: ]

【Уважаемый пользователь, ваш резервный заем зачислен на счет...】

В конечном итоге Лю Ян все же решился на заем.

К его удивлению, хотя Бессмертный талисман Великого Дао по сути был лишь клочком бумаги, изготовить его оказалось невероятно сложно — в основном из-за обилия защитных знаков.

— Обычному человеку пришлось бы потратить уйму времени: сначала на покупку метода в кредит, затем на его изучение и, наконец, на практику. К тому моменту, когда он смог бы изготовить собственный талисман, долг в сто миллионов оброс бы такими процентами, что выплатить его стало бы почти невозможно.

Тогда ловушка захлопывается, и бедолага оказывается в кабале.

«Благо, мое восприятие запредельно, и мне не о чем беспокоиться», — подумав об этом, Лю Ян немедля передал метод изготовления талисмана Патриарху Тинъю, пребывающему внутри Знамени праведного пути.

— Прошу вас, патриарх, — с бесстыдной улыбкой произнес Лю Ян.

— Ох, ты... Давай его сюда.

Патриарх Тинъю покачал головой, не собираясь отказываться. Более того, если бы Лю Ян сам не предложил метод, он бы затребовал его лично.

В конце концов, теперь они все были связаны одной цепью.

Кроме того, у Патриарха Тинъю были свои помыслы: «Я все еще слишком слаб... Хотя «Небеса безмятежности» и считаются вершиной среди внешних путей...»

Но внешний путь в итоге остается лишь внешним путем.

Плод просветления внешнего пути, источенный веками, имеет зыбкий фундамент. Разве может его статус и происхождение сравниться с ортодоксальным плодом, за которым стоит мощь Владыки Дао?

Это вещи совершенно разного порядка.

«Нужно найти способ обрести ортодоксальный статус».

«Жаль, что плод просветления внешнего пути хоть и легко обрести, он в определенной мере отсекает дальнейшее развитие. Вернуться к истокам теперь труднее, чем было во времена Заложения Основания».

Когда-то Патриарх Тинъю уже оставил надежду.

Однако, попав в Великий мир небесной обители и увидев систему «Бессмертных талисманов Великого Дао», где даже плоды просветления были предметом торга, он вновь ощутил искру веры.

«Если получится... возможно, я снова смогу стать опорой для Лю Яна».

Город Мэнвэй. Лю Ян опустился на землю, развеяв луч побега.

Передав Патриарху Тинъю метод изготовления, он немного поразмыслил и решил выйти в город — не ради чего иного, как ради сбора вестей.

«Учитель, Со Хуань и Императрица Сяо до сих пор тяжело ранены. Я лишь временно сдерживаю их состояние мощью Знамени праведного пути. Чтобы исцелить их, понадобятся великие сокровища, способные помочь Истинному Владыке... Легче всего достать их в Союзе Внешнего Пути. Надеюсь, удастся разжиться чем-то стоящим».

В следующее мгновение навстречу ему устремился луч побега.

Сияние рассеялось, и из него вышел Баньшань. Он взглянул на Лю Яна с нескрываемым изумлением: — Собрат... неужели ты так и не забрал свой резервный заем?

Баньшань полагал, что у Лю Яна не будет времени на праздные прогулки.

Ведь пока ты находишься в Небесной Обители, тебе нужны деньги. Со статусом Истинного Владыки, если не изготавливать талисманы самому, на обычных подработках просто не выжить.

Но чтобы начать производство, нужно взять кредит. А чтобы погасить его поскорее и не утонуть в процентах, необходимо немедля приступать к постижению метода. Чем позже начнешь, тем глубже долговая яма — пока окончательно не превратишься в вечного раба долга.

И при всем этом он смеет разгуливать без дела?

Баньшань вдруг вздрогнул от догадки: «Говорят, новорожденный теленок не боится тигра. Он ведь чужак... неужели он вообще не планирует возвращать долг?»

Как такое возможно!

Выплата долга — это обязанность каждого Бессмертного Владыки внешнего пути в Небесной Обители и гарантия их выживания. Если каждый начнет плевать на обязательства, где же тогда закон?

Тем более... я ведь лично одолжил ему десять миллионов.

Баньшань нахмурился и сурово произнес: — Собрат, Небесная Обитель беспощадна к должникам. Не совершай глупостей.

В глазах Лю Яна промелькнул блеск, но он намеренно принял вид праведного негодования: — Как ни крути, сто миллионов — слишком дорого! Если я возьму их, не стану ли я марионеткой? Мы, культиваторы, стремимся к свободе Великого Дао — разве пристало нам гнуть спину перед кем-то?

Баньшань не выдержал и усмехнулся.

— Любопытные речи. В свое время в нашем Союзе Внешнего Пути тоже было несколько патриархов, говоривших подобное. Они даже пытались увести своих учеников за пределы Неба.

— О? И каков же итог? — с любопытством спросил Лю Ян.

Баньшань бесстрастно ответил: — Итог таков: из-за просрочки платежей бессмертные чиновники-налоговики, спустившиеся с девяти небес, выбили из них душу, а плоды просветления были изъяты.

— К счастью, мой прадед был человеком предприимчивым. Он объединился с другими Истинными Владыками, чтобы создать Союз Внешнего Пути, собрать воедино все талисманы и наладить их единый выпуск. Только так удалось стабилизировать рынок. Мой дед, унаследовав дело, трудился не покладая рук и в итоге сумел выкупить арестованные плоды просветления.

— Именно благодаря деяниям двух поколений предков...

— ...собратья по Союзу Внешнего Пути выдвинули меня на пост главы и доверили важнейшую должность Инспектора.

Сказав это, Баньшань тяжело вздохнул.

«Ладно, ладно, сочту это за неудачу. Я ведь одолжил ему десять миллионов — если они сгорят, мои оборотные средства заметно поредеют».

— Собрат, следуй за мной.

За разговором они достигли глубин Города Мэнвэй, где их взору предстало бескрайнее кладбище, сокрытое под сенью множества формаций.

Лю Ян окинул взглядом бесчисленные надгробия.

Чем ближе к центру, тем мощнее становились отголоски энергии и статуса. Особенно поразили Лю Яна несколько десятков плит в самом сердце некрополя:

«Истинные Владыки внешнего пути... Нет, не так. Когда-то они ими были, но перед смертью их статус пал, оставив лишь крохи былого величия».

— Все они — патриархи нашего Союза Внешнего Пути.

Баньшань указал рукой вперед и торжественно произнес: — Каждое поколение после Бинцзе оставляет свой плод просветления потомкам, а тела находят покой в этом месте.

— В свое время мой прадед за огромные деньги выкупил у сборщика налогов Почву Великой Инь и создал это благословенное место. Если похоронить здесь тело, то через тысячу лет есть тридцатипроцентный шанс, что плоть обретет новый дух и начнется Вторая жизнь.

— Глядя на это, ты должен кое-что осознать.

Баньшань заговорил наставительно и проникновенно: — Неужели ты хочешь, чтобы спустя тысячу лет у тебя не нашлось средств даже на место в подобном некрополе?

Раз не хочешь, так поспеши изучить метод изготовления, начни печатать талисманы и верни мне мои десять миллионов талисманов внешнего пути!

В этот момент Лю Яна осенило:

«Вот почему мне казалось, что здесь что-то не так... Жизнь Истинного Владыки внешнего пути не бесконечна. Без золотой сущности они так же стареют и умирают».

Иными словами, Баньшань и остальные семеро владык Союза — лишь наследники чужих плодов просветления. Они давно уже не те первопроходцы, что достигли Дао своими силами. Неудивительно, что их хитрость и методы казались Лю Яну мелкими. Они выглядели не как культиваторы, а скорее...

«...как простые смертные».

Да, несмотря на все величие и грозный вид Союза Внешнего Пути, Лю Ян видел в нем лишь организацию смертных, облаченную в одежды бессмертного пути.

Нужно ли им сражаться? Нужно ли им вступать в бой?

Вовсе нет.

Их удел — манипулировать ценами на талисманы, копить богатства, доводить врагов до банкротства, составлять кабальные контракты и изощренно уклоняться от налогов...

А культивация? Это слишком неэффективно.

Куда быстрее просто купить все за талисманы.

Их поле битвы лежало в иной плоскости, в сфере, бесконечно далекой от привычных Лю Яну сражений культиваторов. Она была целиком выстроена на системе Небесной Обители.

В той области они, возможно, были гениями с поразительными талантами. Но в постижении Дао, в искусстве боя и в интригах между культиваторами они проявляли пугающее невежество — не из-за глупости, а потому что их мышление за долгие века стало иным.

На миг Лю Ян почувствовал могильный холод:

«Эти Истинные Владыки внешнего пути давно искажены Бессмертными талисманами и системой Небесной Обители... Они ничем не лучше прирученных псов!»