Благодаря победе над даосским двором и Чистой землей, а также потрясшей мир битве Истинных Владык, весть об основании Лю Яном собственной школы мгновенно разнеслась по всем Пяти регионам Поднебесной.

Путь праведной ци!

За одну ночь это название стало главной темой для разговоров среди всех бродячих культиваторов; его обсуждали не только Истинные люди Заложения Основания, оно дошло даже до мира смертных.

Что же до Лю Яна, он в одночасье взлетел на вершину славы во всех Пяти регионах. Любители праздных толков даже начали считать его одним из сильнейших Истинных Владык современности. В конце концов, низшие культиваторы ничего не смыслили в разнице между ранней и средней стадиями Золотого Ядра - они лишь знали, что все они Истинные Владыки, а значит, чей титул громче, тот и могущественнее.

В одно мгновение толпы пришли в движение.

Одни преисполнились стремления и желали отправиться к горным вратам для обучения, другие же пренебрежительно фыркали, считая это мимолетным явлением и веря, что буддийские культиваторы Чистой земли скоро вернутся.

Большинство из них были заурядными посредственностями.

По-настоящему мудрые люди уже перешли к действиям.

Запад. Путь праведной ци.

С небес пал луч сияющего света - открылся Сад Вечной Радости. Вскоре некая фигура, подхваченная его зовом, опустилась прямо перед горными вратами Пути праведной ци.

Таков был установленный Лю Яном механизм приема учеников: любой желающий вступить на Путь праведной ци - будь то смертный, бродячий культиватор или даже ученик другой секты - должен был лишь мысленно воззвать к нему. Это тут же вызывало отклик Небесного огня, после чего Сад Вечной Радости переносил просителя.

Прошло немало времени, прежде чем фигура начала постепенно приходить в себя.

Это был молодой на вид культиватор с угрюмым лицом, достигший Великого Совершенства Конденсации Ци. Едва очнувшись, он тут же настороженно огляделся по сторонам.

Однако вскоре в его сердце пришло озарение:

«Путь праведной ци. Значит, это правда... Я лишь мысленно взмолился, ища путь к спасению, и действительно получил призыв, пронзив пространство и оказавшись на Западе?»

Но в следующий миг он с сомнением уставился на представшие перед ним горные врата. Он колебался - не то чтобы не верил, просто что-то казалось ему странным:

«Или мне кажется?»

«Почему от этих врат веет черной ци?»

Согласно дошедшей до него Проповеди, Путь праведной ци был основан человеком обладающим великими божественными способностями, который, создавая секту, широко открыл врата, провозгласив обучение без различий.

Судя по слухам, этот великий мастер явно был человеком милосердным.

Как бродячий культиватор, он слишком хорошо знал, насколько сурова их среда обитания: божественные способности и техники культивации зависели лишь от удачи, а малейшая неосторожность вела к обрыву Дао.

Даже если улыбнется небесная удача и ты совершишь Заложение Основания, ты останешься на самом дне среди Истинных людей этого ранга. Не понимая кармы и не зная сочетаний божественных способностей небесных духов и земных демонов, ты обладаешь лишь грубой силой. Если запереться в одном месте, можно дожить свои дни в покое, но чем сильнее стремишься ввысь, тем быстрее находишь смерть.

Подумав об этом, культиватор тут же отбросил все сомнения.

С тех пор как у него обнаружили Истинное сокровище, на Севере его преследовали так, что не осталось путей к спасению. Раз уж он и так на самом дне, любой путь ведет только вверх!

Была не была!

В следующее мгновение культиватор напрягся и шагнул в окутанные черной ци горные врата. Его ясное сознание тут же погрузилось в туман.

В то же время, внутри Пути праведной ци.

Лю Ян, восседая в главном зале, с удовлетворением осматривал пространство внутри Знамени Мириада Духов. Всего за несколько месяцев у него появилось более десяти тысяч Духов знамени - культиваторов, пришедших на его имя.

И все они вошли в знамя добровольно!

- Теперь пришло время перековать Знамя Мириада Духов.

Лю Ян погрузился в раздумья. Безусловно, Знамя Мириада Духов, созданное Изначальным Истинным Человеком, было верхом мастерства и даже могло скрывать пост Дао, являясь лучшим из лучших артефактов ниже уровня Истинного сокровища.

Однако с его постижением ранга Истинного Владыки становилось очевидным, что польза от знамени будет неуклонно падать. На деле, когда Императрица Сяо, Со Хуань и Патриарх Тинъю постигли этот ранг, Лю Ян ясно ощутил, что Знамя Мириада Духов работает на пределе возможностей и уже достигло предела.

«И это только потому, что двое из них следуют внешнему пути».

Из трех душ Истинных Владык лишь Со Хуань был Ордодоксальным истинным владыкой: его душа слилась с золотой сущностью, претерпев качественное изменение. У Патриарха Тинъю и Императрицы Сяо наблюдался лишь количественный рост.

Если бы не это, Знамя Мириада Духов давно бы разлетелось в клочья.

Поэтому, по мнению Лю Яна, перековка Знамени Мириада Духов не терпела отлагательств. И это не должно быть простым улучшением - если ковать, то раз и навсегда.

«Истинное сокровище!»

Лю Ян намеревался превратить Знамя Мириада Духов в свое первое Истинное сокровище. Как раз кстати, сама суть управления Духами знамени соответствовала Символу плода просветления его Небесного огня.

Однако мечты были прекрасны.

Реальность же оказалась суровой: Лю Ян предпринял три попытки, но не смог сделать даже первого шага - отделения Символа плода просветления от самого поста Дао.

«Недостаточно достижений на пути Дао, не хватает культивации».

Лю Ян нахмурился, его пальцы мерно постукивали по столу. Внезапно он что-то почувствовал: еще один Дух знамени пронзил пространство и попал в Знамя Мириада Духов.

- Еще один товар прибыл.

Лю Ян слегка улыбнулся и по привычке начал с поиска души. К счастью, это был всего лишь культиватор Конденсации Ци, так что призывать на помощь дуэт «отца и сына» для "подпирания" небес не требовалось.

Однако вскоре брови Лю Яна поползли вверх.

- Этот человек...

Лю Ян сосредоточился, выпрямился и начал внимательно изучать молодого культиватора. Через поиск души он узнал, что юношу зовут Хань Цинъюнь.

Вольный культиватор с севера.

Изначально он был лишь одним из тысяч обычных бродяг, чье развитие замерло на начальном этапе Конденсации Ци; он не мог преодолеть даже узкое место третьего уровня.

Однако одна судьбоносная встреча изменила его судьбу. Это было круглое зеркало: любая вещь, отраженная в нем, могла быть скопирована и извлечена обратно. Пилюли, талисманы, техники, оружие - копировать можно было всё. Благодаря этому он совершил невероятный рывок всего за три месяца.

Три месяца назад он был на начальном этапе Конденсации Ци.

Три месяца спустя он стал великим культиватором Великого Совершенства Конденсации Ци. Такая скорость поразила даже Лю Яна - это было почти так же быстро, как у него самого в свое время.

«Зеркало Созерцания Небес?»

Лю Ян шевельнул Божественное Сознание, и из-за пазухи Хань Цинъюня тут же вылетел предмет, похожий на дамское зеркальце. Он опустился на ладонь Владыки, не проявляя ни малейших признаков Божественного Чуда.

Затем он снова взглянул на пребывающего в беспамятстве Хань Цинъюня.

- Слишком молод...

Хоть он и северянин, но всего лишь бродячий культиватор, не прошедший закалку в Святой Секте. Он так и не усвоил истину кармы: за любой удачей неизменно скрывается ловушка.

Впрочем, это естественно.

Ведь для Хань Цинъюня Зеркало Созерцания Небес стало фундаментом его возвышения. Кто станет сомневаться в своем фундаменте, пока не достигнет вершин? Сначала нужно подняться, а там видно будет.

«Хорошо, что ты попал в мои руки. Вступив на мой Путь праведной ци, ты окажешься под моим присмотром. Отныне тебе не нужно бояться козней недоброжелателей...»

Подумав об этом, Лю Ян снова посмотрел на Зеркало Созерцания Небес:

- Чьих же рук это творение?

Лю Ян потер подбородок с живым интересом. То, что даже он не видел подвоха, означало, что это сокровище явно создано не Истинным человеком Заложения Основания.

Только Истинным Владыкой.

Что касается этого Божественного Чуда копирования, оно напоминало Плод просветления стихии воды, но по ощущениям в руке было больше похоже на Плод просветления внешнего пути.

- Хочешь скрыться от меня?

Лю Ян усмехнулся и протянул руку. Наслоение образов превратилось в призрачное сияние, окутавшее его ладонь и отразившееся вспышкой чистого золота:

«Лишение!»

Какие бы тайны ни хранило это сокровище, стоит совершить Лишение - и оно станет моим. И тогда все секреты откроются.

«Бум!»

В этот миг прежде невзрачное зеркало неистово задрожало. Затем на его гладкой поверхности начал проступать размытый человеческий силуэт.

- Хм?

Противник не явил своего истинного лица, но передал волну изумления. Сразу после этого, без лишних слов, зеркальное полотно собралось разлететься вдребезги.

- Уйти вздумал?

Лю Ян вскинул рукава и резко рассмеялся: - Забавно. А ну, вернись!

Интуиция подсказывала Лю Яну, что его затея сблизиться с низшими культиваторами и разделить радость с народом принесла неожиданные плоды. Похоже, он поймал по-настоящему крупную рыбу!