Безграничное море страданий.

- Сюэ Фэйхун, ты безумна!

Раздался неистовый гневный окрик, и Море Страданий забурлило. Внезапно проявились сразу шесть плодов Дао, образовав расклад пять против одного.

С одной стороны, разумеется, стоял Истинный Владыка Чжэн Дэ, а также император Цзяю и три высших сановника из Даосского двора.

С другой - Истинная Владыка Фэй Сюэ.

Едва вырвавшись из схватки, Истинный Владыка Чжэн Дэ бросил взгляд туда, где прежде находился Патриарх Тинъю, но ничего не обнаружил. Его лицо мгновенно потемнело:

«Опять он ускользнул».

Несмотря на досаду, Истинный Владыка Чжэн Дэ не посмел выплеснуть гнев и даже не рискнул взглянуть на Истинную Владыку Летящего Снега, позволившую Патриарху Тинъю сбежать.

Он до смерти боялся, что она вновь найдет повод прицепиться к нему.

В недавней битве император Цзяю и три высших сановника действовали слаженно, как и подобает владыкам Даосского двора; их посты Дао идеально сочетались, позволяя им сохранять полное самообладание.

Лишь Чжэн Дэ, выходец из Павильона мечей, чувствовал себя не в своей тарелке.

К тому же он был самым слабым среди них.

В такой ситуации он стал главной мишенью для Истинной Владыки Летящего Снега. Если бы не своевременная помощь императора Цзяю, его бы уже убили!

«Где же Павильон мечей? Где наши Истинные Владыки?»

Хоть кто-нибудь, помогите!

При этой мысли Истинный Владыка Чжэн Дэ втайне заскрежетал зубами. Увы, это была его личная вражда, и другие мастера Павильона мечей не собирались в нее вмешиваться.

Поэтому, проглотив обиду, он лишь взмахнул рукавом, намереваясь уйти.

Но в этот миг -

- Грохот!

Небо и земля содрогнулись. Море Страданий взметнулось колоссальными валами, мгновенно приковав внимание всех владык. В пустоте начали проступать призрачные силуэты.

- Неужели... открытие Моря Страданий?

- Невероятно. Мы всё ещё удерживаем свои посты Дао, и по всем расчётам нам требовалось ещё лет десять, чтобы дотянуться до настоящего мира. Почему же Море Страданий открылось само?

- Тот Тинъю больше не может сдерживать его?

- Вряд ли... Скорее, это связано с недавним возмущением. Похоже, кто-то подчинил Небесный огонь. Решили, что блокада больше не нужна?

В головах владык зароились догадки.

Море Страданий находилось слишком далеко от мира смертных. Здесь их окружали равные по силе противники, с которыми хлопот не оберёшься. То ли дело настоящий мир - там можно было вволю тиранить младших практиков.

- Уходим!

Владыки не медлили ни секунды.

Трое уцелевших бодхисаттв Чистой земли, а также император Цзяю с тремя сановниками первыми ринулись вниз, стремясь поскорее достичь настоящего мира.

- Ха-ха!

Истинная Владыка Летящего Снега, полная сил вопреки долгой битве, широко оскалилась. В её глазах вспыхнул азарт.

- Сейчас начнется самое интересное!

Запад. Руины Чистой земли.

Лю Ян стоял, заложив руки за спину. Огненный Талисман меж его бровей отражал небесный свет, пока он всматривался в небесный свод. По бокам, словно верные стражи, замерли императрица Сяо и Со Хуань.

Внезапно пронесся порыв ветра.

- Шелест...

Из пустоты соткался силуэт в белоснежных одеждах. Фигура плавно опустилась перед Лю Яном, и на красивом лице незнакомца заиграла улыбка.

Не дожидаясь, пока тот заговорит, Лю Ян сложил руки в приветствии:

- Ученик приветствует патриарха.

Патриарх Тинъю на миг опешил, а затем со смешком покачал головой: - Ты всё тот же...

Но вскоре он замер. С его нынешним уровнем культивации божественное сознание могло охватить весь мир одним помыслом, и то, что он увидел на Западе, его поразило.

«...Гора Черепов?»

Гора Черепов, которой надлежало быть на Севере, теперь возвышалась в самом сердце Запада, заняв место Великого зала сокровищ. И не просто гора - сюда были перенесены земные жилы и неразрывно связанное с ними Тайное царство Шаманов и Призраков, древняя обитель Пути Шаманов и Призраков!

Патриарх Тинъю резко обернулся, в его взгляде читалось сложное чувство.

Сама по себе Гора Черепов в восемьсот ли для истинного владыки - пустяк. Проблема заключалась в земных жилах под ней. Самовольное перемещение жил сулило Небесную Кару!

Даже истинные владыки не были исключением.

Напротив, из-за их огромного влияния на мир мощь Небесной Кары для них была куда страшнее, чем для практиков на стадии Заложения Основания!

И от неё невозможно скрыться!

На стадии Заложения Основания кару ещё можно было перенаправить тайными техниками, но для владыки карма тяжела как гора - если она нацелилась, уклониться невозможно.

Не потому ли Истинный Владыка Чжэн Дэ в свое время действовал осторожно, оставив Тайное царство Шаманов и Призраков нетронутым, вместо того чтобы снести Гору Черепов одним ударом меча?

Он боялся, что кара искалечит его собственный Путь Дао. Перед лицом Небесной Кары даже величайшие мастера сохраняли предельную бдительность.

Ведь последним, кто посмел пренебречь ею, был Хунъюнь.

И финал его истории известен всем.

Вот почему Патриарх Тинъю изменился в лице: чтобы возродить Путь Шаманов и Призраков на Западе, Лю Ян пошел наперекор Небу, приняв на себя Небесную Кару ради переноса горы и земных жил.

- Глупое дитя, тебе не стоило так рисковать, - вздохнул Патриарх Тинъю.

- Вы ошибаетесь, патриарх.

Лю Ян покачал головой: - Где упал, там и нужно подниматься. Раз уж мы возрождаем Путь Шаманов и Призраков, лучше сделать это на исконном месте.

- К тому же...

Лю Ян заговорщицки подмигнул патриарху и усмехнулся: - Какая-то Небесная Кара... Ваш ученик давно перерос стадию Заложения Основания.

Патриарх Тинъю на мгновение замер, а затем понимающе кивнул: - И то верно.

- Грохот!

В этот миг на небесном своде одна за другой начали вспыхивать звёзды плодов Дао. Первыми проявились император Цзяю и три сановника Даосского двора.

Спустя тридцать лет истинные владыки вновь начали спускаться в мир.

Великая сеть причин и следствий неистово запульсировала - вернувшиеся владыки начали вычислять связи, стремясь узнать всё, что произошло в мире за годы их отсутствия.

А затем все они застыли в оцепенении.

Император Цзяю, не веря своим глазам, пересчитал всё заново, но результат остался прежним. Его лицо мгновенно позеленело от ярости.

Пока наконец -

- Пха-ха!

Чей-то нескрываемый смех прозвучал среди владык, став искрой, которая взорвала эмоции императора Цзяю.

- Тварь!!! - взревел он.

Безумный крик императора Цзяю разнесся над миром. Чудовищная жажда убийства сфокусировалась на Лю Яне и императрице Сяо, что кротко стояла за его спиной.

Почти одновременно небо над Западом залило буддийское сияние. Оно омыло земли, вызвав благоговейный трепет у тысяч смертных. Буддийские культиваторы Чистой земли были истреблены Лю Яном лишь десять лет назад - память о них была ещё жива; верующие пали ниц, завидев знакомый свет.

- Амитабха...

В потоках света проявились три бодхисаттвы Чистой земли. Возглавляла их Бодхисаттва Скрытого в Драгоценном Лотосе - женщина неописуемой красоты, чей каждый взгляд был полон соблазна.

Однако сейчас эта Бодхисаттва Чистой земли не могла удержать на лице маску очарования.

В её прекрасных глазах полыхали лишь ужас и ярость.

- Чудовище!

Гневный окрик сотряс небеса. Бодхисаттвы Чистой земли обменялись взглядами с императором Цзяю и сановниками. Их цель была едина:

Сначала убить этого Дракона!

В следующую секунду мир преобразился!

Золото украшений! Ивовое дерево! Древо долголетия!

Придорожная Земля! Равнинное древо! Сусальное Золото! Земля Великого Пути!

Семь постов Дао вспыхнули одновременно, сплетаясь в единый фронт. Они всколыхнули Море Страданий, обрушивая на врага колоссальное цунами высотой в десять тысяч чжанов!

Но Лю Ян не дрогнул. Напротив, он расхохотался.

Даже если Владыка Дао не вмешивается, основать наследие во внутренних землях - задача не из лёгких. Битва была неизбежна, и этот момент подходил как нельзя лучше.

- Явитесь же!

В глазах Лю Яна сверкнул холод. Хоть Патриарх Тинъю и пытался скрыть это, нынешняя мощь Лю Яна позволяла ему видеть раны наставника насквозь.

При этой мысли голос Лю Яна громом разнесся над миром:

- Сегодня я воздвигаю свое наследие на Западе, и ваши головы станут жертвой на этом алтаре!

Он полностью высвободил свою энергию. Столп чистого света взмыл ввысь, и перед взорами всех предстало величественное зрелище.

Это был Небесный грот.

Звезды в нем выстроились в боевой порядок, горы и реки замерли в почтении. Лю Ян не собирался уклоняться - он на полном ходу протаранил яростный вал Моря Страданий, поднятый семью постами Дао!

В этот миг все владыки ощутили божественное прозрение.

Истинный Владыка Золотого Ядра - тот, чей Небесный грот и плод Дао сливаются воедино, получая сокровенное знание от самого Неба.

Их имена рождаются из самой сути мира, становясь воплощением образа. Карма Лю Яна, полностью открытая миру, явила его истинную суть:

Небесный грот Небесного Столпа.

Истинный Владыка Управляющий Судьбой!