]

— Учитель...

— Владыка пути меча, Владыка Меча, Карающий Демонов и Защищающий Святых!

По правде говоря, Лю Ян никогда не думал, что Истинный Человек Дан Мо появится именно в этот момент, а уж тем более не ожидал, что тот нападет на Истинного Владыку Несокрушимого Проповедника.

Впрочем, не он один пребывал в шоке.

Даже сам Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник не верил своим глазам; его терзало лишь недоумение: сведения о его засаде на Лю Яна никак не могли просочиться наружу.

Карму он также скрыл безупречно.

Как же об этом прознал Истинный Человек Дан Мо?

Даже если предположить невозможное — что он узнал о трех других Истинных Владыках, оставленных охранять Павильон мечей, — как он смог проникнуть в Море света и отыскать это место?

Как Владыка пути из Павильона мечей мог это допустить?

Ведь сейчас Истинный Человек Дан Мо — Владыка пути меча, носитель Плода Просветления Пути Меча. Его статус критически важен! Явиться за пределы Неба, не успев окрепнуть, — это чистое безумие.

«Что-то здесь не так...»

В этот миг Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник наконец почувствовал, что нити контроля ускользают из его рук. А ведь именно он должен был стать тем рыбаком, что пожинает плоды в этой игре внутри игры.

Кто еще ведет свою партию?

«Мой удар был направлен по воле Почитаемого Миром, Владыка меча дал молчаливое согласие. Теоретически, осечки быть не могло. Разве что вмешалась та фигура из Святой Секты...»

Но и это не сходилось.

Если бы действовал патриарх Святой Секты, зачем такие сложности? Ему хватило бы одного слова Истинной Владыке Летящего Снега, и эта охота прекратилась бы сама собой.

Разве что —

«Меня... использовали?»

«Та фигура из Святой Секты хочет моими руками подтолкнуть Лю Яна к какой-то цели. Ему нужно, чтобы я давил на него, но не убивал. Вот почему здесь появился Дан Мо...»

В одно мгновение Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник почувствовал, будто провалился в ледяную бездну.

В следующую секунду свет меча отразился в его зрачках, а его горделивая Воля меча перед этим сиянием полностью погрузилась в оцепенение.

Владыка пути меча!

Властелин над всеми намерениями меча в поднебесной, даже над волей великих владык — без исключений. Пусть он только что достиг дао и еще слаб, его природа все равно неизмеримо глубока.

— Мерзавец!

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник гневно взревел. Хотя его намерение меча было подавлено, прочие средства оставались при нем. Но как назло — ради Абсолютного убийства Лю Яна он только что насильно восстановил Положение Великого Истинного Владыки и теперь страдал от отдачи. Его энергия рухнула, и он действительно ощутил угрозу.

«Чанг!»

Вспышка, столкновение двух клинков. Чистый звон эхом разнесся по Внеземному морю света, заставив Истинного Владыку Несокрушимого Проповедника исказиться в ярости и испуге:

— Ты свихнулся?!

В то же время Истинный Человек Дан Мо оставался совершенно спокоен.

А в его теле раздался тихий треск, словно что-то сломалось. В этот миг в сознании каждого возник один и тот же образ.

Меч сломался!

Однако именно в это мгновение энергия Истинного Человека Дан Мо взмыла к пику. Один удар меча — и даже Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник был вынужден отступить!

Не то чтобы он не мог победить, — он не смел победить!

Подобно тому, как во время Достижения Дао Лю Яном он не смел действовать, и когда Даосский двор осадил его, он тоже не смел — все из-за одного человека.

Истинный Человек Дан Мо!

Потому что Истинный Человек Дан Мо встал на сторону Лю Яна, а владение Плодом Просветления Пути Меча само по себе заставляло врага проявлять крайнюю осторожность.

Он не мог открыто напасть на Лю Яна — тогда Дан Мо непременно явился бы на подмогу. Потому он выбрал идеальный момент для тайной засады, но не ожидал, что Дан Мо все равно узнает и с чьей-то помощью точно найдет их здесь.

Именно этого он и боялся — сцены, что разворачивается сейчас.

«Этот безумец... он... он действительно разорвал Путь Меча!»

«Нет, не разорвал Путь Меча, а прервал связь с ним, добровольно лишаясь Положения Истинного Владыки... Но в любом случае, этот удар нельзя просто сокрушить!»

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник втайне стиснул зубы.

Если он сокрушит этот выпад, то Плод Просветления Пути Меча, и без того шатающийся из-за добровольного разрыва дао, может окончательно рассеяться.

Тогда все кончено.

Поэтому, несмотря на то что мощь Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника многократно превосходила силы Дан Мо, он был бессилен и мог лишь отступать под натиском этого решительного меча!

В то же время голос Истинного Человека Дан Мо громовым эхом раскатился вокруг:

— Этот удар я возвращаю вам!

Ослепительно-белый свет меча обрушился вниз — это было Всёубийство. Один удар разорвал не только статус Истинного Владыки самого Дан Мо, но и всю карму, связывавшую его с Павильоном мечей!

В прошлом он достиг дао благодаря Павильону мечей.

Теперь он возвращает Плод Дао. Отныне все долги и обиды уплачены!

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник, не находя слов, был вынужден принять этот удар на себя, а затем заново переплавить его в Плод Просветления Пути Меча.

В этот миг брови великого владыки были плотно сдвинуты:

— Стоило ли оно того?

Будучи духом личного меча Владыки меча, иметь блестящее будущее Владыки пути меча и все бросить, даже Положение Истинного Владыки... Неужели это действительно того стоило?

На это Истинный Человек Дан Мо ответил без тени сомнения:

— Я просто спасаю человека. Разве в этом может быть «не стоит»?

Разве не стоит отдать всё, чтобы спасти жизнь близкого друга, когда это в твоих силах? Тем более что своим Достижением Дао он изначально был обязан Лю Яну.

«Бум!»

Взрыв света меча поглотил все. Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник, опасаясь повредить Плод Просветления Пути Меча, замер на месте, не смея пошевелиться.

А с другой стороны лишившийся своего статуса Дан Мо опустился рядом с Лю Яном и усмехнулся. Хотя его жизненная сила угасала с ужасающей скоростью, он спокойно произнес: «Собрат Лю, не принимай близко к сердцу. Это моя судьба...»

— Судьба? Смешно!

Лю Ян не ответил, а сразу развернул Знамя праведного пути: «Собрат, не нужно слов. Я могу спасти тебе жизнь. Живо внутрь, поговорим позже».

Истинный Человек Дан Мо на миг опешил.

«Меня еще можно спасти?»

Он тут же, не колеблясь, нырнул в Знамя праведного пути. Пусть он не боялся смерти, но и не жаждал ее — лучше уж жить, чем умереть зря.

В следующую секунду Лю Ян на полную мощь активировал Божественное Чудо Оплот Праведности, заморозив Дан Мо и Со Хуаня в состоянии тяжелых ран. Это гарантировало, что их души и духовные тела не продолжат распадаться. Сначала стабилизировать состояние, а способ восстановления найдется позже.

Закончив с этим, он наконец взглянул на Истинного Владыку Несокрушимого Проповедника.

— Ты у меня еще попляшешь...

Эту обиду я запомнил!

С другой стороны, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник взирал на него с ледяным презрением, но не мог нанести удар, пока Плод Просветления Пути Меча в его руках не стабилизировался.

Они обменялись взглядами сквозь пелену бушующего сияния мечей.

Затем Лю Ян завершил передышку и вновь исчез во Внеземном море света. В тот же миг в сердце Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника пришло осознание.

«Он сбежал».

Несмотря на личное вмешательство и риск усугубить свое состояние, пробудив статус Великого Владыки, он позволил цели ускользнуть.

«...Куда?»

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник попытался нащупать его след, но обнаружил, что, хотя в Лю Яне все еще теплилась его Воля меча, он больше не мог точно определить его местоположение.

А во всем Внеземном море света лишь немногие места могли скрыть его от восприятия.

Поэтому он быстро пришел к выводу:

«Небесная Обитель».

При этой мысли Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник невольно вздохнул, осознав истинное значение этой многослойной игры: «Лю Яна вынуждали отправиться в Небесную Обитель?»

Нет, не совсем так.

Точнее, три других владыки дао хотели смерти Лю Яна, но из-за вмешательства патриарха Святой Секты попытка убийства превратилась в принуждение к бегству за пределы Неба.

Это расстановка фигур перед Великим тысячелетним испытанием?

Но этот Лю Ян — всего лишь практик на ранней стадии Золотого Ядра. Даже если он попадет в Небесную Обитель, что он сможет сделать? Неужели он способен повлиять на исход Великого тысячелетнего испытания?

Вряд ли...

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник еще предавался раздумьям, но вскоре ему стало не до них — откуда-то издалека донесся нарастающий гул потока.

«Грохот!»

Бурлящая небесная река хлынула из пустоты. Истинная Владыка Летящего Снега, подбоченясь, с ледяным блеском в прекрасных глазах уставилась прямо на него:

— Похоже, собрат Лю уже удрал.

Она очаровательно улыбнулась, но в глубине ее взгляда не было и тени веселья: «Тебе ведь нравилось за ним гнаться? Что ж, теперь твоя очередь бежать».

— Беги быстрее. Пока я тебя не убила.

Услышав это, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник мог лишь обреченно вздохнуть.

Это был еще один слой расчета патриарха Святой Секты — заставить его пойти на риск, чтобы в итоге он остался ни с чем и нарвался на Фэй Сюэ. Сплошные убытки.

«Ну и скотина же ты!»