: ]

Несмотря на принятое решение, смертельная угроза никуда не исчезла.

Причина была предельно проста:

— Мне нужно время.

Лицо Патриарха Тинъю было предельно серьезным, свет мудрости в его глазах едва не переливался через край, а пальцы двигались с такой скоростью, что почти высекали искры — Лю Ян не мог разобрать ни единого жеста.

Однако этого все еще было недостаточно.

— Небесная Обитель слишком далеко. Даже используя твое Бедствие воды и огня как кармический маяк для позиционирования, вычислить координаты невероятно сложно.

— Более того, ее положение постоянно меняется, словно на гребне бушующих волн. Засечь цель можно лишь в тот краткий миг, когда волна вздымается вверх. Стоит ей опуститься — и малейшая погрешность в расчетах уведет нас на тысячи ли в сторону. Ошибка может стоить жизни: мы рискуем рухнуть в какую-нибудь гибельную глушь.

Лю Ян, услышав это, ничуть не удивился.

В конце концов, Небесная Обитель — это супер-Небесный Мир, лишь немногим уступающий Захолустью. Наличие защитной сети такого уровня было более чем естественным.

Скорее, то, что Патриарх Тинъю вообще сумел нащупать след Небесной Обители и лишь просил время на уточнение, уже свидетельствовало о его поистине невероятном таланте.

— Сколько еще нужно?

— Придется еще раз войти в Землю иллюзорного мрака, — тяжело произнес Патриарх Тинъю. — Иными словами, тебе нужно пережить еще одно покушение.

— Хорошо, — Лю Ян решительно кивнул.

В этот момент Со Хуань поднялся и подошел к Лю Яну. Его лицо было спокойным:

— Дальше полагаюсь на тебя, собрат. Присмотри пока за моими Небесами вселенской пустоты.

Лю Ян снова кивнул.

В следующее мгновение на ладони Со Хуаня вспыхнул чистый, холодный свет. В этот миг он до предела активировал Основную сокровенную чудесность Воды источника.

«Совместное Пиршество»!

В глазах многих Истинных Владык Вода источника не считалась могущественным постом Дао. Слишком выраженный вспомогательный характер, да и Основная сокровенная чудесность была далека от того, чтобы называться грозной.

Однако только Лю Ян понимал истинную ценность этого Плода Дао. Пусть у него был лишь один эффект — «принятие урона», — но суть заключалась в том, что он мог принять на себя «любые раны».

Каким бы ни было повреждение, какой бы ни была его природа или мистическая суть, Со Хуань мог идеально перетянуть его на себя.

И это не ограничивалось лишь одним человеком.

До сих пор единственным, что ограничивало мощь Воды источника, был уровень культивации самого Со Хуаня. Будучи на ранней стадии Золотого Ядра, в случае гибели он был бы вынужден начинать всё сначала.

Но что, если он совершит прорыв?

На средней стадии Золотого Ядра его Небесный грот станет несокрушимым, и он обретет способность к бесконечному возрождению. Тогда он сможет без всяких ограничений принимать на себя чужие раны!

Чем это отличается от абсолютной неуязвимости?

Идеальная поддержка!

В следующий миг духовное тело Со Хуаня покрылось сетью трещин, из которых заструилось сияние воды и огня, в то время как раны на теле Лю Яна стремительно затянулись, не оставив и следа.

Следом на шее Со Хуаня проступила глубокая кровавая полоса. Всего за несколько вдохов он перетянул на себя все увечья Лю Яна и одновременно передал ему всю свою магическую силу, вернув энергию Лю Яна к состоянию полного расцвета!

«Хрусть!»

Раздался сухой звук — голова Со Хуаня едва не соскользнула с плеч, но он вовремя придержал ее рукой. Из всех семи отверстий на его лице медленно потекла кровавая аура.

— Ничего... еще не конец.

Со Хуань слабо улыбнулся, на его лице не было и тени боли. По сравнению с сотнями лет томительного ожидания и мучительным, бесплодным поиском Золотого Ядра, это было ничем.

Он принимал эту боль с радостью.

С этими словами силуэт Со Хуаня начал стремительно тускнеть, погружаясь в самую глубь Знамени праведного пути. Лю Ян не медлил: он тут же сложил магическую печать и встряхнул древко.

В тот же миг клубы фиолетового тумана вокруг Знамени праведного пути с ревом устремились внутрь, окутывая Со Хуаня. Туман помогал подавлять и стабилизировать перенесенные раны, удерживая духовное тело от разрушения, а Небесный грот — от коллапса. Это было последнее из трех новых Божественных Чудес, добавленных Лю Яном после переплавки знамени в Истинное сокровище.

«Оплот Праведности»!

Как и следовало из названия, это Божественное Чудо предназначалось исключительно для защиты Духа знамени. Под его покровом Со Хуань, по крайней мере, не погибнет прямо сейчас.

Завершив приготовления, Лю Ян глубоко вздохнул.

Патриарх Тинъю всё еще сидел с закрытыми глазами, погруженный в расчеты и, казалось, полностью утратил связь с внешним миром. Императрица Сяо вздохнула и подошла к Лю Яну.

— Ну и втянул же ты меня в неприятности, милый мой...

Лю Ян усмехнулся:

— Тут я вины не признаю. Помнится, Ее Величество Императрица сама меня умоляла, да еще с каким упоением.

Услышав это, Императрица Сяо расцвела в улыбке:

— Что верно, то верно. Эти несколько дней были куда приятнее, чем все мои предыдущие сотни лет.

— Ну да ладно.

С этими словами она изящно подняла руки, словно держа лотос, и явила пост Дао Небес Семи Светил, сотканный из благовоний, протягивая его Лю Яну.

— Я лишь иду по внешнему пути и не могу помочь тебе многим. Поразмыслив, я решила, что от этого духовного тела Истинного Владыки и Божественной силы благовоний всё же будет какой-то толк. А Истинный Дух поста Дао прибереги у себя, не дай мне и впрямь сгинуть.

Лю Ян кивнул и принял дар в Знамя праведного пути.

В этот миг Земля иллюзорного мрака содрогнулась. Лю Ян понял — это безмолвное предупреждение. Если не вернуться в настоящий мир, чтобы перевести дух, смерть неизбежна.

— ...Уходим!

Мгновение спустя Лю Ян убрал знамя, позволив Патриарху Тинъю продолжать вычисления, а сам вместе с Императрицей Сяо нырнул во Внеземное море света.

В мгновение ока навстречу им полоснул свет меча.

Как и предполагал Лю Ян, стоило им оказаться во Внеземном море света, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник предстал перед ними, словно поджидал здесь целую вечность.

«Бум!»

«Дзынь!»

Два громовых раската сотрясли Внеземное море света. Первый был вызван безрассудным самопожертвованием Императрицы Сяо, второй — звоном клинка Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника.

Пусть Императрица Сяо была лишь истинным владыкой внешнего пути пятого класса, она всё же носила титул владыки. Мощь ее самовзрыва была внушительной: ей удалось на краткий миг сковать свет меча противника, подарив Лю Яну драгоценное время для ответа.

«Просвещение!»

Знамя праведного пути взметнулось, и мощная сила Просвещения, подобно Великому Ветру, обрушилась на врага. В каком-то смысле это тоже было своего рода Лишением.

Только лишали здесь не сил, а воли и разума.

Однако Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник был Великим Владыкой. В прошлый раз он поддался влиянию лишь потому, что был застигнут врасплох. Неужели он попадется снова?

«Мое сердце подобно мечу — чистое и ясное!»

Свет меча не дрогнул, ни на йоту не поддавшись Просвещению. Разрезав остаточное марево от взрыва Императрицы Сяо, клинок всё так же неумолимо устремился к горлу Лю Яна.

На трехфутовом острие ослепительно сияла Воля меча Захвата Первенства.

В этот миг статус Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника начал стремительно расти. С этим ударом он словно перешел в состояние абсолютного превосходства.

Возвышение статуса!

Чтобы гарантированно сразить Лю Яна, он не только задействовал Титулованную волю меча, но и насильно вернул свой статус на уровень Великого Владыки!

Одним этим движением он сокрушил все заготовки Лю Яна.

Останься противник в ранге Истинного Владыки Первого Класса, Лю Ян, восстановивший силы, мог бы рискнуть и принять удар на себя, сохранив жизнь.

Но теперь всё изменилось.

Статус Великого Владыки обрушился на него всей своей тяжестью. Под прицелом клинка Закон на лбу Лю Яна мгновенно погас — он не мог активировать ни крупицы сокровенной силы!

Очевидно, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник в долю секунды осознал, что Лю Ян восстановился. Жертва Императрицы Сяо дала понять: он упустил момент, позволив врагу перевести дух. Но разве такой мечник, как он, даст противнику шанс?

— Умри!

Вспышка меча уже готова была оборвать жизнь Лю Яна, сокрушить его небесный грот и развеять образ Небесного огня, завершая хитроумный план —

«Дзынь!!!»

В самый критический момент во Внеземном море света раздался третий звон меча. Он вызвал два одновременных изменения, мгновенно перечеркнув предрешенный исход.

Первое изменение коснулось Воли меча Захвата Первенства противника.

Без всяких видимых причин сияющая воля, способная стереть Лю Яна в порошок, внезапно увяла. Образ рассыпался, теряя мистическую силу Абсолютного убийства.

Второе изменение произошло с Непокорной Волей Меча Лю Яна.

В полную противоположность врагу, это намерение меча резко пошло на взлет, позволив Лю Яну выстоять в тот миг, когда клинок коснулся его тела.

На этом столкновении двух сил —

«Бум!»

Лю Ян отшатнулся на шаг, вцепившись рукой в собственную макушку. Половина его головы уже отделилась от шеи, но он всё же сумел удержать ее.

Он выжил!

С другой стороны, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник замер на месте. Его лицо стало мрачнее тучи, когда он медленно перевел взгляд на источник этого вмешательства.

«Кап...»

Капля крови упала вниз, расходясь кругами по Внеземному морю света.

Там, куда смотрел Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник, стоял человек с мечом. Тот, кто по всем расчетам никак не должен был здесь появиться.

— Дан Мо... Е Гуанцзи...

Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник тяжело вздохнул:

— Зачем? Разве плохо тебе жилось в Южных землях в чине Владыки Меча, Карающего Демонов и Защищающего Святых?

Ответом ему был взгляд — ослепительно чистый, спокойный и преисполненный непоколебимой решимости.