Выйдя из Лжеистории, Лю Ян неустанно размышлял о том, как разорвать этот смертельный узел и что именно поможет ему подтвердить Небесный Огонь.

Взвесив всё снова и снова, он пришел к окончательному выводу.

«Мои способности не позволяют вырваться из расчетов Почитаемого Миром. Хунтянь в Лжеистории - это абсолютный предел всех козырей, которые я мог подготовить».

В рамках нынешних возможностей Хунтянь потерпел крах.

А значит, и Лю Ян был обречен на неминуемую гибель!

«Следовательно... единственный путь - найти козырь, способный вырваться за пределы расчетов Почитаемого Миром, нечто невообразимое даже для него. Только так можно совершить Переворот».

Ответ было не так уж трудно вычислить:

«Основная сокровенная чудесность Небесного Огня».

«Только это - то, к чему я, при временном обладании, почти не имею доступа, и что выходит за рамки планов Почитаемого Миром. Ключ к выходу из тупика!»

Причина была проста: подтвердив Небесный Огонь, он обретет власть над его Основной сокровенной чудесностью. Если бы Почитаемый Миром мог подавить или убить его даже после этого, зачем бы он так рьяно мешал ему достичь подтверждения?

Убить его сейчас - лишь вопрос настроения Почитаемого Миром.

Но раз тот пытается помешать, да еще и прикладывает такие колоссальные усилия...

Это значит, что Основная сокровенная чудесность Небесного Огня дает надежду на тотальный Переворот. Стоит Лю Яну подтвердить её, и Почитаемый Миром, вероятно, ничего не сможет с ним поделать!

Логика была безупречной.

Оставался вопрос метода. Лю Ян долго раздумывал и решил, что всё упирается в степень благосклонности к нему Небесного Огня.

«Нынешний уровень - это мой предел».

«Небесный Огонь не отвергает моё временное обладание и даже позволяет являть Символ плода просветления, но не дает прикоснуться к Основной сокровенной чудесности».

В конечном счете, ему не хватало благосклонности.

И причина тоже была проста: Лю Ян добился Управления Поднебесной, но лишь на уровне Заложения Основания, не затрагивая сферу Золотого Ядра.

А если сделать шаг вперед?

Если даже Истинные Владыки Золотого Ядра выберут подчинение, сможет ли их колоссальная карма притянуть к нему еще большую благосклонность Небесного Огня?

Лю Ян не знал наверняка.

Но он обязан был рискнуть.

«Четверо в поиске Золотого Ядра... Сам поиск не так важен. Даже если появятся еще четыре Истинных Владыки, это не изменит моё обречённое будущее».

«Ключ в ином: трое, уже преуспевших в поиске, - мои люди».

В нынешнем мире есть только эти трое Истинных Владык. Иными словами, его аура Управления Поднебесной распространилась и на уровень Золотого Ядра!

«Всё это - лишь великая авантюра».

«Ставка на то, что я смогу временным обладанием вызвать Основную сокровенную чудесность Небесного Огня. В случае успеха - я переверну ситуацию. В случае провала - смерть, а после перезапуска попробую снова...»

«К счастью, я выиграл».

Выйдя из Небесного Огня, Лю Ян сохранял ледяное спокойствие. В его взгляде, направленном на Татхагату в Истинном Теле, не было ни капли ненависти или гнева - лишь безмятежность.

- Почему?

Лицо Татхагаты в Истинном Теле тоже вернуло себе бесстрастность, но в изломе бровей читалось любопытство: - Я ведь доподлинно сокрушил твою плоть и душу.

Он не мог ошибиться. Приняв удар меча Истинного Человека Дан Мо, он вложил все силы в удар кулака с печатью Свастики, который в пыль стер всё естество Лю Яна: душу, тело, Благодатную Землю и золотую сущность... Не осталось ничего. И всё же Лю Ян невозмутимо вышел из Небесного Огня.

- Здесь нет ничего удивительного, - ровным голосом произнес Лю Ян.

- Любой культиватор, снискавший благосклонность поста Дао, даже при временном обладании, после смерти способен вернуться из него в зените своих сил.

- Что за нелепость! - невольно возразил Татхагата в Истинном Теле. - Ты меня за дурака держишь? Я - Просветленное Тело самого Почитаемого Миром, и никогда не слышал о подобном правиле...

- С сегодняшнего дня оно существует.

Как только стихли слова, лоб Лю Яна озарился сиянием. Проявился сложнейший, объятый яростным пламенем Талисман, в котором, казалось, были заключены бесконечные истины Великого Дао.

«Закон» - весьма необычная чудесность.

Лю Ян коснулся её впервые и еще не успел постичь глубины, уловив лишь общую суть: если вкратце, он мог вписывать правила в Небесное Дао.

Это в корне отличалось от правил, установленных через Символ плода просветления.

Те правила, что Лю Ян вводил раньше, по сути имели лишь механизм наказания: если ты мог выдержать Казнь сожжением тела небесным огнем, то закон можно было и нарушить.

Однако Закон был иным - он устанавливал Незыблемый Закон.

Иными словами, это правило, которое исполняется абсолютно. Подобно тому как вода гасит огонь, а Инь и Ян противоборствуют - это незыблемый фундамент мироздания.

Если он сказал, что культиватор Заложения Основания с Ложным Обладанием Золотым Статусом может воскреснуть из поста Дао, значит, так оно и будет.

Разумеется, такие законы требовали расхода его собственной магической силы. Чем фундаментальнее было правило, тем больше оно поглощало ресурсов его чудесности.

Поэтому, помимо прямого начертания мировых истин, у этой Сокровенной чудесности плода просветления был более простой, экономный и быстрый способ применения.

В следующее мгновение взгляд Лю Яна дрогнул, и Талисман на лбу вновь вспыхнул.

Татхагата в Истинном Теле, собиравшийся покончить с собой, чтобы возродиться через Государственные Законы Царства Бессмертных, внезапно замер. Капля холодного пота скатилась по его лику.

- Продолжай же, - усмехнулся Лю Ян. - Ты ведь превратил себя в подобие чиновничьего ранга, чтобы воскресать после смерти. Почему медлишь? Передумал?

Татхагата в Истинном Теле молчал.

И вовсе не потому, что не хотел.

А потому, что мгновение назад он ощутил, как Государственные Законы Царства Бессмертных, на которые он полагался, были переписаны. В них возникло новое правило:

«Чем выше чиновничий ранг, тем дольше длится срок возрождения».

Простое правило, ударившее точно в ахиллесову пяту Татхагаты.

Ведь если рассматривать его как ранг в системе Государственных Законов Царства Бессмертных, он, несомненно, был высшим. И согласно новой правке, если он убьет себя сейчас, его воскрешение займет... целых шестнадцать тысяч лет!

Какое уж тут возрождение?

К тому времени от его планов и праха не останется!

Придя к этой мысли, Татхагата в Истинном Теле попытался прозреть карму, направив Очи Мудрости на Лю Яна, и его лицо стало еще более мрачным: Обречённое будущее бесследно исчезло!

Почему?

Вскоре он вычислил ответ.

Обречённое будущее было привязано к Хунтяню. Погибнуть должен был Хунтянь, человек... Но какое отношение это имеет к Истинному Дракону Духуаню? Эти сущности более не связаны.

Снова Закон!

Проще говоря, Лю Ян переписал «условие активации» вероятности будущего. Сам он перестал соответствовать этому условию и, естественно, избежал беды.

- Это... как же...

Татхагата в Истинном Теле в изумлении раскрыл рот и посмотрел на Зал Ямы внутри Лю Яна. По всем законам, золотая сущность Хунъюня уже должна была истощиться!

Но почему она всё еще держится?

Он снова прибег к расчету:

«Закон»: Зал Ямы способен исправно функционировать даже на осколках золотой сущности.

Татхагата в Истинном Теле: «...»

В следующий миг буддийское сияние взорвалось. Фигура Татхагаты распалась на мириады искр, которые бросились врассыпную, пытаясь скрыться во всех направлениях.

А Государственные Законы Царства Бессмертных к этому моменту уже бесследно исчезли.

«Надежда еще есть!»

«Я еще не проиграл!»

Скрытый в одном из бесчисленных лучей света, Татхагата сохранял хладнокровие. Он бежал не от страха, а чтобы выиграть время.

У него оставался последний козырь.

Этот козырь он берег до самого конца, не раскрыв его даже в Лжеистории. Он полагал, что нужды в нем не возникнет, но теперь медлить было нельзя.

С этой мыслью Татхагата в Истинном Теле устремил взор в сторону заморских земель.

Там тоже пульсировал Свет поиска золота, но по сравнению с Чунгуаном, Императрицей Сяо и Истинным Человеком Дан Мо, это сияние выглядело слабым и натужным.

Было очевидно, что его истоки куда беднее, чем у первых троих.

Впрочем, это не имело значения.

Татхагата знал, что тот свет тянется к посту Дао Млечной воды. Вне всяких сомнений, поиск вел тот Небесный Дракон Цю из рода драконов!

«Этот Небесный Дракон Цю... Сын Будды ведь заложил в него буддийскую связь!»

Так называемая буддийская связь была, по сути, нитью кармы. Сын Будды мог использовать её, а он, как высший Татхагата, и подавно. В критический момент это позволяло провести преобразование чужака!

«Стоит мне активировать буддийскую связь и превратить его в Стража Закона моей веры, а затем заставить опустошить заморские земли... Возможно, удастся обрушить ауру этого Дракона. Как только его величие падет и он лишится доступа к Основной сокровенной чудесности Небесного Огня, я смогу перевернуть игру и избежать поражения...»

Расчет Татхагаты в Истинном Теле был выверен до мелочей.

В мгновение ока он достиг заморских земель и, не колеблясь, сплел пальцами печать, пробуждая глубоко затаенную карму в теле Небесного Дракона Цю.

Однако в следующую секунду Татхагата оцепенел.

Цель никак не отреагировала.

Он отчетливо чувствовал, что буддийская связь пробудилась, но не в том свете поиска золота, что был перед ним, а в каком-то глухом, захолустном уголке океана...

Этот человек... не Небесный Дракон Цю!?

Тогда кто же это?

- Можешь не гадать.

Татхагата застыл в небе. А за его спиной, шагая по пустоте, приближался Лю Ян, чей голос рокотал подобно грому: - Желаешь перевернуть игру? Тебе это не под силу!