Север, Море облаков.

На этот раз Лю Ян обошелся без лишней шумихи. Сохраняя полное спокойствие и скрыв свой облик, он слился с небесным светом и бесшумно прибыл в Святую Секту.

Небесный огонь выказал по этому поводу легкое недовольство.

Ведь он, в отличие от Дерева великого леса, ценил величие и прямоту - он желал, чтобы Лю Ян во всем действовал открыто, являя миру мощь абсолютного владыки.

На деле же, с возвращением истинных владык Поднебесной, влияние Лю Яна в Управлении Поднебесной давно сошло на нет. Божественный путь благовоний повсеместно подвергался чистке, и ситуация в мире на глазах возвращалась в привычное русло - за тем лишь исключением, что Лю Ян занял место, некогда принадлежавшее Чистой земле.

Реакция Небесного огня на это была весьма бурной.

Если подбирать сравнение, это походило на любовный обман: до близости звучали сладкие речи, а стоило делу свершиться - всё вмиг изменилось.

Увы, времена сменились.

Прежде Лю Ян, возможно, и стал бы потакать ему, боясь, что Небесный огонь лишит его своего благоволения. Но как обстоят дела теперь?

Я уже покорил тебя, мой небесный грот воцарился внутри. Неужели ты думаешь, что у тебя есть выбор?

Даже если я не буду следовать твоему образу, мой небесный грот всё равно пребывает в тебе!

Любой символ плода просветления, любая сокровенная чудесность плода просветления теперь были в его власти. Он мог творить всё, что пожелает, не опасаясь последствий.

В конце концов, как может великий истинный владыка идти на поводу у плода просветления?

Лишь мимолетным движением мысли Лю Ян заставил Небесный грот Небесного Столпа слегка содрогнуться, и все попытки Небесного огня к сопротивлению были легко подавлены.

Тем временем он уже вступил в пределы Моря облаков.

В следующее мгновение вспыхнул яркий свет свечи, и из этого сияния выступил силуэт. На лице его играла мягкая улыбка: - Собрат наконец нашел время для визита.

Это был не кто иной, как Чунгуан.

Лю Ян улыбнулся в ответ. В то же время Небесный огонь ощутил резонанс - как говорится, «пламя тянется к фитилю», ведь Небесный огонь больше всего любил Огонь светильника.

Следом он сложил ладони в приветствии: - Приветствую Истинного Владыку Суйян.

Чунгуан ответил тем же: - Приветствую Главу учения праведной ци.

Лю Ян основал Путь праведной ци и носил титул истинного владыки Управляющего Судьбами, являясь главой учения - подобно тому, как император Цзяю звался Владыкой-императором.

Однако Чунгуан не стал называть его почетный титул, выбрав обращение по должности. Этим жестом он незримо поставил себя ниже. Видя это, Лю Ян невольно преисполнился чувств - ведь когда-то именно так он сам приветствовал «наставника Чунгуана».

Теперь же роли полностью переменились.

- Собрат слишком вежлив.

Лю Ян усмехнулся, отгоняя лишние мысли, и серьезно произнес: - Я прибыл сюда лишь ради встречи с истинной владыкой Летящего Снега. Прошу тебя, собрат, проводить меня.

- Следуй за мной.

На лице Чунгуана отразилось выражение «я так и думал». Он кивнул и приглашающим жестом указал путь вглубь утеса Священного огня.

Всё те же Покои Фэй Сюэ.

Но на этот раз еще снаружи Лю Ян ощутил колоссальное давление, словно внутри затаился первобытный зверь с огромной и пугающей энергией.

«Это совершенно иной уровень, не чета бодхисаттве Сокрытого в Драгоценном Лотосе».

Судя по одной лишь энергии, Лю Ян не мог поверить, что истинная владыка Летящего Снега и бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе обе пребывают на средней стадии Золотого ядра.

Пропасть между ними была слишком велика.

У дверей покоев Чунгуан остановился.

Вслед за этим раздался лязг металла, и тяжелые двери с грохотом распахнулись. Наружу хлынул небесный свет, словно открылся проход в бескрайний мир.

«Небесный грот!»

В это мгновение Лю Ян понял причину того чудовищного давления: реальность внутри покоев была замещена небесным гротом!

Это больше не были Покои Фэй Сюэ.

Перед ним предстал Небесный грот Киноварных гор и Алых вод!

В следующую секунду перед глазами Лю Яна разлилось кровавое марево. Всё вокруг - и небо, и земля - окрасилось в багрянец. Небо и Земля словно погрузились в скорбь, пропитав алым цветом даже его божественное сознание.

Увидев это, Лю Ян едва сдержал гримасу, мысленно ворча: «Киноварные Горы и Алые Реки... Слишком поэтичное название для места, где на каждом шагу сочится жажда убийства. Это же настоящие горы трупов и море крови!»

«Не зря её зовут Безумной. Какая запредельная жажда крови!»

У Чунгуана при виде этой картины тоже дернулся уголок глаза.

Он повернулся к Лю Яну и жестом указал внутрь: - Истинная владыка пригласила лишь тебя одного, собрат. Я останусь здесь. Прошу, входи.

Лю Ян прищурился, пристально глядя на Чунгуана.

«Что-то здесь не так!»

Хотя вероятность была мала, в голове промелькнула мысль: «Проклятье, неужели истинная владыка Летящего Снега решила сбросить маску и заманить меня в ловушку?»

Если подумать, она практикует Глубинную воду, и ей помогает истинный владыка Узорчатых Шелковых Тканей, владеет Тутовым деревом. Вода и дерево идут рука об руку. Чунгуана она взрастила лишь ради плода просветления стихии огня, чтобы пробиться на позднюю стадию. Огонь светильника подходит - но и Небесный огонь сгодится!

Более того, эффект от Небесного огня был бы куда сильнее!

Если Фэй Сюэ сможет подчинить Небесный огонь, перемены в образах могут дать Глубинной воде шанс побороться за положение высшего!

«Нужно быть начеку...»

На миг Лю Ян заколебался. Неужели это тщательно спланированный капкан, и сейчас кинжал покажется из-под свитка? Неужели она хочет схватить меня и принудить к покорности?

Однако вскоре он вернул себе самообладание.

«...Но даже если это ловушка, меня нынешнего не так-то просто в неё поймать».

Истинный владыка Золотого ядра - это совсем другой уровень.

«Я больше не тот жалкий адепт стадии заложения основания. С моим законом истинная владыка Летящего Снега может меня одолеть, но не сможет пленить - в худшем случае я лишь серьезно подорву свою изначальную энергию».

Как истинный владыка с высшим плодом просветления, Лю Ян обладал множеством козырей. Будучи на ранней стадии Золотого ядра, он мог совершать то, что под силу лишь практикам средней стадии - например, как в битве с Татхагатой в истинном теле: напрямую менять правила через закон и возрождаться из поста Дао после смерти.

Это почти не отличалось от воскрешения на средней стадии!

Разница была лишь в том, что на средней стадии можно было возрождаться бесконечно, а магическая сила Лю Яна была ограничена - её хватило бы максимум на два-три раза.

Впрочем, двух-трех раз вполне достаточно.

Пока Небесный огонь сияет в вышине, и пока Фэй Сюэ не может подавить его пост Дао, она не сможет помешать ему сбежать через повторное рождение - он был ей не по зубам.

С этой мыслью Лю Ян решительно шагнул вперед.

И вошел в покои.

«Бум!»

Раздался оглушительный грохот. В мгновение ока мир перевернулся. Лю Яну показалось, будто он совершает стремительное восхождение, пока не замер на самой вершине горы.

Это и была Киноварная гора.

Вершина горы багровела, красное сияние напоминало кровь. В чайной беседке Лю Ян увидел истинную владыку Фэй Сюэ - она сидела там совершенно непринужденно.

Три тысячи сине-черных шелковых прядей ниспадали водопадом, изящные руки возились с чайной утварью. В ней не осталось и следа той деспотичной заносчивости, с которой она противостояла владыкам мира - напротив, она казалась возвышенной и спокойной, словно благовоспитанная знатная дева. Её неописуемая красота и кроткий, величественный взор дарили покой душе.

Трудно было представить, что в этой изысканной женщине таится столь чудовищная жажда крови.

Нежная, словно теплый белый нефрит, она стояла посреди империи смерти - этот контраст создавал невероятно сильное, почти ошеломляющее впечатление.

Это и была истинная владыка Фэй Сюэ!