Нужно признать, что на мгновение Лю Ян поддался искушению.

Однако он быстро и решительно отбросил эту мысль - его целью была Зарождающаяся Душа и безраздельное служение Великому Дао, как же он мог выбрать путь подчинения чужому небесному гроту?

- Вынужден разочаровать старшую.

Лю Ян махнул рукой, вежливо отказываясь: - Образ Небесного огня слишком особенный, он не потерпит подчинения. Если я привяжусь к вашему небесному гроту, он, боюсь, поднимет бунт.

- Что в этом сложного?

Истинная Владыка Летящего Снега тихо рассмеялась: - Это вовсе не сложно. Просто твой образ недостаточно силен. Тебе нужно лишь вступить со мной в парную культивацию под моим началом, чтобы я подавила тебя. В процессе ты привяжешь свой небесный грот к моему, и, видя такую мощь, Небесный огонь не найдет иного выхода, кроме как покориться мне вместе с тобой.

Лю Ян: «...»

При этих словах взгляд Лю Яна заметно посуровел, а лицо напряглось: «Я так и знал, что ты хочешь поставить меня на колени!»

«Неужели ты думаешь, что я соглашусь только потому, что ты красавица?»

«Говорю тебе - ты ошиблась во мне».

В следующее мгновение Истинная Владыка Летящего Снега покачала головой: - Впрочем, забудь. Небесный огонь слишком яростен, а моя Глубинная вода еще не заняла Положение высшего.

- К тому же, у меня нет подобного опыта.

- Если во время парной культивации ты начнешь отчаянно сопротивляться, я могу и не сдержать тебя. А если ты перехватишь инициативу, это не только не поможет практике, но и принесет вред.

Лю Ян промолчал.

Разумеется, сама парная культивация была не так важна, как глубокий смысл, скрытый в словах Истинной Владыки Летящего Снега: - Старшая... желает изменить положение высшего?

- А почему бы и нет?

Истинная Владыка Летящего Снега улыбнулась: - Среди Пяти стихий вода не имеет постоянной формы, и положение высшего в ней сменяется легче всего. Если Млечная вода может занимать его, то почему Глубинная вода не может?

Едва она договорила, как ее энергия начала стремительно расти. Весь небесный грот Киноварных Гор и Алых Рек содрогнулся. Высоко в небесах Глубинная вода вспыхнула ослепительным сиянием, неся с собой Чистую тайну очищения мира, способную смыть всю скверну поднебесной.

Пока они беседовали, она уже начала прорыв!

«Какая решительность...»

Лю Ян невольно восхитился стремительностью Истинной Владыки Летящего Снега: сказала, что прорвется сегодня - и прорывается, а получив отказ, не выказала ни тени сожаления.

- Грохот!

В следующий миг стоявшая рядом Истинная Владыка Узорчатых Шелковых Тканей также высвободила свою энергию. Возле Глубинной воды ярко вспыхнула звезда Плода Дао:

Тутовое Дерево!

В то же время на Утесе священного огня.

Чунгуан стоял, заложив руки за спину. Глядя на проступившие в небе Глубинную воду и Тутовое Дерево, он помрачнел, и на его лице, полном надежды, отразилось разочарование:

- Не согласился... Впрочем, ожидаемо, ведь он сам метит на высший Плод просветления.

Связать себя с чужим гротом - значит оборвать свой Путь Дао.

Для Чунгуана это было бы неприемлемо, но долг перед Истинной Владыкой Летящего Снега был слишком велик, и он не мог не вернуть эту карму.

Хотя, будучи истинным владыкой Святой Секты, он никогда не отличался верностью слову.

Но Истинная Владыка Летящего Снега была слишком сильна. Если бы он не вернул долг добром, она бы выбила его силой, так что лучше было расплатиться добровольно.

- Ну и ладно, пусть так.

Чунгуан вздохнул, но не впал в уныние. Главное преимущество истинного владыки Золотого Ядра перед истинным человеком Заложения Основания - это почти бесконечное время.

Хунъюнь был лишь исключением.

Обычно, даже находясь на ранней стадии Золотого Ядра, если твои душа и дух не были полностью уничтожены в великой катастрофе, шанс на успешное перерождение и возвращение в строй был близок к ста процентам.

«С ее амбициями в будущем она непременно устремится к поиску Дао. А для тех, кто ищет Великий Дао, любой Плод Дао - лишь обуза, которую в конце концов придется сбросить. Когда она уйдет выше, неважно, преуспеет она или нет, я обрету свободу. А до тех пор мой долг - копить достижения на пути Дао».

Придя к этой мысли, Чунгуан отбросил сомнения.

- Грохот!

Над головой Чунгуана вспыхнуло пламя свечи, в котором отразились Мириады Феноменов и тысячи красок - это был его небесный грот Скрытого созерцания проникающего ян!

Одновременно с этим рядом с Глубинной водой проявился еще один Плод Дао.

Огонь Светильника!

Вода, Огонь и Дерево - три Плода Дао сплелись воедино, превращаясь в исполинскую печь, в которой должна была зародиться безупречная, совершенная золотая пилюля!

В этом процессе и без того колоссальная энергия Истинной Владыки Летящего Снега начала расти в геометрической прогрессии. В мгновение ока она словно пробила незримую преграду. Стоя прямо перед Лю Яном, она вдруг стала казаться неуловимой и запредельной, будто ее истинное тело переместилось в иной мир.

«Поздняя стадия Золотого Ядра!»

В нынешнем мире не существовало мастеров стадии совершенного Золотого Ядра, и никто не знал, достижима ли эта граница вообще, ведь даже Ан Сяо находился лишь на поздней стадии Золотого Ядра.

Следовательно, поздняя стадия была абсолютным пиком!

Лю Ян воочию наблюдал за множеством образов, возникающих вокруг владыки - она явно являла их намеренно, позволяя ему созерцать.

Однако Лю Яна поразило иное:

«Помимо образов Глубинной воды, есть еще один... Он самый грандиозный, самый масштабный, он словно охватывает всё Небо и Землю...»

Образ был прост: «Первая в Битве Законов за Пять Тысяч Лет»!

Это было подтверждение таланта Истинной Владыки Летящего Снега, ее величайшее достижение, признанное всеми истинными владыками Поднебесной, - и оно сформировало самостоятельный образ!

«Нет, не так!»

«Этот образ - ключевой. Первенство в Битве Законов за Пять Тысяч Лет, охватывающее весь мир... Не в этом ли секрет ее силы, столь превосходящей обычные мерки?»

Глаза Лю Яна заблестели, он начал лихорадочно просчитывать варианты: «Образ, охватывающий мир и признанный всеми... Если запечатлеть свой образ в самой ткани мироздания, это даст невероятные преимущества в практике. Именно благодаря этому Истинная Владыка Летящего Снега остается непобедимой среди равных».

По мнению Лю Яна, до достижения поздней стадии Золотого Ядра всех истинных владык можно было разделить на пять классов.

Пятый класс - это истинные владыки внешнего пути и ложное обладание золотым статусом. Хотя они намного сильнее мастеров стадии Заложения Основания, среди настоящих владык их презирают.

Четвертый класс - это уровень, на котором находится Истинный Владыка Чжэн Дэ.

Слабейшие среди владык, с которыми могут тягаться лишь такие гении внешнего пути, как Патриарх Тинъю, или воплощения, созданные владыками Дао, подобные Татхагате в Истинном Теле.

Третий класс - уровень большинства. Истинные владыки, прошедшие через горнило времени.

За годы практики их достижения выросли; помимо Символа плода просветления и тайн, они сумели выплавить несколько Истинных сокровищ для защиты своего пути.

Второй класс - это средняя стадия Золотого Ядра. Истинный владыка второго класса.

Они создали собственный Бессмертный Закон Поиска Дао, их небесный грот несокрушим, а сами они способны бесконечно возрождаться. Разрыв между ними и теми, кто ниже, подобен пропасти.

Сам Лю Ян оценивал свою боевую мощь где-то между вторым и третьим классами.

Благодаря образу и тайнам Небесного огня, мало кто из третьего класса мог ему противостоять, но владыку второго класса он мог одолеть лишь в моменте, но не в затяжном противостоянии.

А первый класс - это Истинная Владыка Летящего Снега.

До сих пор Лю Ян видел лишь одну такую, и она была невероятно сильна. Ее достижения на пути Дао достигли уровня великого истинного владыки; стоило лишь собрать нужные Плоды Дао - и прорыв был бы обеспечен.

Эта мысль принесла Лю Яну внезапное озарение: «Так называемые пять классов - это не врожденная разница в статусе. Это лишь мое деление, субъективное и изменчивое; оно не признано миром и не влияет на законы бытия».

Однако со временем...

Если он, подобно владыке Фэй Сюэ, заставит мир признать концепцию «Пяти классов», если эта разница станет реальным законом статуса...

Тогда, возможно, и он достигнет ее высот!

«Если подумать, разве Ан Сяо на поздней стадии не обманул весь мир своей ложной смертью? В каком-то смысле, это тоже влияние на законы мира...»

Сердце Лю Яна забилось чаще от азарта:

«В этом и может заключаться преимущество высшего Плода просветления!»

«Владыка Фэй Сюэ добилась признания своего титула „Первой в Битве Законов за Пять Тысяч Лет" ценой смертельного риска, сокрушая мастеров средней стадии».

«Но Ан Сяо не нужно было столько усилий... и мне тоже не придется!»

«Ан Сяо использовал завесу неведения, а у меня есть Закон. Повлиять на мир для меня не составит труда».

Единственный изъян - его нынешних сил пока недостаточно.

Достижения на пути Дао слишком малы, а понимание средней стадии Золотого Ядра недостаточно глубоко, чтобы прямо сейчас запечатлеть концепцию «Пяти классов» в ткани реальности.

Но, по крайней мере, путь был намечен.

В этот миг чистый звон, пронзивший небеса, прервал раздумья Лю Яна - высоко в вышине три Плода Дао наконец завершили выплавку Золотого Ядра.