Над царством Заложения Основания простиралось безбрежное Море Страданий.

В тот миг, когда Лю Ян вышел из Башни, в безграничном Море Страданий, вобравшем в себя всё сущее, внезапно возник призрачный силуэт.

- Лю Ян...

Призрачный силуэт постепенно обретал плоть, являя лик Патриарха Тинъю. Его полный тревоги взгляд устремился в мир смертных, словно пытаясь пронзить пучину Моря Страданий.

Однако в следующую секунду -

- Грохот!

Потоки сияния, рожденные сокровенной чудесностью плода просветления, захлестнули Патриарха Тинъю, почти мгновенно поглотив его. Но когда свет рассеялся, он по-прежнему стоял невредимым.

- Проклятый Плод просветления иллюзии и реальности.

В пучине Моря Страданий возник статный юноша с мечом. Его взор, направленный на Патриарха Тинъю, сочился жаждой убийства, под которой, однако, скрывалась глубокая опаска. Это был Истинный Владыка Чжэн Дэ - именно он первым атаковал.

И это происходило далеко не впервые.

На самом деле они преследовали Патриарха Тинъю целых тридцать лет, но каждый раз тот ускользал, используя Небеса Безмятежности.

Небеса Безмятежности не были сильны ни в атаке, ни в защите.

Зато в искусстве «уклонения» они достигли совершенства, а подкреплённые мудростью Патриарха Тинъю, свойства этого поста Дао раскрывались в полной мере.

По крайней мере, практики ранней и средней стадии Золотого Ядра в поединке один на один ничего не могли ему противопоставить; лишь коллективная охота приносила плоды. Двое единственных в мире мастеров поздней стадии Золотого Ядра были недоступны: Ан Сяо был заточен в Подземном Царстве, а Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник пребывал в немощи и не желал вступать в бой.

В итоге ему и впрямь удавалось выживать до сего дня.

- Что, собрат, беспокоишься о том Драконе?

- К слову, Цзяю, когда ты сам возносился, то едва не обезумел от ярости. Кто бы мог подумать, что времена изменятся настолько, что какой-то Дракон осмелится начать поиск Золотого Ядра.

- И ищет он не что иное, как Небесный огонь.

- Что же творится в мире смертных? Неужели Даосский двор утратил власть?

Пока Истинные Владыки переговаривались, они уже развернули великую формацию, намертво зажав Патриарха Тинъю в кольцо. Видя, что путей к отступлению нет, они наконец расслабились.

- Сегодня, если не умрешь, то останешься калекой!

- Не спеши. Если в этот раз удастся тяжело ранить Тинъю и ослабить заслон Небес Безмятежности, мы сможем прорваться сквозь преграду и узреть настоящий мир.

Окруженный Истинными Владыками, Патриарх Тинъю сохранял спокойствие, до предела задействовав сокровенную суть Небес Безмятежности и полностью сокрыв себя в пустоте.

«Я намеренно проявил себя, чтобы стянуть этих Истинных Владык на себя».

«Особенно тех четверых из Даосского двора. Пока они здесь, их посты Дао скованы мной, и им будет трудно вмешаться в дела мира смертных. Это должно дать Лю Яну больше шансов».

При этой мысли решимость Патриарха Тинъю только окрепла.

«Надеюсь, этот ребенок не будет слишком рисковать, шанс всегда найдется... А я выиграю для него время!»

Над Башней Лю Ян внезапно что-то почувствовал. Он поднял голову, пронзая взглядом царство Заложения Основания и глядя вверх, на безбрежную ширь Моря Страданий.

«...Патриарх?»

Взгляд Лю Яна был подобен молнии, но краткая связь уже оборвалась. Впрочем, он всё понял: Патриарх там, над Морем Страданий, и, возможно, ведет тяжелый бой.

И все это - ради того, чтобы он завершил поиск Золотого Ядра!

Лю Ян вскинул брови и огляделся. Куда бы ни падал его взор, ему даже не нужно было источать энергию - Государственные Законы Царства Бессмертных проявлялись сами собой, расширяя его власть.

Его наследие было глубже, чем у Хунтяня.

Ведь Хунтянь был лишь Государственным Наставником Бессмертного Двора, а не первым лицом. А сейчас, когда Истинные Владыки не могут вмешаться, а Владыка Дао не является, в этих Пяти регионах Поднебесной он - единственный владыка!

В следующий миг Лю Ян сложил пальцы в жест у груди, и голос его зазвучал подобно раскату грома:

- Печать Сокровенной Столицы, правь запретами с высоты!

Благословенная Земля Сокровенной Столицы!

Мгновенно Лю Ян отворил небесные врата над головой, призывая мириады образов из Благословенной Земли Сокровенной Столицы: павильоны, дворцы и тысячи чертогов начали проявляться один за другим!

В отличие от Хунтяня, ему не нужно было являть каждую технику по отдельности. Он сплёл их воедино, превратив в своей ладони в сияние, вобравшее блеск Мириад Путей. Затем последовала вспышка: слившись с золотой сущностью, возвышая сокровенную суть и неся с собой Благословенную Землю вознесения, он одним шагом ворвался в пределы Заложения Основания!

Все происходило с невероятной скоростью!

Когда Хунтянь вёл поиск Золотого Ядра, он шаг за шагом проявлял божественные способности, возводя ступени и боясь растратить магическую силу золотой сущности. Но Лю Ян не ведал сомнений.

- Грох!

Раздался оглушительный рокот, и под ногами Лю Яна раскинулось величественное золотое сияние, ставшее Золотым Мостом, что протянулся прямо к Небесному огню!

Прямой путь к Небесам, пройденный в один миг!

Рывок Лю Яна был слишком внезапным, без какой-либо подготовки. К тому времени, как практики Заложения Основания по всему миру опомнились, он уже ступил на этот Золотой Мост.

Там, где проходил Золотой Мост, содрогалось всё царство Заложения Основания. Силуэт Лю Яна сиял ослепительно, вокруг вращались солнце и луна, а вся жизненная удача Поднебесной сошлась в этой точке. Масштаб был столь велик, что она обрела плоть, воплотившись в реальные тени истинного дракона, Алой птицы, Черной черепахи и Белого Тигра.

Все шло своим чередом, как вода течет по руслу.

Лю Ян шествовал по Золотому Мосту неспешно, словно прогуливаясь по саду, не забывая оглядываться и взирать на Поднебесную с высоты, подобно страннику, любующемуся пейзажами в пути.

В то же время всё царство Заложения Основания вошло с ним в резонанс.

Горы и реки, светила, живые существа и дворцы - казалось, весь блеск Девяти Областей сосредоточился на нём одном, делая его облик столь возвышенным, словно он уже совершил превращение в бессмертного.

С другой стороны, Небесный огонь тоже отозвался.

Без всякого призыва или ожидания солнце и луна словно рухнули с небес - некогда недосягаемый Небесный огонь сам устремился навстречу Лю Яну!

Скорость была запредельной!

Всего за несколько мгновений Лю Ян оказался перед лицом Небесного огня и, не говоря ни слова, направил свою Благословенную Землю на столкновение с постом Дао.

- Данг!

Мощная вибрация разнеслась по всему царству Заложения Основания. Некоторые Истинные Люди со слабой культивацией, едва достигшие этой ступени, даже сплюнули кровь, а их хрупкая Основа Дао пошатнулась.

Перед Небесным огнем Лю Ян тяжело вздохнул.

- Все-таки опоздал...

Прямо перед ним возникла невидимая сеть, отделившая его от Небесного огня. Она одновременно мешала ему занять пост Дао и сама опускалась на Небесный огонь.

Это были Государственные Законы Царства Бессмертных!

Глядя на это сокровище, которое прежде немало ему помогало, а в решающий миг преградило его Путь Дао, Лю Ян не смог сдержать разочарования.

В то мгновение он хотел нанести внезапный удар и напрямую занять пост Дао, пока никто не успел среагировать. Ведь после Обсуждения Дао с Хунтянем он копил силы десять лет, и его достижения на Пути Дао давно стали совершенными. Если бы удалось застать Даосский двор врасплох, это стало бы лучшим исходом.

- ...Жаль.

Лю Ян подавил эмоции, и разочарование на его лице сменилось спокойствием: - Впрочем, так даже лучше. Сразимся в открытую и разом разрубим все узлы кармы!

С этими словами тень серьезности покинула его лик.

Вместо этого он громко расхохотался.

Под этот смех он вновь шагнул вперёд. Золотой Мост под его ногами вобрал в себя мириады образов, которые в этот миг слились в единый поток и с грохотом обрушились на сеть!

- Эта штука... она давно мозолит мне глаза!

Бабочка, попавшая в паутину, даже если чудом спасется, оставит сеть нетронутой - и та в любой момент готова к новой охоте.

Если оставить всё как есть, его помыслы не обретут чистоты.

Он должен разорвать ее в клочья!

В следующее мгновение Лю Ян, сжимая в руке меч Волны Испытаний, подкреплённый Непокорной Волей Меча, испустил энергию меча, что пронзила мир и сокрушила Тридцать Шесть Слоёв Астральных Облаков, отозвавшись громовым кличем:

- Убить!