]

**[Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник].**

Что же это был за Истинный Владыка?

Бесспорно, он входил в число сильнейших под Небом: поздняя стадия Золотого Ядра. В те времена, пока **[Ан Сяо]** еще не явился миру, а Истинная Владыка Летящего Снега еще не совершила прорыв, именно он считался первым в мире.

Но каков он был на самом деле?

Его характер, сокровенные тайны и истинные сокровища оставались загадкой для всех. Было известно лишь о его намерении меча «Захват Первенства». Но и эта воля была подавлена Истинным Человеком Дан Мо, овладевшим сразу двумя титулованными волями меча. В итоге это лишь стало доказательством того, что громкое имя Великого Владыки Павильона мечей не соответствует истинным силам.

Даже Лю Ян разделял это мнение.

Ан Сяо смотрел на него свысока, Истинная Владыка Летящего Снега считала его безнадежно больным, а явные ошибки в сочетании его постов дао лишь укрепляли веру окружающих в его слабость.

Однако теперь он стоял прямо перед Лю Яном.

На его лице играла изысканная улыбка, словно ученый муж приветствовал старого друга после долгой разлуки. Он слегка взмахнул рукой в сторону Лю Яна:

— Собрат-даос, я давно наслышан о твоем великом имени.

Свист! —

Лю Ян только раскрыл рот, собираясь ответить, как на его шее проступила кровавая нить. Голова бессильно поникла и соскользнула с плеч.

Без малейшего предупреждения.

В этот миг сердце Лю Яна сковал холод: противник не собирался тратить время на пустую болтовню. Первый же удар был смертельным — он пришел за его жизнью!

— Грохот! —

Мгновение — и пламя вспыхнуло яростным цветом. Духовное тело Лю Яна распалось, Небесный огонь озарил пространство сиянием, и в наслоениях золотистых призрачных красок его облик соткался вновь. Он вышел из огня невредимым, лишь Закон на его лбу заметно поблек.

Насильственное начертание: «Любой Истинный Владыка после смерти может возродиться из своего поста дао в полном расцвете сил!»

Ранее, во время облавы Бессмертного Владыки Малой Инь и его троих спутников, Лю Ян уже использовал этот козырь. Теперь это был второй раз, и истощение его магической силы становилось всё серьезнее.

«Жаль, моей культивации всё еще недостаточно».

Лю Ян горько вздохнул. Согласно правилам, запечатленным в законе, при возрождении в полном расцвете должна была восстанавливаться и вся затраченная магическая сила.

В идеале это выглядело бы так:

«Что? Ты говоришь, что использование закона для воскрешения поглотит уйму магической силы? Но я ведь возродился в зените своего могущества, о каком истощении речь?»

— Вот как всё должно работать.

Увы, его уровня не хватало, чтобы заставить это правило действовать безупречно. Для этого ему требовалась как минимум средняя стадия Золотого Ядра.

К тому же, от некоторых ран нельзя было избавиться так просто.

— Хрусть! —

В следующую секунду на едва восстановившемся духовном теле Лю Яна проступила сеть видимых трещин, из которых забил кипящий свет воды и пламени.

Одновременно с этим на шее вновь прорезался четкий кровавый след. Он расширялся, впиваясь в плоть подобно гнили, стремясь повторно снести голову, пока поток сияния, подобный чистому холодному ключу, не омыл его тело, остановив распространение раны.

«Совместное Пиршество»!

Основная сокровенная чудесность Воды источника. За спиной Лю Яна всё еще развевалось недавно закаленное Знамя истинного пути просвещения, и Со Хуань, пребывающий внутри, с тревогой наблюдал за происходящим.

Со Хуань, без сомнения, был бесконечно благодарен Лю Яну.

Ведь без него его родина не смогла бы возродиться, а погибшие близкие и друзья не получили бы надежду на возвращение.

Этот долг признательности он навечно запечатлел в своем сердце.

Более того, Лю Ян был единственным, кто не презирал его статус вольного культиватора извне; он был лучшим кандидатом, способным защитить его и Новорожденные небеса вселенской пустоты.

С этой мыслью Со Хуань заговорил, и его голос коснулся слуха Лю Яна:

— Отступай пока, мы прикроем тылы.

— Нельзя!

Лю Ян наотрез отверг это предложение:

— В этот раз всё иначе. Перед нами Великий Владыка поздней стадии Золотого Ядра, к тому же мечник-культиватор. Он способен истребить ваши истинные духи.

Обладая титулованной волей меча и Плодом Просветления Пути Меча, Лю Ян прекрасно понимал: мощи Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника хватит, чтобы, поразив клона, убить истинное тело. Через узы кармы он мог напрямую уничтожить истинные духи Со Хуаня и остальных прямо в знамени!

Если Со Хуань и другие останутся прикрывать отход...

Тогда их смерть будет окончательной. Лю Ян сможет совершить Перезапуск лишь до Второй якорной точки, где они еще живы, но он больше никогда не увидит их в этой жизни.

— Собрат...

Услышав эти слова, Со Хуань посмотрел на Лю Яна совершенно иным взглядом. Патриарх Тинъю и Императрица Сяо также выглядели глубоко тронутыми.

Он не хочет, чтобы они погибли, и потому запрещает им жертвовать собой?

Какое благородство и верность узам!

Лю Яну оставалось лишь горько усмехаться про себя:

«Конечно, дело не в благородстве, а в чистом расчете. Если я умру, то смогу перезапуститься, а если погибнет дух знамени — это невосполнимая утрата. Чистый убыток».

«Я просто защищаю свою собственность».

«Максимум — облек это в красивые слова. Так будет лучше: пусть патриарх, собрат-даос Со Хуань и Императрица Сяо с еще большим рвением рискуют за меня жизнями».

Да, именно так, и никакой «преданности» здесь нет и в помине.

В мгновение ока Лю Ян снова перевел взгляд на Истинного Владыку Несокрушимого Проповедника.

На лице того всё еще блуждала легкомысленная улыбка. Он с легким удивлением оглядел Лю Яна и кивнул:

— Высший Плод просветления оправдывает свою славу.

Скрытый смысл был ясен: «А вот человек — никудышный».

Лю Ян оставался невозмутим. Он никогда не считал себя непревзойденным гением, так что пара колкостей его не задевала — лишь бы остаться в живых.

Видя его спокойствие, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник, напротив, нахмурился.

Теперь он всматривался в Лю Яна с явным недоумением: как этот выдающийся талант, запечатлевший Небесный огонь, может быть настолько равнодушен к вопросам чести и славы?

«Как бы это сказать... он чем-то напоминает Почитаемого Миром».

При этой мысли улыбка Истинного Владыки стала еще мягче, но жажда убийства, скрытая за этим дружелюбием, вознеслась на новый уровень.

«Раз уж я нанес удар, в живых его оставлять нельзя».

Решившись, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник сложил пальцы мечом, легонько коснулся рукояти на поясе, и в тот же миг в небо взмыл новый луч меча.

Однако на этот раз Лю Ян был наготове.

Действуя на опережение, он совершил сложение печатей перед грудью и одновременно подбросил в воздух Знамя истинного пути просвещения, высвобождая бурлящую пурпурную ци.

Став истинным сокровищем, Знамя истинного пути просвещения не только сохранило прежнее божественное чудо Знамени Мириада Духов, но и обрело три новых свойства. Все они были связаны с Небесным огнем, а одно даже вобрало в себя образ Высочайшего Указа — Плода просветления внешнего пути из Мира Мириада Воинов. По качеству оно теперь превосходило любые иные истинные сокровища.

Разлившаяся пурпурная ци и была проявлением одного из этих чудес.

Имя ему — «Императорская колесница». Эффект был подобен области: вовне она ослабляла врагов и истощала их удачу, а внутри — усиливала духов знамени, возвышая их статус.

— Грохот! —

В одно мгновение пурпурное марево поглотило Истинного Владыку Несокрушимого Проповедника. Все эти духи были врагами, убитыми Лю Яном и заточенными в знамя, так что их гибель его не заботила.

— Взрыв! —

По приказу Лю Яна тысячи духов знамени сдетонировали разом, в клочья разрывая море света, в котором находился Истинный Владыка.

Однако Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник остался невредим.

Всё в том же наряде утонченного книжника, с развевающимися полами одежд, на которых не появилось ни единой прорехи. Он лишь слегка нахмурился, глядя туда, где только что находился Лю Ян.

— Там уже никого не было.

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник покачал головой и тихо рассмеялся. До этого самого момента Лю Ян даже не поинтересовался, за что его хотят убить.

«Непросто его провести».

А ведь он подготовил безупречную речь, состоящую из чистейшей правды без единой капли лжи, специально чтобы потянуть время.

Но Лю Ян даже не спросил.

Ничего не поделаешь, нравы Святой Секты слишком строги. Подобные уловки могли сработать на культиваторах-чужаках из Небесной Обители, но обмануть «местного» было почти невозможно.

— Но ты принял удар моего меча, так что теперь тебе не уйти.

В следующую секунду Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник сложил печати и неспешно зашагал вперед, следуя за своим чутьем прямо к месту, где скрылся Лю Ян.