: ]

Внеземное море света.

Силуэт Лю Яна бесшумно проступил из пустоты. Аура его была крайне истощена, а под покровом «Небес безмятежности» он едва ли превосходил по силе истинного владыку пятого класса, идущего внешним путем.

Затем облик его преобразился: кости сместились, мышцы перестроились. Прежние черты молодого красавца уступили место более солидному лицу с волевым подбородком, внушающему доверие. Он стал выше, обретя вид человека, преисполненного непоколебимой праведности.

Лишь после этого он внимательно осмотрелся.

— Хм, кажется, не ошибся.

Взору его предстала колоссальная полость, зияющая прямо посреди Внеземного моря света. Столь грандиозные масштабы могли принадлежать только Небесной Обители.

«И все же, до того Захолустья ей далеко».

Захолустье, или, вернее сказать, Средоточие Бессмертных, уже нельзя было назвать просто полостью— это была бездна, едва не разорвавшая Внеземное море света в клочья.

Лю Ян огляделся, безмолвно впитывая окружающее.

В мимолетном видении внутри Небесной Обители ему явились Шесть великих драконов, обвивающих весь Небесный Мир; среди них он узнал Малую Инь и Великое Солнце, виденные прежде.

«Чувствуется какая-то чуждость, словно барьер...»

Лю Ян нахмурился. Даже если не брать в расчет Плод Просветления, он ощущал преграду между собой и этим Небесным Миром — едва уловимое отторжение.

Хотя их Образы, по сути, были очень близки.

Верно, Лю Ян чувствовал, что Символы плода просветления Небесной Обители и Средоточия Бессмертных схожи: оба воплощали Пять стихий, различались лишь методы их применения.

Проблема в том, что их достижения на пути дао не перетекали друг в друга.

«Скорее, это не отсутствие связи, а разные грани одного и того же. Несмотря на конфликты и барьеры, в какой-то мере они способны дополнять друг друга!»

Постепенно Лю Ян ощутил азарт.

«Иными словами, если я смогу практиковать здесь, постигну понимание Пяти стихий Небесной Обители и овладею знаниями их дао, это принесет мне колоссальную пользу».

В самом дерзком варианте — сможет ли он даже обрести здесь Плод Просветления?

Лучше всего подошли бы Великая Инь или Великий Ян, ведь они идеально сочетаются с Небесным огнем. Это позволило бы неимоверно усилить его Небесный грот небесного столпа. Поступить так — значит черпать из двух источников сразу, чистая выгода!

К тому же у него был способ ускоренного обучения дао Небесной Обители.

«Разноцветный талант — Ученик - образец для учителя!»

«Стоит мне, используя этот талант, набрать побольше учеников в Небесной Обители, как я смогу синхронно получать все их озарения и достижения на пути дао по мере роста их сил!»

В это мгновение Лю Яна посетило ясное понимание: «Вот истинное предназначение этого таланта — красть мудрость дао других великих миров, чтобы укреплять себя!»

Придя к этой мысли, Лю Ян нетерпеливо потер ладони.

«Войти прямо сейчас?»

Поразмыслив, он решил не спешить. Вместо этого слегка приоткрыл свою энергию и стал безмолвно ждать в Море света.

И действительно, ожидание длилось недолго.

Луч света вырвался из Небесной Обители и, внезапно замедлившись, явил человека. Судя по мощи ауры, он был примерно уровня истинного владыки пятого класса.

Еще один истинный владыка внешнего пути?

В следующую секунду пришелец зычно вопросил: — Кто этот бессмертный владыка, что прибыл к нам?

Застыв посреди сияния, Лю Ян мгновенно принял настороженный вид и, сложив руки в приветствии, произнес: — Ничтожный Минхэ приветствует Бессмертного владыку Небесной Обители.

Возможно, из-за внезапного появления Истинного Человека Дан Мо и его помощи Лю Ян чувствовал некое душевное родство. К тому же имена Духуань и Лю Ян уже были у всех на слуху, неся слишком тяжелую карму. Поэтому он решил назваться даосским именем, которое в прошлой жизни дал ему Истинный Человек Дан Мо.

— Так это Собрат-даос Минхэ.

Пришелец легко усмехнулся: — Я — Баньшань, занимаю пост инспектора патрулирующего границы в Небесной Обители. Позволь узнать, собрат-даос Минхэ, что привело тебя к нашим пределам?

Лю Ян тяжело вздохнул: — Не стану таить, я здесь на правах изгнанника.

При этих словах лицо Лю Яна исказилось скорбью: — Жил я в одном из захолустных миров за пределами Неба. По милости Небес обрел статус, достиг определенных высот в дао...

— Но кто же знал, что явится Демон Средоточия Бессмертных, свирепый и беспощадный.

— Он поглотил мой мир, обрушив на нас всю мощь. Я вовремя почуял неладное и бежал, лишь чудом избежав гибели.

— И все же я тяжело ранен. Слышал я прежде о величии Небесной Обители, потому и искал ее повсюду. Не прошу многого, лишь крова на время, чтобы залечить раны. Клянусь, я не навлеку беду на вашу обитель и не дам Демонам Средоточия Бессмертных выследить меня...

Закончив речь, Лю Ян снова сокрушенно вздохнул.

Баньшань же, выслушав его, понимающе кивнул: — Вот оно что... Эх, а кто из наших бессмертных владык внешнего пути прибыл сюда иначе?

«Чего?!»

Лицо Лю Яна осталось бесстрастным, но сердце екнуло. Выходит, подобные истории, как с Миром Сокровенных Духов, четыре великих зла Средоточия проворачивали уже не раз?

Тем временем Баньшань продолжал утешать его:

— Не печалься, час мести близок. Великое тысячелетнее испытание на пороге, Средоточие Бессмертных вновь явится в мир, и Бессмертный Почтенный Великой Инь уже твердо решил выступить в поход!

— Раз уж ты, собрат, питаешь к демонам Средоточия такую лютую ненависть, я походатайствую перед Почтенным, чтобы тебя поставили в авангард!

— В этом нет нужды!

Лю Ян испуганно затряс головой, изображая крайнюю степень ужаса: — Средоточие... эти демоны непобедимы. Я больше не желаю их видеть.

— Господин, умоляю, мне нужно лишь место для отдыха. Как только раны затянутся, я тут же уйду...

С этими словами Лю Ян несколько раз кашлянул, выпустив слабую энергию меча. Она казалась ничтожной, но вызвала тонкий звон, от которого лицо Баньшаня слегка переменилось:

«Хм? Это... энергия меча Средоточия Бессмертных?»

Баньшань прищурился, размышляя про себя: «Раз не рвется в бой на передовую, значит, не лазутчик. Просто знает свое место».

В бой? Не смешите. Разве он не знает цену истинным владыкам внешнего пути?

Он и сам был таким же владыкой, чья работа — патрулировать окраины, мало чем отличаясь от обычного стражника. Идти на войну? Это все равно что спешить на перерождение.

Тот, кто рвется туда добровольно — вот кто подозрителен!

Если бы Лю Ян действительно вызвался воевать, Баньшань тут же созвал бы других инспекторов, чтобы скрутить этого подозрительного типа на месте.

Но решительный отказ Лю Яна и его вид человека, до смерти напуганного демонами, заставили Баньшаня поверить. В конце концов, многие из них прошли через то же самое. Демоны Средоточия жестоки и в бою не знают ни чести, ни милосердия — бояться их вполне естественно. Странно было бы не бояться.

С этой мыслью Баньшань сделал приглашающий жест:

— Что ж, следуй за мной.

Всего лишь очередной истинный владыка внешнего пути, он не сможет поднять бурю в Небесной Обители, так что Баньшань не стал усердствовать с проверками, ограничившись парой вопросов.

К тому же появление еще одного практика такого уровня в Обители было ему на руку.

Следуя за Баньшанем, Лю Ян осторожно спускался к Небесной Обители. В миг пересечения границы сверху на него обрушилась таинственная вспышка.

«М-м?» — Лю Ян удивленно приподнял бровь. Впрочем, полагаясь на свою Мудрость, панике не поддался.

И верно: таинственная вспышка скользнула по нему и, не обнаружив ничего подозрительного, быстро угасла. Улыбка Баньшаня после этого стала чуть более искренней.

Лю Ян отметил про себя:

«Эта Небесная Обитель и впрямь иная. В том Захолустье Средоточия Бессмертных подобных вещей не водилось. Чтобы создать такое, за всем должен стоять единый порядок».

Судя по этим деталям, Лю Ян начал понимать:

В отличие от разрозненных сил Средоточия Бессмертных, Небесная Обитель, скорее всего, едина. Иначе они не смогли бы наладить регулярное патрулирование и установить средства надзора.

Но, судя по отношению этого Баньшаня, обстановка для самосовершенствования здесь должна быть получше, чем в том Захолустье Средоточия Бессмертных?

Едва эта мысль промелькнула в голове Лю Яна —

— Ах да, чуть не забыл.

Шедший впереди Баньшань внезапно обернулся и извлек из рукава Бессмертный талисман Великого Дао, испещренный плотными рядами знаков, который и протянул Лю Яну:

— Вот, номиналом в десять миллионов.

— Считай, я одолжил его тебе. Вернешь потом, не спеша. Проценты чисто символические — всего двадцать процентов.

— Тебе ведь предстоит практиковать в нашей обители. Обустройство пещеры-обители, постижение Великого Дао — на все нужны деньги. Когда в руках есть средства, на душе спокойнее.

Лю Ян: «???»

Плохо дело!

Похоже, с этой Небесной Обителью и впрямь что-то не так!