- Гро-о-ом!

Высоко над небесным сводом раскатисто гремел гром, и бескрайние призрачные сполохи выстраивались в боевые порядки. Сверху они вторили небесным звёздам, снизу - сливались с земными жилами, отражая величественную и безбрежную игру света и тени.

«Небесный грот Небесного Столпа».

Лю Ян не стал проявлять излишнюю самоуверенность и сразу раскрыл свой небесный грот, раскинув его по всему небосклону. Сам же он воссел в центре мира, на вершине Божественной горы, что простерлась от небес до земли.

Увидев это, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе без малейших колебаний ворвалась в небесный грот, а три высших сановника Даосского двора последовали за ней. Это не было безрассудством - бодхисаттва приняла это взвешенное решение лишь после того, как тщательно сопоставила силы сторон.

Ибо в бою между истинными владыками ключом к победе или поражению является лишь небесный грот.

Для истинного владыки повреждение небесного грота означает проигрыш, а его разрушение - гибель. Все божественные способности и сокровенные тайны неразрывно связаны с этим личным миром.

Вне всяких сомнений, небесный грот - это самое уязвимое место истинного владыки.

С другой стороны, он же является и его сильнейшим оплотом. Отрезанный от остальной вселенной и живущий по собственным законам, небесный грот почти неприступен для атак извне.

Это было наглядно видно в прошлом бою между Истинной Владыкой Летящего Снега и Истинным Владыкой Чжэн Дэ. Одна находилась на средней стадии Золотого ядра и слыла первой в битвах за пять тысяч лет, другой же считался слабейшим среди истинных владык. И всё же даже Истинной Владыке Летящего Снега потребовалось немало времени, чтобы сокрушить его мир.

Впрочем, и сам небесный грот не лишен изъянов.

Хотя извне его крайне трудно разрушить грубой силой, изнутри он становится гораздо более хрупким и перестает быть неприступной крепостью.

Разумеется, существовал и риск.

Оказаться внутри чужого небесного грота - значит попасть на поле боя противника. Там, где враг обретает мощь, а ты ее теряешь, всегда есть опасность быть сраженным.

Посему для любого истинного владыки решение войти в чужой небесный грот для сражения - шаг отчаянный и рискованный.

Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе решилась на это лишь потому, что их было четверо. Словно гора Тайшань давит на яйцо, она полагала, что у Лю Яна нет ни единого шанса на отпор.

Однако вскоре ее уверенность пошатнулась.

В тот миг, когда четверка ступила в Небесный грот Небесного Столпа, Лю Ян начал действовать. Его лицо стало суровым, а талисман в межбровье внезапно вспыхнул и расширился.

«Закон»!

Пламя окутало Лю Яна, и, подобно Ан Сяо, он утратил человеческий облик. Теперь лишь сияющий силуэт ступал между небом и землей, торжественно провозглашая:

- Да будет свет!

В мгновение ока весь Небесный грот Небесного Столпа словно воспламенился. Каждый его уголок начал гореть, источая бесконечное сияние. Лучи переплетались и соединялись, превращаясь в грандиозную формацию, которая в своем движении придавила всех четверых к земле.

Видя это, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе немедленно совершила сложение печатей.

- «Золотые покои»!

Ослепительный золотой свет, несущий в себе мощный образ подавления и изгнания, вмиг сокрушил окружающую ее магическую сеть, обратившись в сияющий поток.

Она вознамерилась подвергнуть Лю Яна низвержению!

Окажись на этом месте любой другой истинный владыка ранней стадии Золотого ядра, сокровенная чудесность поста Дао тут же была бы низведена до обычного образа, а сам образ - низвергнут в небытие!

Однако перед лицом этого света низвержения, способного заставить побледнеть любого истинного владыку, Лю Ян лишь стоял, заложив руки за спину. Он тихо усмехнулся, даже не помышляя о защите.

Жалкий обычный пост Дао пытается низвергнуть Верховного?

- Дерзость!

Лю Ян издал короткий властный окрик и вскинул руку. Бушующее в небесном гроте сияние мгновенно хлынуло к нему, отливаясь в исполинскую ладонь, подпирающую небеса, которая с грохотом обрушилась вниз!

В тот же миг в небесном гроте пришло в движение всё сущее!

Звезды меняли свой бег, горы и реки склонялись в поклоне. Казалось, будто Лю Ян, сотворив эту длань, привел в движение само мироздание, заставляя его вместе с ним сокрушать врага!

Одна лишь великая сила этого удара была столь огромна, что, пади она не здесь, а в настоящем мире, никакая защита императрицы Сяо в провинции Цзянси не спасла бы земли от раскола и гибели мириад существ. И если не успеть мгновенно покинуть зону поражения, оставалось лишь принимать удар на себя.

Но еще коварнее было иное -

- «Лишение»!

Когда ладонь опустилась, спокойное лицо Бодхисаттвы Сокрытого в Драгоценном Лотосе исказилось. Она почувствовала, что ее техника «Золотые покои» стремительно утекает!

«Он способен обокрасть даже меня?»

Более того, похищенные «Золотые покои» обратились против нее, нанося удар по ее статусу, что позволяло Лю Яну с еще большей легкостью похищать остатки ее сил.

«Что за нелепица!»

Всего за мгновение выражение лица Бодхисаттвы Сокрытого в Драгоценном Лотосе несколько раз изменилось. Она впервые ощутила то сокрушительное давление, которое несёт в себе высший пост Дао.

Что же такое высший пост Дао?

«Его статус изначально выше моего на голову. Даже символ поста Дао может влиять на мою сокровенную чудесность. Что же будет, если он сам ее применит?»

Несмотря на это, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе не впала в панику. Разрыв между средней стадией Золотого ядра и ранней стадией Золотого ядра заключался не только в несокрушимом небесном гроте и бесконечных возрождениях. Даже среди тех, кто достиг ранней стадии, между сильными и слабыми лежала непреодолимая пропасть.

- Амитабха!

Бодхисаттва произнесла имя Будды и одновременно сложила тонкие пальцы в мудру, меж которыми вспыхнул золотой луч длиной не более трех футов.

Золотое сияние на конце луча начало медленно распускаться.

Вскоре этот свет превратился в изящную чашу в форме Золотого лотоса, прозрачную, словно чистейшая лазурь. Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе вознесла ее в воздух, направляя на Лю Яна.

Когда эта чаша соприкоснулась с созданной Лю Яном исполинской дланью, не раздалось ни звука. Словно глиняный бык, уходящий в море, вся гигантская рука вместе с воплощенным в ней образом «Лишения» была без остатка поглощена Золотым лотосом!

Затем чаша плавно опустилась вниз.

Прежде прозрачная, словно лазурь, теперь она, поглотив удар Лю Яна, стала мутной и черной, утратив свое былое божественное чудо.

Но как бы то ни было, она сработала.

«Невероятно».

Лю Ян отчетливо ощутил, что часть его божественного чуда «Лишения» погрузилась в оцепенение вместе с этой чашей, и он никак не мог призвать эту силу вновь.

Что это за средство?

Лю Ян сложил пальцы, прибегнув к вычислению причин и следствий, и его брови удивленно взлетели вверх: «Этот предмет зовется Чашей драгоценного лотоса - истинное сокровище, выплавленное из Золота украшений?»

До сих пор Лю Ян не придавал истинным сокровищам большого значения. Ведь те, что он видел - Меч Созерцания Возвышенного Таинственного Царства Чэнтянь истинного владыки Чжэн Дэ и Раковина закона старого короля драконов - нельзя было назвать бесполезными, но и особой выгоды они не приносили.

Однако теперь его мнение изменилось.

«Меч Созерцания Возвышенного Таинственного Царства Чэнтянь был малополезен лишь потому, что его создал истинный владыка Чжэн Дэ, чьих умений явно не хватало».

«А Раковина закона оказалась слаба лишь потому, что находилась не в руках старого короля драконов!»

Если подумать, Раковина закона вовсе не была бесполезной - именно с ее помощью Лю Ян когда-то отразил удар меча Ан Сяо.

«Истинные сокровища - вот подлинное воплощение божественных способностей истинного владыки!»

«Если образы и сокровенная чудесность поста Дао - это ресурсы, дарованные посту Дао, то истинные сокровища - это инструменты для управления этими ресурсами, позволяющие раскрыть их мощь».

Однако создать истинное сокровище непросто.

Для этого требуется не только выдающийся талант, но и долгие годы кропотливого труда.

Большинство истинных владык владеют лишь двумя-тремя такими сокровищами. Тем же, чье восприятие и способности слабее, порой за всю жизнь удается создать лишь одно.

«Вот почему Татхагата в истинном теле не выставил против меня ничего более грозного - он только явился в мир, не имел опоры в виде поста Дао и просто не мог создать истинное сокровище. Что же до Бодхисаттвы Тени Дракона и Змеи... это лишь внешний путь. Без сокровенной чудесности у него не было условий для создания подобных вещей».

Пока Лю Ян вычислял причины и следствия, приходя к озарению, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе не медлила ни секунды.

Она завела изящную руку за голову и мягко вытянула шпильку из своей причёски.

В тот же миг три тысячи сине-черных шелковых прядей, лишившись оков, рассыпались по плечам подобно водопаду.

Между небом и землей разлился тонкий аромат, заставляющий невольно терять рассудок. Божественная душа трепетала под действием этого искусства очарования, доведенного до совершенства.

Однако Лю Ян остался непоколебим.

В следующее мгновение шпилька, вынутая бодхисаттвой, обратилась в золотую молнию и в мгновение ока оказалась прямо перед межбровьем Лю Яна!

- Грохот!