела.

Он знал, что этот Зал Сокрытых Механизмов был необычен — он обладал чудесными свойствами Земли на Стенах Города, изолируя внутреннее от внешнего и обрывая почти все способы дистанционного управления.

Он полагал, что Лю Ян и Посланник Усмирения Морей Бессмертного Двора встретились недавно, и даже если тот превратил посланника в марионетку, ситуация не должна быть безнадежной. Поэтому он намеренно пригласил гостя в Зал сокрытых механизмов, пытаясь разрушить технику контроля, но результат доказал, что все усилия были напрасны.

«Видать, Почитаемый Миром его мало бил!»

Лю Ян, видя это, с улыбкой покачал головой: «Это лишь потому, что в Лжеистории нет Чистой Земли. Будь это в истинном мире, он бы уже стоял на коленях и кричал: „О, Почитаемый Миром!“»

— Прошу, садись.

Хунтянь взмахнул широким рукавом, приглашая Лю Яна занять место. Встретившись с ним взглядом, он внезапно ощутил нечто странное: «Этот человек так похож на меня...»

Те же божественные способности, тот же уровень культивации.

Подумав об этом, Хунтянь внутренне вздрогнул и произнес низким голосом: — Собрат по дао Лю прибыл из внешнего мира и предпочел рискнуть, встретившись со мной. Не знаю, ради какого дела?

Лю Ян осклабился в улыбке: — Цель моего прихода совпадает с твоей, собрат.

Та же цель?!

В одно мгновение лицо Хунтяня помрачнело. Ведь если говорить о его цели, то это могло быть лишь обретение Небесного Огня. Неужели противник стремится к тому же?

Тогда он — враг на пути дао!

Однако в следующую секунду Хунтянь восстановил самообладание и нахмурился: — Нет... Собрат по дао не питает ко мне жажды убийства. Мой поиск Золотого Ядра не заденет тебя?

У Хунъюня в истинном мире была тайная техника предчувствия удачи и беды, благодаря которой он умудрялся выживать пять тысяч лет. Хунтянь из Лжеистории не был исключением. Опираясь на чутье, он осознал, что Лю Ян не желает ему смерти — по крайней мере, в этот миг, что его крайне удивило.

Ведь для культиваторов враг на пути дао — это тот, кого всегда хочется поскорее устранить.

Однако отношение Лю Яна было совершенно иным.

«Внешний мир... что же это за мир? Какова его связь с этим миром? Чтобы узнать это, человек передо мной — величайшая зацепка».

В то же время Лю Ян сидел с прямой спиной, сохраняя достоинство.

Хунтяню казалось, что Лю Ян очень на него похож, но разве для самого Лю Яна взгляд на Хунтяня не открывал того же? Его чувства были даже глубже.

«Метод, который Хунтянь только что использовал, пытаясь взломать марионетку... кажется, это было намерение меча?»

При этой мысли Лю Ян внезапно прищурился. Без всяких видимых движений с его стороны, от его тела в небо внезапно взметнулся неописуемый острый дух.

«Цзинь-цзинь!»

Звон мечей хлынул приливной волной, мгновенно заполнив весь Зал Сокрытых Механизмов. Под намеренным давлением Лю Яна из тела Хунтяня тоже вырвался ответный звон меча!

Два намерения меча, словно по разные стороны зеркала, величаво поднялись над Хунтянем и Лю Яном. Одно было подобно Стали — чем больше его ковали, тем крепче оно становилось, словно его невозможно было сломить. Другое же походило на Свет Лампы и Свечи — хоть и слабое, но способное пронзить любую Мглу.

На время оба погрузились в молчание.

«Один в один. Даже цель — обрести дао Небесного Огня. Неужели я лишь отражение? Не за мной ли пришел этот человек из внешнего мира?»

Хунтянь опустил веки, его мысли бешено вращались.

С другой стороны Лю Ян тоже помрачнел и после недолгого молчания тихо спросил: — Собрат по дао желает обрести Небесный Огонь. Интересно, как продвигается подготовка?

— Небесный Огонь требует Управления Поднебесной. Насколько ты преуспел в этом?

— Каковы шансы на успех в поиске Золотого Ядра?

Столкнувшись с вопросами Лю Яна, Хунтянь слегка нахмурился, но скрывать ничего не стал. В конце концов, Небесный Огонь — открытый и честный пост дао.

— Судя по всему, шансов девять из десяти.

— Сейчас я уже Государственный Наставник Бессмертного Двора. В обретении Небесного Огня меня поддержали Его Величество и три высших сановника. В Секте Меча на юге Истинный Человек Сюаньу — мой старый друг, он тоже обещал помочь. С Заморским кланом драконов я только что договорился.

Говоря об этом, Хунтянь не без гордости повысил голос.

Он уже однажды пытался обрести Небесный Огонь и потерпел неудачу, потому что тогда не обладал властью над Поднебесной. На этот раз он учел почти все возможности.

Теоретически провал был исключен.

Оставшийся один процент риска он списывал на сложность Небесного Огня как высшего Плода Просветления — Хунтянь не смел утверждать что-либо со стопроцентной уверенностью.

Однако в следующий миг он увидел, как Лю Ян с тяжелым выражением лица покачал головой:

— Хоть у тебя и девять шансов из десяти, боюсь, ты неминуемо погибнешь!

С этими словами выражение лица Лю Яна стало еще более мрачным. Про себя он подумал: «Этот Хунтянь выглядит в Лжеистории точь-в-точь как другой я!»