В тот миг, когда Лю Ян высвободил свою энергию, стоящие за его спиной патриарх Тинъю, Со Хуань и даже императрица Сяо синхронно явили миру свои посты Дао.

В мгновение ока небеса над всем Западом погрузились в хаотический мрак. Громоподобный рокот яростных взрывов прокатился по всем Пяти доменам; ветер в клочья разорвал Облачное море, обращая его в неистовый ливень, который в союзе со шквалами явил картину истинного конца света. И что еще страшнее - этот апокалипсис безжалостно обрушивался вниз!

Это не было обычным боем.

Прежде даже в боях истинных владык строго соблюдались правила: они применяли магическую силу лишь за пределами Тридцати шести слоев астральных облаков, дабы не задеть живущих внизу.

В конце концов, никто не желал крушить собственный дом в пылу драки.

Однако на сей раз Чистая земля явно пошла на крайние меры, ни во что не ставя жизни мириад верующих на Западе. Что же до императора Цзяю, то его это заботило еще меньше.

Напротив, Лю Ян не мог позволить себе остаться в стороне.

Ведь именно здесь, на землях Запада, он намеревался основать свою секту. Какой прок ему от руин, если духовная энергия развеется, а живые существа обратятся в прах?

- Замри.

В следующую секунду императрица Сяо сделала шаг назад и сложила пальцы в магическом жесте. Потоки густых благовоний окутали провинциальные земли, беря под защиту миллионы жителей.

Среди всех присутствующих истинных владык она была слабейшей.

Хоть оба они и следовали внешнему пути, Небеса Безмятежности патриарха Тинъю изначально превосходили её Небеса Семи Светил; к тому же их проницательность и арсенал приемов различались колоссально.

Посему вместо того чтобы лезть наверх и получать взбучку, ей было разумнее охранять тыл.

Что же касается того, не ослабит ли её отсутствие позиции Лю Яна в битве - императрица Сяо питала безграничную веру в него, ведь он уже не раз творил чудеса.

Незадолго до начала схватки, во Вратах Четырёх Морей...

Внутри Драконьего дворца Небесный дракон Цю следил за обстановкой на Западе, в тревоге меряя шагами залу: «Что делать, что же делать... Это же верная смерть!»

Он был в отчаянии - силы были слишком неравны.

Даосский двор и Чистая земля объединились. Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе и император Цзяю оба достигли средней стадии Золотого ядра, а остальные двое бодхисаттв и три высших сановника находились на ранней стадии Золотого ядра.

Целых семь истинных владык!

Такой мощи хватило бы, чтобы стереть с лица земли все Врата Четырёх Морей!

А со стороны Лю Яна, хоть формально и было четыре истинных владыки, двое из них практиковали внешний путь и не достигли средней стадии Золотого ядра. Шансов на победу просто не существовало.

- Если только отец не вмешается... Точно, почему отец до сих пор не вернулся?

Скорее возвращайся и спасай его!

Цю хлопнул в ладоши, его лицо исказилось от напряжения: «Отец? Ты здесь? Его Величество с таким трудом постиг Небесный огонь, нельзя допустить, чтобы его убили!»

В пустом Драконьем дворце царила тишина.

Лишь спустя долгое время раздался глухой, тягучий голос:

- Прошло всего тридцать лет, а ты уже зовешь его Его Величеством? Или ты впрямь веришь, что этот истинный владыка Управляющий Судьбой - твой племянник? Скорее уж это перерождение великого мастера!

В голосе Старого короля драконов слышался гнев. Он ни на грош не верил, что кто-то из его младших сородичей мог без посторонней помощи постичь Небесный огонь. За этим наверняка крылся масштабный заговор. При этой мысли осторожный старик тут же вознамерился отступить.

Однако в следующий миг Цю перебил его:

- Отец! Ты ослеп!

- Неважно, является ли Его Величество перерождением великого мастера. Важно, что сейчас он нуждается в нас. Помощь в час нужды куда ценнее, чем подношения в час триумфа!

Старый король драконов не ожидал, что сын посмеет так дерзко возразить ему, и на миг опешил:

- Но Владыка Дао...

- Отец, разве ты не видишь, что Его Величество всё еще жив? Он постиг высший плод просветления - Небесный огонь, и раз он до сих пор жив, значит, Владыка Дао признал его существование!»

Слова Цю подействовали на него как ушат холодной воды.

Старый король драконов мгновенно прозрел. И верно: истинный владыка, постигший высший плод просветления и оставшийся в живых, явно пользуется благосклонностью Владыки Дао. Он не одинок!

Впрочем, вскоре старик покосился на сына. Отцовский глаз не обманешь: он видел насквозь помыслы Цю. Тот и сам жаждал постичь Млечную воду, а видя, как Лю Ян одного за другим возвышает истинных владык, не потерпев ни единой неудачи, тоже захотел продвинуться по пути Дао. Потому и подстрекал отца к действию.

К счастью, Старый король драконов и сам не прочь был возвыситься.

Весь клан Истинных драконов мечтал о развитии. Если сейчас оказать услугу и обязать его долгом, возможно, появится шанс вернуться во внутренние земли?

Приняв решение, Старый король драконов отбросил сомнения.

- А-а-аргх!

В тот же миг из-за моря донесся драконий клич, сотрясающий небеса. Следом за ним жуткий образ, возникший в заморских землях, в мгновение ока ворвался в самое сердце битвы на Западе.

Почти одновременно раздался полный ярости и тревоги голос императора Цзяю:

- Тварь! Как ты смеешь?!

С этими словами весь мир преобразился. Солнце, луна и звезды утратили сияние. Взору открылся лишь бескрайний лазурный океан, заполнивший собой все шесть направлений и восемь пустынь.

Великая морская вода!

Великая морская вода вбирает в себя сотни рек, объемлет величие Неба и Земли и затмевает свет светил. Это была сила былого Высшего стихии воды, и даже утратив прежний ранг, она оставалась грозной!

В каком-то наваждении небеса превратились в океан, отражая лик земли. В бушующих волнах стирались границы верха и низа. Всех захлестнула пучина, заставляя плыть по течению, и лишь истинный человек Заложения основания мог устоять, чтобы узреть истинный образ этой силы.

- Грох!

Секундой позже образы растаяли. Фигуры императора Цзяю и Старого короля драконов дрогнули и исчезли, затянутые в небесную пучину, бесследно растворившись в ней.

Среди всех присутствующих император Цзяю обладал высочайшим уровнем культивации.

Он правил Тяньу почти тысячу лет и даже имел дерзость стремиться к поздней стадии Золотого ядра. Его достижения на пути Дао были невероятно велики, не говоря уже о том, что императорский дом Тяньу ковал свою силу через самосовершенствование.

Уведя его за собой, Старый король драконов, несомненно, избавил Лю Яна от огромной проблемы.

Однако положение оставалось критическим.

Хотя патриарх Тинъю и Со Хуань сдерживали по одному бодхисаттве, четверо истинных владык все же прорвали оборону и столкнулись с Лю Яном лицом к лицу.

Лю Ян бросил взгляд в сторону. Перед ним стояли бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе, достигшая средней стадии Золотого ядра Чистой земли, и три высших сановника Даосского двора: Великий наставник, Великий учитель и Великий защитник. Давление от их постов Дао было столь велико, что даже Лю Ян почувствовал, будто на его плечи обрушились горы.

Но он не поддался панике, лишь тихо вздохнул про себя:

«Патриарх и собрат Со Хуань постарались на славу...»

Хоть они и сковали лишь двоих бодхисаттв, сделано это было умышленно - чтобы бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе оказалась в одном ряду с тремя сановниками Даосского двора.

«Даосский двор и Чистая земля наверняка лучше сработались бы со своими. Но теперь, когда император Цзяю скован Старым королём драконов, сановники остались без лидера. А бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе лишилась поддержки других бодхисаттв. Кажется, что меня атакуют четверо, но на деле каждый сражается сам за себя».

При этой мысли Лю Ян хищно оскалился.

С точки зрения ослабления врага - это был предел того, что могли сделать патриарх Тинъю и Со Хуань. Остальное зависело только от него.

К счастью, именно таков и был его план.

«Вмешательство Старого короля драконов входило в мои расчеты. Пусть мне оставили противника на средней стадии Золотого ядра, это даже к лучшему. Без такой победы не утвердить свой авторитет!»

Тысячи лет назад Святая секта точно так же стояла на краю пропасти.

Если бы тогда истинная владыка Летящего Снега не потрясла Поднебесную, сразив мастера средней стадии Золотого ядра без вмешательства Владыки Дао, статус Святой секты неизбежно бы пал.

Сейчас история повторялась.

Если он на глазах у всех истинных владык Поднебесной не одолеет противника такого уровня, ему не закрепиться в Западной провинции, и уж тем более не основать собственное наследие.

С этой мыслью Лю Ян, вместо того чтобы отступить, бросился в атаку!

Увидев это, бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе опешила, её улыбка стала еще более вкрадчивой, но внутри она едва не задохнулась от яростного смеха:

«Наглый юнец!»

Откуда у жалкого практика ранней стадии Золотого ядра такая уверенность? Даже в схватке один на один он был бы обречен, не говоря уже о бое против четверых.

Неужели он полагается лишь на свой Небесный огонь?

Неужели он думает, что высший плод просветления делает его неприкасаемым?