]

Земля иллюзорного мрака.

Хаос здесь подобен бездонной пучине. Фигура Лю Яна вынырнула из самых глубин, подняв на поверхности рябь. Едва появившись, он сплюнул сгусток крови.

— Пха!

Сияющая золотом кровь упала на гладь бездны и быстро расплылась, растворяясь в ней. Очевидно, теперь она случайным образом выпадет где-то во Внеземном море света.

Если по воле случая там окажется Небесный Мир, то капля этой крови, попав внутрь, может либо впитать тайны мироздания и превратиться в верховный духовный артефакт, либо обрести разум и стать выдающимся существом того мира... Ведь в этой крови смешалась Квинтэссенция Небесного Грота Лю Яна и даже его золотая сущность.

Если бы её случайно заполучил какой-нибудь внеземной культиватор...

Этого глотка крови хватило бы, чтобы сделать его сильнейшим из тех, кто ниже ранга Истинного Владыки. А если бы счастливчик обладал выдающимся талантом, он мог бы даже установить через неё мистическую связь с самим Лю Яном.

Раньше Лю Ян непременно бы вернул эту кровь себе.

Но сейчас ему было не до таких мелочей. Сплюнув кровь, он сразу сел в позу медитации прямо посреди Земли иллюзорного мрака, изо всех сил стараясь подавить бушующую внутри энергию меча.

Появление Истинного Человека Дан Мо, без сомнения, стало спасением.

Если бы тот не развеял Волю меча, сокрытую в яростных потоках силы, Лю Ян был бы уже мертв. О том, чтобы сидеть здесь и усмирять энергию меча, не могло быть и речи.

А без направляющего намерения меча с чистой энергией совладать было куда проще.

Вскоре лицо Лю Яна постепенно обрело спокойствие, трещины на коже затянулись, и на первый взгляд казалось, что он восстановил свои силы.

В то же время внутри Знамени праведного пути Патриарх Тинъю открыл глаза, и на его лице промелькнула радость:

— Удалось. Я засёк координаты.

— Мы не войдем в саму Небесную Обитель напрямую, а высадимся поблизости. В конце концов, такой супермир не позволит существу масштаба Истинного Владыки входить и выходить по своему желанию. Да что там Небесная Обитель — даже Мир Мириада Воинов не допустил бы подобного, ведь Истинный Владыка слишком велик.

Услышав это, Лю Ян наконец смог немного расслабиться.

— Неважно. Это всё равно лучше, чем продолжать бегство от Великого Владыки. Хотя, направляясь в такой супермир, как Небесная Обитель, я, кажется, тоже ищу смерти.

Лю Ян почувствовал нарастающую головную боль.

Ведь сейчас его Небесный огонь сиял так ярко, что в нем за версту узнавали выходца из Средоточия Бессмертных. Культиваторы Небесной Обители при первой же встрече бросятся на него с мечами.

Патриарх Тинъю, продолжая быстро перебирать пальцами в гадательном жесте, произнес:

— Выход есть. Если ты сам сожмешь ауру, а я прикрою тебя силой Небес Безмятежности, возможно, удастся скрыть следы Небесного огня.

— Это возможно? — Лю Ян выглядел искренне удивленным.

Патриарх Тинъю уверенно кивнул:

— Вполне. Небеса Безмятежности управляют Изменением между иллюзией и реальностью. Нужно лишь превратить твой Небесный огонь из сущего в призрачное.

— Но это же невероятно сложно?

Лю Ян нахмурился:

— Чтобы провернуть такое, нужно досконально понимать природу Небесного огня и владеть техникой, созданной специально против него. Разве у вас, патриарх, она есть?

— Теперь есть.

Патриарх Тинъю закончил свои вычисления и с улыбкой добавил:

— Создал её попутно, пока вычислял местоположение Небесной Обители.

Лю Ян: «...»

Как поверхностно. Он только что усомнился в этом потрясающем таланте. Поистине, он был слишком недальновиден.

— Тогда полагаюсь на вас, патриарх.

Лю Ян сложил руки в поклоне. Патриарх Тинъю кивнул и взмахнул рукой — Небеса Безмятежности тут же проявились над головой Лю Яна.

Это был призрачный, зыбкий плод Дао.

Патриарх начал плести знаки заклинаний, и Небеса Безмятежности стали меняться: возникли мириады призрачных красок, которые наслаивались и переплетались, пока не соткались в тяжелый плащ.

В следующее мгновение плащ опустился.

Он мягко лег на плечи Лю Яна, отсекая небесный свет и полностью скрывая всю энергию, связанную с Небесным огнем.

— Небеса Безмятежности не сильны в бою, но в искусстве Изменения между иллюзией и реальностью им нет равных. Мастера ранней и средней стадии Золотого Ядра не увидят подвоха. На поздней стадии тоже ничего не заметят, если только у них нет особых средств прозрения сквозь морок или если они не устроят тебе тщательный допрос.

Сказав это, Патриарх Тинъю стал серьезен:

— Но учти: это работает лишь до тех пор, пока ты не вступишь в бой. Стоит тебе применить силу и выплеснуть энергию, как моя маскировка мгновенно развеется.

— Благодарю, патриарх. Младший всё понял.

Лицо Лю Яна озарилось радостью. С таким прикрытием он вполне может прикинуться простодушным истинным владыкой внешнего пути и полностью откреститься от тех демонов из Средоточия Бессмертных.

Что же касается успеха затеи — Лю Ян смотрел на вещи философски.

Раз это максимум того, что он может сделать сейчас, то и гадать нечего. Не найдут — прекрасно, найдут — значит, удача просто отвернулась.

— Не будем медлить, выступаем сейчас же.

Лю Ян всегда отличался решительностью, а имея Книгу Ста Жизней в качестве страховки, он привык действовать сразу. К тому же сейчас ему отчаянно требовалось тихое место, чтобы залечить раны.

— Грохот!

В следующее мгновение, следуя за вектором, указанным Патриархом Тинъю, Лю Ян вновь нырнул в бездну и с рокотом устремился туда, где находилась Небесная Обитель.

«Интересно, что станет с тем захолустьем, Средоточием Бессмертных, после моего ухода?»

Средоточие Бессмертных, Запад.

Не прошло и полугода с момента исчезновения, как ослепительное буддийское сияние вновь озарило небеса Запада. Из него, преисполненная милосердия, вышла Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе.

— Амитабха!

Глядя на полностью преобразившийся Запад, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе скорбно вздохнула:

— Запад... Обитель верных Будде, как же вы страдали.

Только посмотрите, что этот Дракон сотворил с Западом?

Он не только освободил этих смутьянов от подношений Будде, но даже установил правила, заставляя культиваторов помогать черни управлять погодой и удобрять земли! Он откормил их так, что в их головах зародились крамольные мысли о пути бессмертия... Столько чистой духовной энергии потрачено на этих смердов впустую!

Разве это не грех?

«Демон! Истинно, Демон с севера. Придумал какое-то обучение без различий, твердит, что каждый может стать бессмертным. Но если все станут культиваторами, кто же будет приносить нам жертвы?»

К тому же путь бессмертия жесток. Итог всеобщей культивации будет таким же, как на Севере: чистые святые земли превратятся в кровавое побоище суетного мира, где на каждом шагу гибнут тысячи.

Только Демон с севера мог иметь сердце настолько черствое, чтобы совершить подобное злодеяние.

Никакого чувства ответственности!

При этой мысли Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе вознамерилась немедленно исправить хаос и вернуть Западу его золотой век — время равенства и Единства сердец миллионов.

Однако в этот момент —

— Р-Р-Р-А-А-А!

Могучий драконий рев прервал действия Бодхисаттвы. В мгновение ока всё небо над Западом превратилось в безбрежный океан, отсекая льющееся свыше буддийское сияние.

Увидев это, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе прищурилась:

— Старый Король Драконов... Ты до сих пор не понял? Тот Дракон уже не вернется. Он самовольно пошел против течения мира, стал мишенью для всех. То, что он бежал за пределы Неба — уже великая удача.

— И в такой ситуации ты всё еще смеешь вмешиваться?

Среди бушующих вод океана проявился истинный облик Старого Короля Драконов. Его голова, огромная, как гора, высунулась из волн, и прогремел голос:

— Проваливай! Отныне эти земли — оплот моего рода драконов!

В этот миг решимость Старого Короля Драконов была непоколебима.

Бодхисаттва говорила, что он не понимает, но сам он считал, что видит всё предельно ясно: кто-то расставил сети, чтобы убить Лю Яна, но Лю Ян выжил.

Ему было плевать на изгнание и на то, что тот стал врагом всех.

В его глазах важен был лишь один факт: Лю Ян жив! А значит, за ним кто-то стоит, ситуацию еще можно исправить, и для рода драконов это лучший момент, чтобы протянуть руку помощи в трудный час!

Если не сейчас, то когда?

Опираясь на свой вековой опыт, он уже строил догадки: «Тот кукловод заставил Духуаня отправиться за пределы Неба. Будь это обычный мир, стоило бы ради него пускаться в путь?»

«Это наверняка одно из тех трех мест!»

«Небесная Обитель? Сюаньюань? Звездный Дворец?»

«Скорее всего, Небесная Обитель. Раньше я улавливал образы того места из-за пределов Неба. В это Великое тысячелетнее испытание именно Небесная Обитель должна прийти за добычей».

«Должно быть, Владыка Дао расставляет фигуры заранее!»

Как бы то ни было, Духуань явно всё еще в почете у великих мира сего. А раз так, если мой род драконов твердо встанет на его сторону, нас тоже заметят!

Спустя бесчисленные эпохи, сможет ли род драконов возвыситься?

Всё решится сейчас!