- Вернись!

Как только слова слетели с губ, Лю Ян до предела задействовал божественное чудо «Лишение», перехватывая контроль над Зеркалом Созерцания Небес, чтобы помешать противнику замести следы.

Заметив неладное, силуэт в зеркале выказал еще большее изумление, и его туманное лицо постепенно обрело четкость. Однако, к удивлению Лю Яна, он никогда прежде не видел этого лица. Вычисление причин и следствий тоже ничего не дало - этот субъект словно не имел ни истоков, ни последствий.

«...Внеземной культиватор».

Лю Ян мгновенно осознал: лишь внеземной культиватор - причем тот, кто никогда раньше не касался этого захолустья, - мог породить столь странную ситуацию.

Пока Лю Ян размышлял об этом, силуэт в зеркале внезапно шевельнулся, и раздался призрачный голос, в котором не угадывался ни мужчина, ни женщина: - Хорошо, очень хорошо. Достойно Средоточия Бессмертных - земли, где таланты рождаются один за другим.

Средоточие Бессмертных?

В тот же миг зрачки Лю Яна сузились, но силуэт в зеркале уже сплел магическую печать и нанес дистанционный удар - из его ладони внезапно хлынул ослепительный поток света.

В этот миг Лю Яну почудилось, будто перед глазами вспыхнуло величественное солнце. Но вопреки ослепительному сиянию его пробрал холод до самых костей. Там, где проходил этот свет, магическая сила Лю Яна впадала в оцепенение, а сотканные из образов радужные переливы увядали.

«Это... иной образ?»

При виде этой картины Лю Ян уже не мог сдерживать любопытство - ведь образ, который только что явил силуэт в зеркале, оказался ему совершенно незнаком!

С этой мыслью он отбросил всякую сдержанность.

Раскрыв магическую силу на полную мощь, он до предела активировал образ «Лишения» и резко вцепился в поверхность зеркала, вызвав смятение в мыслях силуэта.

В конце концов, это была всего лишь проекция.

Если бы здесь находилось истинное тело противника, исход боя был бы неясен, но простой проекции ни за что не устоять перед «Лишением» Лю Яна.

- Моё! Всё это - моё!

В следующее мгновение силуэт в зеркале развеялся, а явленный им образ был полностью поглощен Лю Яном, принеся с собой поток озарений:

«Правление великого ян, изначальный ток энергии. Небо сурово, земля спокойна. Холод нисходит в великую пустоту, сила ян не повелевает...»

- Грох!

Лю Ян ощутил резкую боль в межбровье и вырвался из плена таинственного образа. Его глаза сияли:

«...Великолепная вещь!»

Лишив врага этого образа, Лю Ян ясно почувствовал, что его Небесный грот Небесного Столпа сделал крошечный, но вполне ощутимый шаг в развитии!

Это было просто невероятно!

Стоит небесному гроту сформироваться, он становится почти неизменным, и заставить его расти дальше крайне трудно - если только не поглотить подходящий плод просветления внешнего пути.

«Плод просветления внешнего пути?»

Лю Ян задумался и покачал головой: «Нет, не то. Этот образ сравним даже с образом ортодоксального плода просветления!

Обычный внешний путь не шел с ним ни в какое сравнение... Что стоит за ним?

Небесный Мир, не уступающий этому захолустью?

Неужели такой мир действительно существует?»

Лю Ян был ошеломлен!

Супермир, масштабы которого вполне могут превосходить Мир Сокровенных Духов, Мир Мириада Воинов и даже Небеса Семи Светил, и который способен тягаться с этим захолустьем!

«Это нелогично».

«С момента моего перезапуска прошло более тридцати лет. Во всех прошлых жизнях я не встречал ничего подобного. Почему это случилось именно в этой?»

Лю Ян долго размышлял и пришел к единственному выводу.

«Потому что истинных владык стало слишком много?»

«Потому что я обрел «Небесный огонь», а Со Хуань - «Воду источника»? Число истинных владык возросло, энергия пришла в движение, и это привлекло внимание извне?»

Лю Ян потер подбородок, становясь всё более хмурым.

Внезапное появление супермира заставило его невольно вспомнить термин, который он слышал в прошлых жизнях, но никогда не видел воочию:

Великое тысячелетнее испытание.

«Когда Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе пугала меня Великим тысячелетним испытанием, я думал, что она просто запугивает. Теперь же кажется, что она была права».

Заодно это разрешило еще одно сомнение Лю Яна: «Неудивительно... Стать истинным владыкой Золотого Ядра со временем всё сложнее. Кроме Святой Секты, никто не стремится растить новых владык. Похоже, их количество - это и есть индикатор катастрофы!»

Внеземное море света безгранично, и миры в нем редко пересекаются.

Однако, когда число истинных владык в одном мире достигает критической точки, это немедленно притягивает другой супермир того же уровня, провоцируя Великое тысячелетнее испытание.

В этой катастрофе истинные владыки будут гибнуть.

И лишь когда погибнет достаточно много и число владык упадет ниже критической черты, испытание закончится, и миры вновь разойдутся до следующего раза...

- ...Возможно ли это?

Лю Ян погрузился в раздумья. Это были лишь догадки, в которых наверняка есть неточности, но общая логика казалась верной.

Ключ - в количестве истинных владык!

«Никто не хочет появления новых владык, чтобы не развязать катастрофу. Ведь никто не знает, не окажется ли он сам среди павших...»

Чем больше Лю Ян думал об этом, тем разумнее это казалось.

Затем он взглянул на осколки зеркала в руке. Согласно памяти Хань Цинъюня, тот случайно нашел это Зеркало для наблюдения за небесами три месяца назад.

Три месяца назад - как раз вскоре после того, как Лю Ян обрел «Небесный огонь»!

- ...Интересно.

Лю Ян внезапно ощутил азарт. Как он и говорил Бодхисаттве Сокрытого в Драгоценном Лотосе, он не боялся прихода Великого тысячелетнего испытания.

Скорее наоборот.

«На уровне истинного владыки единственный способ быстрого роста - заставлять свой небесный грот пожирать плоды просветления внешнего пути и иные миры, прорубая себе Великий Путь!»

Мысли Лю Яна переключились на другое: «Кстати, пост Дао Управляющего Судьбой из Мира Сокровенных Духов мне отлично подходит. Если удастся его поглотить, это принесет огромную пользу. Интересно только, не израсходовал ли его уже Павильон мечей».

«Кроме того, есть Мир Мириада Воинов Святой Секты».

Он уже постиг Небо. Владея Истинным Искусством Второго Ранга, он вполне мог присвоить Мир Мириада Воинов, вплавив его в собственный небесный грот.

«Мир Мириада Воинов и Мир Сокровенных Духов... Возможно, именно они станут ключом к моему стремительному возвышению!»

Взгляд Лю Яна переменился:

«Раньше я мог не спешить, действуя осторожно... Но если Великое тысячелетнее испытание близко, у меня нет времени ждать».

Лю Ян поднялся, взмахнув рукавом. Решение было принято.

Сперва - в Святую Секту!

«В Павильоне мечей Наставник не может решать всё единолично, его могут даже притеснять. К тому же у патриарха там есть враг - Истинный Владыка Чжэн Дэ».

Идти туда наобум небезопасно.

Святая Секта куда надежнее: Истинная Владыка Летящего Снега там безраздельная правительница, и она уже выказывала ему расположение. Лю Ян считал, что с ней можно договориться.

К тому же у него было много вопросов к ней. Теперь, когда состоялось Восхождение Чунгуана на престол, эта женщина, признанная первой в бою за пять тысяч лет, наверняка скоро достигнет поздней стадии Золотого Ядра. Знания, которые он мог бы перенять у неё, поистине неоценимы!