: ]

Голос Лю Яна эхом разносился по Залу сокрытых механизмов, однако на лице Хунтяня, услышавшего слова «обречен на смерть», не дрогнул ни один мускул.

— Откуда у собрата такая уверенность?

Хунтянь произнес это низким, ровным голосом, в упор глядя на Лю Яна. Тот лишь поджал губы и, вскинув голову, указал пальцем в небеса над ними.

Невыразимое. Запретное.

В истине таится великий ужас.

Всего мгновение назад Лю Ян хотел прямо раскрыть Хунтяню правду о Лжеистории, но внезапно ощутил, как на него обрушилась колоссальная тяжесть кармических последствий.

«Если я скажу об этом прямо, бремя кармы будет столь велико, что нынешний я его просто не вынесет!»

Вне всяких сомнений, это стоило бы ему жизни.

Поэтому Лю Ян лишь покачал головой и, ограничившись намеком, сменил тему: — Не скрою, если бы я решился на поиск Золотого Ядра прямо сейчас, мои шансы составили бы девять из десяти.

С этими словами Лю Ян открыто встретил взгляд Хунтяня. В глубине глаз последнего мелькнуло сомнение. После долгого молчания он глухо произнес: — Раз уж собрат убежден в моей неминуемой гибели, есть ли у тебя какие-то соображения?

Если мне и впрямь суждено пасть, то чьи козни станут тому причиной?

После этих слов Лю Ян наконец с облегчением выдохнул.

Честно говоря, изначальный план Лю Яна не предполагал такой откровенности: он собирался оставаться в тени, исподтишка подталкивая Хунтяня к поиску Золотого Ядра.

Увы, жизнь внесла свои коррективы.

Уровень Хунтяня был на порядок выше, чем у Хунъюня, а за спиной стоял Истинный Владыка. Это и вынудило Лю Яна раскрыть карты.

К счастью, Хунтянь все же поверил.

Разумеется, Лю Ян и не помышлял вредить ему в деле поиска Золотого Ядра — ведь ему нужно было, чтобы Хунтянь первым прошел по минному полю и выявил все расставленные ловушки.

Рассудив так, Лю Ян неспешно заговорил:

— Корень главной проблемы — в Небесном Чертоге.

Хунтянь нахмурился, его лицо стало предельно серьезным: — Ты намекаешь на Высший Закон Небесного Царства? Как в нем может быть изъян? Если уж с ним что-то не так...

Высший Закон Небесного Царства — это и есть Государственные Законы Царства Бессмертных из Лжеистории. Они — фундамент Небесного Чертога и основа Управления Поднебесной. Рухни Государственные Законы, и власть Чертога мгновенно развеется прахом, а само Управление Поднебесной станет бессмыслицей.

Поэтому, в теории, именно здесь подвоха быть не могло!

От этой мысли лицо Хунтяня становилось все мрачнее: «Пока на троне Его Величество и три высших сановника, Высший Закон Небесного Царства не может дать сбой. Разве что...»

Лю Ян холодно усмехнулся, и раздался его голос:

— Разве что это сделано намеренно.

Он озвучил тайную догадку Хунтяня. Верно: если фундамент Небесного Чертога дает трещину, то лишь по воле самого Чертога!

— Его Величество и три высших сановника желают мне зла? — лицо Хунтяня то бледнело, то наливалось краской.

Но взглянув на Лю Яна, он увидел лишь спокойствие — тот не выказывал ни тени тревоги или напряжения.

Впрочем, чему тут удивляться?

В Лжеистории нет владык дао, и Хунтяня «опекают» лишь несколько истинных владык. А вот за Лю Яном в его мире охотятся сразу четыре Владыки Дао — вот где настоящее испытание на прочность.

— Если дао-друг все еще сомневается, у меня есть способ это проверить.

— О?.. — Хунтянь вскинул брови и с глубоким почтением сложил руки: — Какой же метод? Прошу, дао-друг, не сочти за труд просветить меня.

— Достижения на пути Дао!

Лю Ян продолжил: — Достижения на пути Дао, соответствующие Небесному огню, безбрежны, словно океан. Ты сменил путь на полдороге — боюсь, для накопления силы ты немало полагался на внешнюю помощь?

Например, на Государственные Законы Царства Бессмертных.

В этой жизни Лю Ян сумел достичь нынешней границы всего за десять с лишним лет. Государственные Законы Царства Бессмертных и достижения, дарованные Императрицей Сяо, сыграли в этом ключевую роль.

В достижениях Императрицы Сяо Лю Ян не сомневался — ведь он лично, капля за каплей, выжимал их из нее своим трудом и потом.

А вот мощь, дарованная через Государственные Законы Царства Бессмертных, была куда менее надежной. Кто поручится, что в ней нет капкана?

Хуже всего то, что в нынешнем веке никто не практикует Небесный огонь.

В настоящем мире Лю Ян попросту не мог найти равного для Обсуждения Дао, а значит, не мог понять, есть ли в его собственных достижениях на пути Дао скрытые изъяны.

Он был в тупике, и Хунтянь, судя по всему, тоже.

И действительно, стоило Лю Яну замолчать, как Хунтянь осознал возможную проблему. Его взгляд дрогнул, и он посмотрел на собеседника:

— ...Превосходный метод!

Едва он договорил, как вокруг обоих начали соткаться слои многочисленных образов.

Истина рождается в споре. Чтобы проверить, нет ли в пути брешей, достаточно провести Обсуждение Дао — в столкновении смыслов изъяны проявятся сами собой.

— Грох!

Весь Зал сокрытых механизмов содрогнулся. Лю Ян и Хунтянь сидели друг напротив друга, и с каждым их словом в пространстве вспыхивал небесный свет.

Обсуждение Дао, толкование пути.

Они излагали свое понимание Символа плода просветления. Чем яснее и глубже была суть, тем сильнее откликались Небо и Земля. Для обычного культиватора эти речи звучали бы как божественная музыка высших истин.

Услышав лишь одну фразу, можно было погрузиться в глубокое озарение.

Увидев лишь отблеск — постичь новую божественную способность.

Зал сокрытых механизмов наполнился переливами сияния. Две фигуры застыли в безмолвном поединке смыслов. Лишь спустя долгое время они остановились, взмахом руки рассеивая окружающие образы.

— И впрямь... неладно!

Лю Ян с бесстрастным видом смотрел на переливы божественной способности в своих ладонях: — В моих достижениях на пути Дао общее понимание небесных духов и земных демонов верно.

Не хватало лишь крошечных деталей.

Хотя эти мелочи не мешали закалке способностей, на этапе поиска Золотого Ядра именно они заставили бы его повторить крах прошлой жизни.

Затем он взглянул на Хунтяня и увидел, что тот тоже помрачнел:

— У меня все наоборот. В деталях небесных духов и земных демонов нет ни единой ошибки, всё выверено до мелочей. Но в самом направлении... я в корне сбился с пути!

Причиной тому было различие в их происхождении.

Техника Драконья хартия сияющего небосвода, по которой шел Лю Ян, досталась ему от рода драконов. Старый Король Драконов был существом прямым, его техника культивации не содержала изъянов, и общее направление было безупречным.

Хунтянь же был переучкой: он перешел с Огня Светильника на Небесный огонь, выстраивая путь с нуля. И хотя в познании небесных духов и земных демонов он достиг совершенства в деталях, само направление было плодом его догадок — и в итоге завело в тупик.

В таком состоянии поиск Золотого Ядра, возможно, и привлек бы взор Небесного огня.

Как и в прошлой жизни Лю Яна, он мог бы достичь Благословенной Земли вознесения и удостоиться внимания поста Дао, но последний шаг — слияние с ним — остался бы недостижим.

А ведь этого можно было избежать.

При поддержке Государственных Законов Царства Бессмертных любой изъян — будь то направление или детали — можно было исправить... Но никто и бровью не повел, чтобы их предупредить.

В этом захолустье все слишком коварны!

Лю Ян сокрушенно вздохнул про себя: — Как бы то ни было, благодаря нашему Обсуждению Дао бреши в пути восполнены. Это добрая весть...

Хунтянь лишь покачал головой:

— Собрат слишком оптимистичен.

— Если Небесный Чертог и впрямь решит избавиться от меня, им достаточно будет подвергнуть меня лишению чина и низвержению. Стоит мне утратить статус Правителя Поднебесной, и я — покойник!

Лю Ян прищурился.

По правде говоря, это и было его главным опасением насчет Государственных Законов Царства Бессмертных. Именно так, по его расчетам, Владыка Дао Даосского двора скорее всего и нанесет удар в спину.

Лишение чина, низвержение.

В этой жизни его фундамент для поиска Золотого Ядра во многом опирался на Государственные Законы Царства Бессмертных. Они вознесли его, они же могли и раздавить!

Лю Ян снова посмотрел на Хунтяня.

В этом и заключался смысл его пребывания в Лжеистории. Если Хунтянь найдет способ справиться с угрозой Небесного Чертога, Лю Ян просто скопирует ответ и применит его против Даосского двора!