Лю Ян остался совершенно невредим.

Шпилька, сотканная из золотого сияния, замерла прямо перед его лицом. Бушующий свет непрерывно взрывался искрами, словно артефакт всё ещё мчался на предельной скорости.

Но коснуться Лю Яна она не могла.

Лю Ян лишь холодно взирал на застывшее острие. Его фигура, объятая яростным пламенем, высилась незыблемым утесом, а талисман в межбровье сиял всё ослепительнее.

Увидев эту сцену, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе слегка нахмурила изящные брови.

Эта шпилька не была безделицей - то было истинное сокровище, закаленное её волей, под названием Шпилька Усмирения Духа, способная сокрушать образы и пронзать магическую силу.

Попытайся Лю Ян выставить щит из магической силы или преградить путь своим образом - удар неизбежно прошил бы их насквозь.

«Почему на нем нет ни царапины?»

Сердце Бодхисаттвы Сокрытого в Драгоценном Лотосе дрогнуло от изумления. Она не знала, что причина проста: Закон гласил: «Ничто внешнее не может меня коснуться».

С активацией этого Незыблемого Закона расстояние между Лю Яном и шпилькой растянулось в бесконечность.

Пусть она и неслась с немыслимой быстротой, перед лицом «Бесконечности» любые усилия были каплей в море.

Лю Яну даже не требовалось защищаться.

Но, несмотря на это, его выражение лица оставалось суровым.

Закон - мощнейшая сокровенная сила, но пользоваться ею непросто.

Особенно против Истинных Владык того же статуса. На нынешнем уровне он не мог действовать произвольно; требовалось соблюдение строгих условий.

«Во-первых, между мной и противником должна существовать связь».

Например, в битве с Татхагатой в Истинном Теле он смог напрямую вмешаться в Государственные Законы Царства Бессмертных и Зал Ямы именно потому, что выполнил первое условие.

«Во-вторых, насильственное начертание возможно, но лишь для одного правила за раз».

Его воскрешение из поста Дао после гибели от рук Татхагаты и последующее низведение врага до стадии Заложения Основания относились именно к этой категории.

Подобное принуждение истощало магическую силу с чудовищной скоростью, его нельзя было поддерживать долго.

Впрочем, был способ сэкономить силы.

«Если в правилах, которые я начертаю, изначально есть брешь... Тогда я не добавляю новое, а лишь восполняю сущее. При таком подходе затрат почти нет».

Исходя из этого, тактика Лю Яна была предельно ясна.

«Сначала защититься начертанным правилом, обеспечив себе неуязвимость. Затем втянуть врага в изнурительный бой, выждать момент, найти изъян - и нанести смертельный удар».

В чем же был изъян Бодхисаттвы Сокрытого в Драгоценном Лотосе?

Лю Ян холодно усмехнулся. По его воле Закон вспыхнул письменами в бушующем пламени, которые тут же растворились в мироздании.

- Бум!

В следующее мгновение лицо Бодхисаттвы Сокрытого в Драгоценном Лотосе исказилось. Её плотное, осязаемое воплощение внезапно пошло рябью, грозя рассыпаться.

Это потрясение заставило её вскинуть взор к небесам.

«Море Страданий... Золото украшений снова уходит в тень? Почему?!»

Она мгновенно сложила пальцы в гадательном жесте и осознала причину: «Те буддийские культиваторы, обезглавленные Намерением меча Неубиения...»

Пусть на Западе больше не осталось живых монахов, это не значило, что они мертвы. Они продолжали существовать в сумке хранения Истинного Человека Дан Мо. Находясь в состоянии между жизнью и смертью, формально они «жили», а значит, всё ещё могли удерживать пост Дао в настоящем мире.

Но теперь Лю Ян восполнил брешь в правилах.

«Человек на пороге смерти не способен удержать плод просветления».

Этот удар пришёлся точно в ахиллесову пяту Бодхисаттвы и двух других бодхисаттв Чистой земли. На их лицах отразился неподдельный ужас!

«Неужели он изгонит нас обратно в Море Страданий?»

В мгновение ока Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе отбросила пренебрежение. Она вскинула руку, и в лучах буддийского сияния явилось величественное истинное сокровище.

Колесо вращалось, изрыгая потоки огня. Казалось, вместе с ним кружатся три тысячи миров и Мириады Живых Существ, оглашая пространство гулом сутр. Мир вокруг искажался; там, где проходило Колесо, вечной оставалась лишь буддийская дхарма, а любая внешняя сила бесследно таяла.

«Колесо истинной дхармы четырех благородных истин»!

Это было третье и последнее истинное сокровище Бодхисаттвы, действующее в созвучии с Сокровенной чудесностью символов Золота украшений:

«Золотые покои»!

В этот миг её дрогнувшее тело вновь обрело устойчивость, вырвавшись из-под гнета Незыблемого Закона Лю Яна.

«Подавление статусом... Сильный ход!»

Лю Ян мысленно оценил маневр. Дело было не в том, что её магия была совершеннее, а в том, что она использовала превосходство в статусе, чтобы грубо подавить его закон.

«Строго говоря, разница между средней и ранней стадиями Золотого Ядра невелика. Её статус словно временно возвышен... Вот оно что! Она достигла этого, объединив истинные сокровища с Сокровенной чудесностью плода просветления и силой Небесного грота?»

«Так вот куда нужно стремиться на стадии Золотого Ядра?»

Глаза Лю Яна вспыхнули азартом!

Лишённый наследия уровня Золотого Ядра, он с момента постижения Небесного огня не имел чёткого представления о пути Истинного Владыки.

Но теперь нить истины сама шла к нему в руки.

«Ковать истинные сокровища, сплетать их в единую систему, связывать с Небесным гротом и укреплять Сокровенной чудесностью плода просветления... Это напоминает подбор ингредиентов для алхимии».

«Недаром этот ранг зовется Золотым Ядром!»

«Неужели суть пути Истинного Владыки - в том, чтобы выплавить внутри себя Золотое Ядро, указующее прямо на Великий Дао? Поглотить его, чтобы вознестись, закалить его, чтобы стать бессмертным?»

Лю Ян погрузился в догадки.

Огненный талисман в его межбровье, подобно Небесному Оку, пронзал взором буддийские одежды Бодхисаттвы, пытаясь узреть её истинную суть.

«У неё припасен еще один козырь...»

Эта Бодхисаттва, лицо Чистой земли и вторая после Почитаемого Миром, явно была непроста. Лю Ян чувствовал затаенную убийственную технику.

Однако -

«Неважно».

В следующий миг Лю Ян внезапно улыбнулся и прямо на глазах у настороженной Бодхисаттвы растворился в воздухе.

«Что?! Постой... Плохо дело!»

Бодхисаттва опешила, но тут же осознала неладное. Оглядевшись, она почувствовала ледяное дыхание беды.

Где три высших сановника Даосского Двора?

Это должна была быть расправа четверых над одним. Но с тех пор как они вошли в Небесный грот Небесного Столпа, сражалась лишь она. Куда исчезли остальные?

Она огляделась и поняла: всё пространство заполнено сиянием, которое Лю Ян зажёг в самом начале. Именно этот свет ослепил её, сбил ориентиры и даже затуманил Божественное Сознание. Лишь когда громовой раскат сотряс мироздание, пелена спала:

- Бум!

В разрывах сияния Бодхисаттва увидела картину, от которой её зрачки сузились: три фигуры были зажаты в тиски небесного огня.

«Достигший высшего поста подлежит суровому наказанию».

«Повредивший Небесный грот должен быть сурово наказан».

«Слабейший должен быть сурово наказан».

Каждый из сановников Даосского двора попал под одно из правил, приняв Казнь небесным огнем. Но один из них умудрился нарушить все три!

- Нет!..

В ревущем пламени корчился Великий Наставник - единственный здесь, чей Небесный грот был поврежден.

А виной тому была Истинная Владыка Летящего Снега!

В былые годы она сразилась с Великим наставником предыдущего поколения, сокрушив его обитель и заставив признать поражение. Те раны не затянулись по сей день!

Потому из трех сановников Великий Наставник был слабейшим!

Мог ли Лю Ян, истинный владыка Святой Секты, упустить такой шанс? Бить нужно в самое слабое звено, а коллективная охота куда эффективнее дуэлей!

В следующее мгновение подле объятого огнем Наставника возникли две тени.

Патриарх Тинъю!

Со Хуань!

Правило «Человек на пороге смерти не способен удержать плод просветления» ударило не только по главной Бодхисаттве, но и по всем остальным!

Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе обладала высокой культивацией и смогла подавить закон, но двое других не имели таких способностей. Лишившись противников, Патриарх Тинъю и Со Хуань освободились, а сияние Лю Яна в Небесном гроте Небесного Столпа идеально скрыло их перемещение.

Теперь же было слишком поздно!

Пока Великий Защитник и Великий Учитель отбивались от небесного огня, а Бодхисаттва была скована правилами Лю Яна, приговор уже был вынесен.

- Убить!

Яростный клич сотряс грот и эхом отозвался во внешнем мире. Патриарх Тинъю, Со Хуань и Лю Ян ударили одновременно. Трое против одного - они вырвали у судьбы любую возможность на осечку.

- Бум!

После сокрушительного удара воцарилась мертвая тишина.

А затем раздался треск лопающегося пространства. Потоки небесного огня, искры молний и осколки света хлынули с небесного свода, отражаясь в Море Страданий.

Небесный грот рухнул!

В этот миг все истинные владыки, наблюдавшие за битвой, в ужасе вскочили со своих мест. Никто не ожидал, что Лю Ян, зажатый в кольцо четырьмя врагами, не просто выживет, а сначала убьет одного!