- Приветствую тебя, собрат.

В чайном павильоне, на самой вершине горы трупов и моря крови, Истинная Владыка Летящего Снега с мягкой улыбкой жестом пригласила Лю Яна сесть и пододвинула ему чашку чистого чая.

Лю Ян опустился на место и скользнул по чашке божественным сознанием.

Одного взгляда хватило, чтобы он замер, не в силах отвести глаз: в чашке пульсировал образ, который он никогда не встречал прежде, но который только что видел!

«Правление Великого Ян управляет небесами, энергия движется в Изначальном ритме. Небо сурово, земля безмолвна, холод нисходит в Великую Пустоту. Ян не дает стуже воцариться, ибо энергия воды Великого Ян преображает всё сущее. В Небе она - холод, на Земле - вода. Вода течет внизу, но рождается в вышине; ниспадая, она дает жизнь огню. Посему вода и огонь едины в управлении, и властвует над ними Великий Ян».

Сердце Лю Яна пропустило удар от потрясения, но лицо осталось бесстрастным:

- Позвольте спросить, старшая, что это за образ?

Истинная Владыка Летящего Снега усмехнулась: - Это наследие прошлого Великого тысячелетнего испытания. Тогда пал Истинный Владыка, пришедший из-за пределов Неба, и его образы рассеялись по миру.

- Мне улыбнулась удача, и я заполучила один из них.

- Этот образ сыграл немалую роль, когда я постигала Глубинную воду. Но теперь, став Истинным Владыкой, я не нуждаюсь в нём, так что использую его, чтобы угостить дорогого гостя.

«И впрямь связано с Великим тысячелетним испытанием».

Лю Ян намеренно изобразил удивление, а затем с любопытством спросил: - Я вижу, что этот образ необычаен. Неужели за пределами Неба тоже есть практики, сравнимые с нами?

- Ты спрашиваешь не того человека.

Истинная Владыка Летящего Снега издала короткий смешок: - Я застала лишь закат прошлого Великого тысячелетнего испытания и не успела познать всю его сокровенную суть.

- Что же до сектантских хроник... - при этих словах её лицо омрачилось. Улыбка не сошла с губ, но в глазах вспыхнул ледяной гнев: - Из-за Ан Сяо ни единому свитку нельзя верить. Одному Небу известно, сколько записей уничтожила эта тварь.

«Ан Сяо! Твоим злодеяниям нет числа!»

Однако в следующий миг тон Истинной Владыки Летящего Снега изменился: - Если тебе действительно интересно, я могу позвать Цило и Хань Гуана. Они знают куда больше.

В нынешней Святой секте было четыре истинных владыки.

Чунгуан стоял особняком, а сама Истинная Владыка Летящего Снега возвысилась лишь на исходе бедствия и не участвовала в той сокрушительной войне владык.

Лишь Истинный владыка Хань Гуан и Истинный Владыка Узорчатых Шелковых Тканей были старейшинами Святой Секты, пережившими то испытание. Как очевидцы, они наверняка знали истинное происхождение этого образа Великого Ян.

- Прошу вас, старшая, просветите меня.

Лю Ян понимал характер Истинной Владыки Летящего Снега и нуждался в совете, а потому не стал ничего таить и достал поврежденное Зеркало Созерцания Небес.

- Эту вещь я обрел недавно по чистой случайности.

- Образ внутри него поразительно схож с тем, что в вашей чаше. Если это так, боюсь, тот огромный Великий Небесный Мир уже начал что-то замышлять против нас.

- Это...

Божественное сознание Истинной Владыки Летящего Снега коснулось артефакта. Почувствовав остатки Символизма великого ян, она мгновенно отбросила беспечность. В следующий миг с небес снизошла третья великая сила, воплотившись в женщину в расшитых одеждах и облачной накидке, чей облик дышал благородной мягкостью.

Лю Ян сразу узнал гостью.

Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей!

В отличие от Фэй Сюэ с её взрывным контрастом внешности и нрава, Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей казалась хрупкой и нежной.

Они были разными: одна - властная, другая - кроткая, но так как Цило привязала свой Небесный грот к гроту Фэй Сюэ, их энергии незримо сливались. Стоя рядом, они походили на лотос о двух бутонах - не сестры по крови, но ближе любых сестер.

- Цило, взгляни-ка.

Истинная Владыка Летящего Снега указала на Зеркало Созерцания Небес: - Тебе знаком этот образ? Видела ли ты нечто подобное в прошлое испытание?

- Хм?

Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей бросила взгляд на зеркало, и её лицо изменилось: - Откуда это? Наследие пятитысячелетней давности?

Лю Ян покачал головой: - Находка последних дней.

Услышав это, Цило нахмурилась и тяжело вздохнула: - Похоже, «вес» высшего Плода просветления всё же слишком велик.

- Фэй Сюэ, великое испытание вот-вот начнется.

Этой фразы было достаточно. Лю Ян мгновенно сообразил: его догадка о том, что количество истинных владык служит мерилом начала бедствия, оказалась верной.

- Если я не ошибаюсь, этот образ родом из Небесной Обители. Тот, кто оставил его, отличается от заморского владыки, павшего в прошлом испытании. Вероятно, это был один из занимавших Промежуточный пост Великого Ян, а не Главный.

Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей говорила уверенно, будто пересчитывала старые сокровища.

Истинная Владыка Летящего Снега молчала, медленно прихлебывая чай.

Лю Ян, понимая серьёзность момента, сложил руки в приветствии: - Прошу, старшая, наставьте меня. В чём разница между Главным и Промежуточным постами и нашими постами Дао?

- Они схожи лишь внешне.

Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей заговорила серьезно: - Наши посты Дао опираются на Пять стихий, объединяя Десять небесных духов и Двенадцать земных демонов, дабы раскрыть тайны мира.

- В Небесной Обители всё иначе. Они черпают силу в Шести энергиях и двадцати четырёх сезонах. Каждая энергия делится на уровни: Управляющий небесами и В Источнике. Также есть разделение на Главный пост и Промежуточный пост. По мощи они не уступают нашим постам, и каждый занимающий такой пост обладает силой Истинного Владыки.

- Среди них Великая Инь и Великий Ян - истинные столпы, сравнимые с нашими высшими плодами Просветления.

Цило взглянула на Лю Яна и продолжила: - Тот владыка Небесной Обители, что погиб в великом испытании, был именно таким.

- Он занимал Главный пост Великого Ян, хотя это был пост В Источнике, а не управляющий небесами.

- Но даже так он объединил в себе Главный пост В Источнике, Промежуточный пост В Источнике и Промежуточный пост Управляющего небесами. Его мощь была сопоставима с нашей средней стадией Золотого Ядра.

- Овладей он еще и Главным постом управляющего небесами, полностью подчинив себе Великий Ян, он стал бы равен нашему Великому истинному владыке поздней стадии. И это был бы владыка с высшим Плодом просветления!

Ведь в Небесной Обители Главный пост Управляющего небесами ветвей Инь и Ян по статусу почти равен нашим высшим Плодам просветления.

Тут Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей холодно усмехнулась:

- Но именно за это он и поплатился жизнью.

- Три другие стороны создали возможность, и Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник из Павильона мечей нанес удар. Одним взмахом он испепелил Истинный Дух врага, заставив его сгинуть в заморских землях.

Шесть энергий правят небом, по четыре поста на каждую...

Лю Ян задумчиво потирал чашку: «Получается, в этом Небесном Мире под названием Небесная Обитель целых двадцать четыре поста Дао!»

И как минимум два из них - высшие плоды Просветления.

Пусть это и меньше, чем в нашем захолустье, разрыв не так уж велик.

«Кстати, тот человек в зеркале называл наше захолустье Средоточием Бессмертных. Какой глубокий смысл в этом сокрыт? Не связано ли и это с Великим тысячелетним испытанием?»

Пока Лю Ян размышлял, хранившая молчание Истинная Владыка Летящего Снега внезапно заговорила:

- Раз испытание близко, то нечего и медлить. Сегодня я намерена совершить прорыв на позднюю стадию Золотого ядра. Собрат, не желаешь ли остаться и вместе со мной постигать Великий Дао?

Сказано было прямо и без утайки.

Лю Ян мгновенно всё осознал: «Постигать вместе... Она хочет, чтобы я, подобно Цило, привязал свой Небесный грот к её и помог ей достичь поздней стадии вместо Чунгуана?»

У такой связи были свои плюсы и минусы.

Благо в том, что привязанный Небесный грот получает защиту: даже не достигнув средней стадии Золотого Ядра, ты обретаешь Несокрушимый Небесный грот и избавляешься от мук Колеса Перерождений.

Минус же в том, что твой собственный Путь Дао на этом пресекается.

С другой стороны, ты становишься слабым местом для великого истинного владыки поздней стадии, но и получаешь его абсолютное покровительство. По сути, слова Фэй Сюэ значили одно:

- Хватит надрываться, я сама о тебе позабочусь!

(п.п. "Шести энергиях и двадцати четырёх сезонах. Каждая энергия делится на уровни: Управляющий небесами и В Источнике" это все относится к древнекитайской календарно-медицинской системе, описывающей климатические циклы и их влияние на здоровье. И так во всем…

Я правда пытаюсь все это переводить хоть как то понятно, но литературно это адаптировать не представляется возможным. Мне кажется на третьем крупном небесном мире я просто застрелюсь.)