- Бум-м-м!

Пока Лю Ян пребывал в шоке от пастушьих замашек Даосского двора, битва в небесах не прекращалась: невидимая исполинская сеть уже накрыла «Небесный огонь».

Однако именно в этот миг Хунтянь пришел в движение.

Он внезапно шагнул вперед, преграждая путь сети. Его голос обрушился с высоты небес, проникая прямиком в императорский дворец Небесного Чертога внизу:

- Его Величество желает моей смерти?

Спокойный вопрос остался без ответа. В воцарившейся тишине лишь сеть, ловящая «Небесный огонь», стала стягиваться еще быстрее.

Наблюдавший снизу Лю Ян прищурился: «Это еще не конец. Хунтянь - это я из Лжеистории, он владеет почти всеми моими приемами. Раз так, он наверняка применит ту технику... Тем более что Патриарх Тинъю из Лжеистории, тот самый Владыка Пути Ямы, на его стороне».

Все шло именно так, как он и предполагал.

В следующее мгновение Хунтянь, не дождавшись ответа, тяжело вздохнул. Внезапно его тело вспыхнуло золотым сиянием, которое пронзило небо и землю, заставив звезды сиять ярче.

Ложное обладание золотым статусом.

В состоянии Заложения Основания, над Безграничным морем страданий, помимо «Небесного огня» проступил еще один пост Дао - это был «Огонь Светильника»!

Энергия Хунтяня в этот миг взметнулась ввысь, мгновенно преодолев пропасть между Заложением Основания и Золотым Ядром. В его руке возникла лампада; пламя в ней мерцало, казалось слабым, но несло в себе образ, способный разогнать любую Мглу. Он высоко поднял её - и огонь тотчас яростно вспыхнул.

- Бум!

В мгновение ока пламя заполнило небо, но там, где оно проходило, воцарялась бескрайняя тьма. Сеть, порожденная Высшим Законом Небесного Царства, была поглощена этой чернотой.

- О? Это же...

Внизу глаза Лю Яна азартно блеснули. Он вдруг осознал, что метод временного обладания «Огнем Светильника» у Хунтяня разительно отличается от его собственного.

«Эта лампада... она словно целый Небесный грот!»

«Я полагаюсь на Зал Ямы, а он использует Небесный грот, который закалил еще в те времена, когда занимал положение Истинного Владыки».

Эффект от такого временного обладания был неоспоримо выше.

К тому же, поскольку Хунтянь прежде был Истинным Владыкой «Огня Светильника», сейчас, под действием временного обладания, он явил такой сокровенный символ, которого Лю Ян никогда не видел.

Огонь Светильника: освещает солнце и луну, но не землю; сияет там, где мир еще не познал рассвета.

Потому его свет не только дарует ясность, но и таит в себе глубочайшую тьму. Он может как пронзать мглу, так и подчинять её своей воле!

«Будь на его месте я, я бы при временном обладании «Огнем Светильника» либо просто обрушил мощь поста Дао на врага, либо использовал лишь поверхностный образ пламени. Но Хунтянь... его методы истинно чудесны. Должно быть, в этом и кроется подлинный символ плода просветления «Огня Светильника»!»

Лю Ян довольно усмехнулся: «Урок усвоен!»

Даже если он не узнает больше ничего, одно лишь мастерство владения этим образом «Огня Светильника» стоило того, чтобы затеять весь этот путь. Плата окупилась сполна.

Тем временем в состоянии Заложения Основания.

Когда Хунтянь воздел лампаду, тьма, порожденная «Огнем Светильника», подобно занавесу скрыла в себе всю сеть, сковавшую «Небесный огонь».

Пока горит пламя, тьма не рассеется.

В этой тени «Небесный огонь» тут же начал вырываться из оков. Ощущение его близости к миру смертных стремительно таяло, он вновь становился далеким, а его природа - неуловимой.

- Хм, жалкие конвульсии загнанного зверя!

Наконец, из глубин Небесного Чертога донесся холодный смех.

Почти одновременно с этим из Чертога вылетел императорский указ, сияющий величественным светом: «Лишить Хунтяня титула Государственного Наставника! Отныне низложить до простолюдина и никогда более не принимать на службу!»

- Грохот!

В один миг энергия Хунтяня, прежде вознесенного над миром, обратилась вспять. Его статус рухнул, а ступени под ногами, сотворенные из мощи Девяти Областей, содрогнулись и начали рассыпаться!

«Началось!»

Лю Ян, видя это, выпрямился, его взгляд горел: «Прямое низложение властью Государственных Законов Царства Бессмертных... Боюсь, и мне не избежать этого удара».

Хунтянь в Небесном Чертоге был Государственным Наставником.

Сам Лю Ян в Даосском дворе считался главой «ложной династии».

Первый не обладал абсолютным единовластием, а у второго, хоть он и был владыкой, линия наследия учения считалась неправедной. А значит, обоих могли низложить.

«Как же ты поступишь?»

Под пристальным взором Лю Яна Хунтянь лишь слегка улыбнулся. Он держал «Огонь Светильника» перед грудью и в сиянии пламени негромко рассмеялся:

- Сей указ преступен, я не подчинюсь!

В следующую секунду в разных частях Небесного Чертога в небо взметнулись еще два столпа света - это были «Вечный Поток» и «Земля на Стенах Города». Одновременно прозвучал Звук Дао:

- Преступный указ отвергнут!

Лю Ян прищурился. Он понял: это были воплощения Изначального Истинного Человека Му Чаншэна и Патриарха Тинъю в этой Лжеистории. И оба они уже достигли уровня Истинных Владык!

«Я понял, вот каков его план... Внедрить двух Истинных Владык Пути Ямы в систему Небесного Чертога. С их статусом и кармой Истинных Владык их положение в Чертоге неоспоримо, что позволяет им захватить часть контроля над Высшим Законом Небесного Царства и с его помощью противостоять низложению».

Внезапно в глубине глаз Лю Яна отразилось горькое разочарование.

Это был отличный метод. Пусть он не решал проблему в корне, но устранял симптомы, сдерживая падение Хунтяня и даруя ему драгоценное время.

Но проблема заключалась в другом-

«Проклятье, я же не смогу это применить!»

Во-первых, в настоящем мире ему не найти двух Истинных Владык, готовых помочь захватить контроль над Государственными Законами Царства Бессмертных. Во-вторых, даже если бы он их нашел, толку бы не было.

Ведь против него выступит сам Владыка Дао Даосского Двора!

В такой момент, даже если все Истинные Владыки мира придут к нему на выручку, им не вырвать власть из рук Владыки Дао Даосского Двора!

Подавив разочарование, Лю Ян продолжил наблюдение.

Как бы то ни было, он подтвердил, что у Даосского двора припрятано средство для его низложения. С этим он разберется позже, сейчас важнее другое: есть ли что-то еще?

«Низложение я предвидел, и Хунтянь успешно с ним справился. Значит, это был не последний козырь... Настоящий смертельный удар Небесного Чертога должен быть явлен сейчас!»

И Лю Ян не ошибся.

Видя, что низложение через Высший Закон Небесного Царства остановлено совместными усилиями Хунтяня и двух Истинных Владык Пути Ямы, из дворца Небесного Чертога вновь прогремел голос:

- Государственный Наставник Хунтянь нарушил порядок двора и попрал небесные устои. Повелеваю: конфисковать достижения на пути Дао в полном объеме!

В этот миг Хунтянь замер в оцепенении.

Лю Ян внизу тоже застыл, чувствуя, как ледяной холод прошибает его до самого темени: «Вот оно как... Они способны даже на такое!»

Конфискация достижений на пути Дао!

Лю Ян вскинул голову и увидел, как образы, прежде идеально сливавшиеся с «Небесным огнем», начали таять дюйм за дюймом, а сияние божественных способностей Хунтяня стремительно меркло.

Достижения на пути Дао исчезали!

Все достижения, некогда полученные через Высший Закон Небесного Царства, теперь утекали прочь. Как бы Хунтянь ни пытался удержать их в памяти, эти знания покидали его.

Самым страшным последствием стало то, что его Пять Божественных Способностей Пути и врожденный талант пришли в неистовство. «Небесный огонь», прежде столь близкий ему, в мгновение ока начал источать отторжение. В небесах и на земле он внезапно остался совершенно один - покинутый всеми, одинокий странник в пустоте мироздания!

Вот он - смертельный удар Небесного Чертога!

Лю Ян не знал, что чувствует - радость или скорбь. Радость от того, что он наконец узнал о тайной бездне, которую уготовил ему Даосский двор.

И скорбь от мысли:

«Неужели на этом все и закончится?»

Лю Ян поднял взгляд на Хунтяня. Никто не мог предугадать, что Небесный Чертог применит конфискацию достижений на пути Дао, и очевидно, что Хунтянь не был к этому готов.

В голове Лю Яна пронеслись все его собственные козыри.

«Будь я на его месте, нашелся бы у меня ответ?»

«Должен быть... Но нельзя полагаться на временное обладание «Огнем Светильника». Если бы я с самого начала выбрал «Небесный огонь», возможно, удалось бы вернуть конфискованные достижения вспять».

Однако это было возможно лишь при условии, что он знал бы об этом ударе заранее. У Хунтяня такой возможности не было.

«Неужели конец?»

В тот самый миг, когда эта мысль возникла у Лю Яна -

- ...Еще не всё решено!

В состоянии Заложения Основания Хунтянь резко вскинул голову. В глубине его глаз вспыхнул багряный свет, разрывающий Мглу, а следом раздался яростный, ликующий звон меча!