Лю Ян не ждал слишком долго.

Едва минул месяц после того разговора, как Лю Ян ощутил, что его марионетка вновь активирована, и тотчас перенес в неё свое сознание.

Однако на этот раз представшее перед ним зрелище разительно изменилось.

Это была величественная и просторная высокая платформа. Лю Ян бросил взгляд и увидел, что она уходит прямо в облака, напоминая Башню Скрывающую Звёзды, которую он воздвиг в Даосском дворе.

«Хотя она на несколько ярусов ниже - всего вполовину от высоты Башни Срывающей Звёзды».

Впрочем, это было ожидаемо. В Даосском дворе он обладал абсолютной властью, в то время как Хунтянь, хоть и был Государственным Наставником Небесного Чертога, явно являлся лишь одним из правителей.

В следующую секунду Лю Ян посмотрел на Хунтяня, восседавшего на возвышении, и звонко произнес: - собрат, ты решился на поиск Золотого Ядра.

- Верно.

Хунтянь кивнул: - В конце концов, я давно всё подготовил. Если бы не наша беседа, я должен был начать поиск Золотого Ядра ещё полмесяца назад.

- Я пригласил тебя сюда, чтобы ты стал свидетелем.

Сказав это, Хунтянь слегка улыбнулся: - Наблюдать снаружи - совсем не то, что видеть всё отсюда. Здесь ты сможешь узреть всё ясно и отчетливо. Считай это моей благодарностью за наставление, что ты дал мне тогда.

В этот момент до слуха Лю Яна внезапно донесся голос:

- В заморских землях, на Острове одинокого сердца, я зарыл одну вещь. Если сегодня я преуспею, она мне не понадобится. Если же я потерплю крах и погибну - дарю её тебе, собрат.

Услышав это, Лю Ян слегка приподнял бровь.

Не дожидаясь ответа, Хунтянь, словно сбросив с души последний груз, высвободил свою энергию. Взмахнув рукавами, он решительно шагнул с края высокой платформы в пустоту.

- Грохот!

Хунтянь замер прямо в небесах. Его энергия мгновенно разошлась по четырем морям, и вся Лжеистория, весь мир под Небом невольно ощутили этот порыв.

Почти одновременно с этим Небесный огонь вспыхнул ослепительным сиянием.

Лю Ян видел всё предельно ясно: над головой Хунтяня медленно поднялся луч духовного света, в котором проступили призрачные очертания бесчисленных дворцов - его Благодатная Земля.

«Благословенная Земля Великого Света».

Лю Ян увидел, как от этой земли, словно от центра, потянулась густая сеть - Государственные Законы Царства Бессмертных, которые в Лжеистории именовались Высшим Законом Небесного Царства. По сути, это одно и то же. И эта исполинская сеть сейчас бесцеремонно расползалась по всем Пяти регионам Поднебесной!

«Началось!»

Всюду, где накрывала сеть, свет Небесного огня озарял землю, а энергия Хунтяня крепла, становясь всё ближе к небесному посту Дао.

Таков был ритуал Небесного огня.

Вскоре Лю Яну показалось, что он видит Мириады Живых Существ Пяти регионов, Реки и горы, Девять Областей - всё это поочередно воплощается и всей своей тяжестью ложится на плечи Хунтяня.

- Хрусть! Треск!

В это мгновение тело Хунтяня издало отчетливый звук ломающихся костей, но в следующую секунду его кожа озарилась иссиня-золотым блеском.

Небо!

Оказалось, Хунтянь тоже практиковал эту технику второго ранга. Укрепив ею плоть, он с легкостью выдержал колоссальный вес Девяти Областей.

И как только он совладал с этой тяжестью...

В Пяти регионах Поднебесной все - от цветов, птиц, рыб и насекомых до простых смертных и даже истинных людей Заложения Основания, духовных материалов и духовных артефактов - ощутили на себе гнетущее давление.

Управление Поднебесной, где весь мир становится тобой!

В этом и заключалась суть ритуала Небесного огня: лишь подчинив себе Поднебесную, можно превратить её в ступень, чтобы достичь того места, где пылает Небесный огонь!

Тем временем Хунтянь сделал первый шаг.

Под его ногами возникли образы бесчисленных гор и рек, слагаясь в лестницу. Он ступал по ним, и эти видения возносили его фигуру всё выше к зениту.

В следующий миг его силуэт рассеялся.

«Статус возвышен, в настоящем мире более нет состояния Заложения Основания!»

Лю Ян мгновенно сменил восприятие. В Лжеистории истинные люди Заложения Основания и даже истинные владыки Золотого Ядра обратили свои взоры к границам состояния Заложения Основания.

Теперь Хунтянь стоял внутри пределов Заложения Основания. Заложив руки за спину, он смотрел вверх, где сияние Небесного огня становилось нестерпимо ярким. Это было место высокого статуса, запредельное для реальности - глубочайший слой Моря Страданий и единственный путь к посту Дао через пучину.

Море Страданий безбрежно, пост Дао - лишь челн.

Сотворить Золотое Ядро и занять пост Дао - всё равно что тонущему в Море Страданий смертному обрести лодку, чтобы впредь не бояться захлебнуться в бездне.

- Дон!

Глухой рокот разнесся по чертогам Заложения Основания. Хунтянь продолжал восхождение. Под его ногами сгущались тени и свет, поднимая его и его Благодатную Землю всё выше.

В то же время Хунтянь медленно заговорил:

«Императорский Управитель Судеб».

С этими словами корона с двенадцатью подвесками опустилась ему на голову. Свет божественной способности вспыхнул, делая ступени из теней живых существ под его ногами еще более осязаемыми.

Хунтянь шел вверх.

Словно путник, штурмующий пик, он шаг за шагом карабкался к посту Дао, попирая Мириады Живых Существ, пока Небесный огонь пылал над ним.

Пройдя половину пути, он ненадолго замер. Впереди всё еще лежал долгий путь, но под ногами больше не рождались новые ступени - дорога словно оборвалась. Однако Хунтянь не удивился. Передохнув мгновение, он вновь исторг Звук Дао:

«Дворец Возвращения к Стене».

Мгновенно видения живых существ под ногами преобразились: возникли террасы, дворцы, дома и павильоны - плоды цивилизации, взращенные этой землей.

Теперь и они стали для Хунтяня опорой.

Наполнившись этим новым образом, лестница под ногами Хунтяня вновь обрела сияние и устремилась к Небесному огню.

Хунтянь продолжал подъем.

На этом этапе Лю Ян почти перестал различать его фигуру - лишь смутный силуэт в ореоле света, откуда доносился раскатистый гром:

«Слияние Неба и Земли!»

Призрачные ступени благодаря этой способности наполнились светом Солнца и звёзд, очертаниями Рек и гор. В этот миг всё сущее погрузилось во тьму!

Казалось, всё мироздание было заключено в ступени под ногами Хунтяня!

Пока наконец -

- Всплеск!

Когда во тьме зажегся первый отблеск пламени, мир снова прозрел. Это был Небесный огонь, а прямо под ним стоял человек.

Хунтянь, заложив руки за спину, созерцал перед собой высший Плод просветления.

Затем он едва заметно кивнул. В сиянии небесного света, сорвавшегося с его губ, прозвучало последнее слово - спокойное, отрешенное, но веское, как удар молота:

«Корень свернувшегося дракона!»

Четыре врожденные божественные способности в этот миг проявили всё своё величие, вместе вознося Хунтяня и его Благодатную Землю, чтобы он мог сделать последний шаг в Небесный огонь.

И именно тогда Небесный огонь, прежде недосягаемый и неуловимый, впервые оказался так близок к миру, что даже простые смертные тянули руки к сиянию Солнца и Луны, гадая - не под силу ли им сорвать его, словно спелый плод…

- Хватай его!

В этот миг Небесный Чертог пришел в движение.

Высший Закон Небесного Царства, что должен был поддерживать Хунтяня, внезапно сократился. Словно рыболовная сеть, замершая в ожидании добычи, он резко метнулся к Небесному огню!

Но и это не всё.

Благословенная Земля Великого Света Хунтяня тоже оказалась в зоне захвата этой сети и мгновенно начала растворяться!

Ради поимки Небесного огня Высший Закон Небесного Царства в этот миг отбросил всякое притворство.

Все образы были раскрыты нараспашку.

И всё это Лю Ян, находившийся прямо под Местом достижения Дао Хунтяня, видел предельно ясно. Он узрел истину, скрытую за этой исполинской сетью.

«Одна... две... десять...»

Лю Ян невольно затаил дыхание, ибо в самом основании этой сети он увидел сияние бесчисленных, не поддающихся счету Небесных гротов!

Это были не осколки, не руины, а целые, неповрежденные Небесные гроты!

В одно мгновение Лю Ян вспомнил старые слухи Даосского двора: каждый Сын Неба Даосского Двора спустя тысячу лет правления покидал мир, уносясь на драконе ввысь.

Забирая с собой свои Небесные гроты.

- Кх!

Лю Ян шумно выдохнул, чувствуя, как по телу разливается ледяной холод. Какое там «сопровождение Владыки Дао» - они просто становились кормом для Государственных Законов Царства Бессмертных!

- Сначала эта сеть была совсем крошечной.

Пока не поймала свою первую добычу: первого Сына Неба Даосского Двора, чье происхождение и пост Дао давно погребены под толщей времен.

Но чем больше Небесных гротов она поглощала, тем шире становилась, пока наконец не разрослась до нынешних чудовищных масштабов.

«Государственные Законы Царства Бессмертных... на самом деле это Плод Просветления Пути Меча Даосского Двора!»

Он был выведен через подтверждение пустоты Истинного Искусства Первого Ранга!

«Неудивительно, что Даосский двор закрылся в затворничестве и не вмешивается в чужие дела... Владыка Дао Даосского Двора давно заложил фундамент. Ему ничего не нужно делать, только расти!»

Весь Даосский двор, весь Восток.

Каждый здесь - лишь ресурс для Владыки Дао. Даже императорская семья, мнящая себя свободной и совершенствующей свою природу, на деле - лишь более качественный материал!

«Это похоже на... пастбище!»

Когда-то Лю Яну казалось, что по сравнению со Святой Сектой и Павильоном мечей культиваторы Даосского двора лишены индивидуальности и выглядят в этом Захолустье чужеродно.

Только сейчас до него дошло:

«Смертные - это птица, культиваторы - скот, а императорские Сыны Неба - лишь пастушьи псы, охраняющие загон! Все они зверьё, к чему им индивидуальность?»

Это было точь-в-точь как -

«Стиль Святой Секты?!»

Лю Ян ошеломленно замер, не находя слов. Да, то, как Владыка Дао обустроил Восток, было почти идентично тому, как Святая Секта взращивала свои кадры.

Даже еще более радикально.

«Неужели Владыка Дао... тоже как-то связан со Святой Сектой?»

«Почитаемый Миром обучался в Святой Секте, Владыка Дао связан со Святой Сектой... Получается, в этом Захолустье весь мир - одна огромная Изначальная Святая Секта?!»