:|: ]

Видя, что Лю Ян непреклонен, Баньшань почувствовал себя неловко.

Неужели придется убивать?

Да как же! Драки и убийства не подобают приличным людям и лишь вредят благостной атмосфере города Мэнвэй. Даже если никто не погибнет, помять цветы и травы тоже скверно.

К тому же за самовольный бой полагается штраф.

И, что хуже, это занесут в личное дело.

Сейчас, когда Союз Внешнего Пути находится на критическом этапе прорыва на шестой уровень, любые пятна на репутации недопустимы. По сравнению с этим какой-то истинный владыка внешнего пути не казался столь важным.

Потому в мгновение ока лицо Баньшаня вновь озарилось улыбкой: — Собрат, ты не так понял. Раз не желаешь вступать в наш Союз Внешнего Пути, мы не станем неволить. Можешь не подписывать контракт. Просто присядь и подожди, пока прибудет сборщик налогов для внесения тебя в реестр.

С этими словами Баньшань четко обозначил свою позицию.

Произошедшее — лишь недоразумение, забудем обиды с улыбкой. Я тебя прощаю, так что не серчай. А если продолжишь злиться, виноват будешь уже ты сам.

«Нет нужды идти с ним на рожон».

«Типичный культиватор праведного пути — набитый дурак. К тому же он один. Не пройдет и много времени, как не сможет выжить в Небесной Обители и сам приползет ко мне с просьбами».

Подумав об этом, Баньшань решительно удалился.

Остальные шесть истинных владык, завидев это, тоже развеяли воплощения. В конце концов, хоть они и истинные владыки, дел у них невпроворот — каждый день сверхурочные.

Это появление было лишь короткой передышкой в плотном графике.

Удалось бы договориться — хорошо, а нет — драться незачем. Расходы на лечение, оплата переработки, да еще и штраф за бой — сумма баснословная.

В один миг семеро истинных владык разлетелись кто куда.

Странно, но они, казалось, совсем не боялись, что Лю Ян начнет бесчинствовать. Его просто оставили в городе Мэнвэй, проявляя едва ли не попустительство.

«Ну и дела...»

Лю Ян задумчиво потер подбородок. Он видел, что Баньшань и прочие истинные владыки внешнего пути связаны правилами, и любопытство к внутреннему устройству Небесной Обители лишь разгорелось сильнее.

«Приютить столько истинных владык и вымуштровать их до такой покорности... Такое я видел только на Севере. Если бы не этот порядок, во всех Пяти регионах Поднебесной, входящих в Средоточие Бессмертных, истинные владыки внешнего пути были бы только на Севере».

«Небесная Обитель тоже на это способна. Неужели она и впрямь связана со Святой Сектой?»

Пока Лю Ян предавался раздумьям,

Внезапно небесный свод померк. День обратился в ночь, в вышине воссияла Великая Инь, и лунный свет, подобно водопаду, соткал из сияния женский силуэт прямо перед ним.

Лю Ян пристально всмотрелся в гостью.

Перед ним предстала дева неописуемой красоты. Облаченная в белые одежды, украшенные небесными перьями и драгоценной накидкой, она держала книгу. Красота её была поистине божественной.

— Смиренная дева Чангуй, бессмертный чиновник-сборщик налогов, верная слуга под началом Бессмертного Почтенного.

Едва явившись, она почтительно поклонилась Лю Яну и, разомкнув алые губы, нежно произнесла: — Приветствую прибытие истинного владыки. Могу ли я узнать ваше имя и наследие?

Договорив, эта красавица, сошедшая с лика Великой Инь, широко распахнула прекрасные очи, пристально глядя на Лю Яна, словно что-то взвешивая. В тот же миг Лю Ян ощутил колоссальную угрозу, исходящую от полной луны на небесном своде.

— ...Младший Минхэ.

Лю Ян с серьезным видом ответил на поклон: — Наследие мое зовется «Высочайший Указ». Я лишь вольный культиватор извне, недостойный упоминания. Зачем бессмертный чиновник сошла в этот мир?

— Истинный владыка слишком скромен, — кротко ответила дева.

— О наставлениях речи нет. Я лишь исполняю волю Бессмертного Почтенного: каждый пришелец извне, входя в этот мир, обязан быть внесен в реестр.

С этими словами она развернула свою книгу.

— Прошу истинного владыку оставить в книге след своей магической энергии.

На этот раз Лю Ян не колебался. Очевидно, таков закон Небесной Обители, и уклониться не выйдет. Промедление лишь вызовет подозрения.

Щелчком пальцев он направил поток энергии в книгу.

В следующее мгновение на страницах проступили сияющие золотом иероглифы — «Минхэ». Дева удовлетворенно кивнула.

— Благодарю за содействие, истинный владыка.

Она слегка коснулась книги, и от нее отделился луч света, превратившись в нефритовый свиток на ее ладони.

Затем она протянула его Лю Яну:

— Отныне этот Пропуск в Небесную Обитель станет вашим удостоверением личности. Ваши бессмертные талисманы Великого Дао также можно зачислять прямо на него.

— Кроме того, поскольку вы теперь официально считаетесь культиватором Небесной Обители, необходимо оплатить расходы с момента прибытия. Сюда входит: плата за поглощение духовной энергии Неба и Земли, плата за ощущение силы неба и земли, а также компенсация за давление статуса истинного владыки на пространство мира... Итого: тридцать шесть тысяч бессмертных талисманов внешнего пути.

Лю Ян: «???»

Что это, черт возьми, за расходы такие?!

Словно услышав его мысли, красавица привычно пояснила: — Всё верно. Ведь Небесная Обитель является частной собственностью Бессмертного Почтенного.

— Духовная энергия, горы и реки, солнце и луна — каждая пядь пространства принадлежит Почтенному.

— Лишь по безграничной милости и состраданию к младшим культиваторам Почтенный дозволяет Мириадам Живых Существ обитать здесь, взимая лишь символическую плату...

Не дожидаясь конца ее речи, Лю Ян швырнул ей те десять миллионов талисманов, что занял у Баньшаня.

— Вычти отсюда.

— Благодарим за пользование услугами.

Дева почтительно поклонилась. Лю Ян увидел, как с Пропуска в Небесную Обитель мгновенно списались тридцать шесть тысяч талисманов.

— Желаю вам приятной культивации в Небесной Обители.

С этими словами силуэт мигнул и растаял, а вместе с ним исчезли и ночной мрак, и лунный диск Великой Инь.

Лю Ян остался стоять, глядя на Пропуск в Небесную Обитель в своих руках.

Стоило ему погрузить в него божественное сознание, как хлынул поток информации. Перед глазами выстроились целые ряды книг:

«Общие Знания о Небесной Обители»

«Очерки географии и культуры Девяти слоев»

«Подробная История Небесной Обители»

«Обязательный для изучения истинными владыками внешнего пути даосский закон — Метод создания бессмертных талисманов»

Книг было великое множество, и Лю Ян не сомневался: прочти он их все, Небесная Обитель перестала бы быть загадкой. Была лишь одна маленькая проблема...

Все они были платными.

Минимальная цена — миллион бессмертных талисманов внешнего пути. Идеально точечное предложение: обдирать таких новоприбывших чужаков, как он.

Лицо Лю Яна становилось всё мрачнее.

«Как истинный владыка, я имею право чеканить монету в этом мире — создавать собственные талисманы... Но я не знаю метода их создания».

Что? В Пропуске он есть?

«Обязательный для изучения истинными владыками внешнего пути даосский закон — Метод создания бессмертных талисманов»

«Цена: сто миллионов бессмертных талисманов внешнего пути».

Замкнутый круг: у меня нет метода создания талисманов — надо купить. Нет денег, чтобы купить — надо создать. Но нет метода...

Как же разорвать этот цикл?

Очень просто: кредит.

Пропуск в Небесную Обитель предлагал каждому истинному владыке щедрый кредитный лимит под «вполне божественные» тридцать шесть процентов годовых.

«Значит, я еще даже не выучил метод создания талисманов, а уже задолжал сто миллионов».

«И ведь не учить нельзя. Пока я в Небесной Обители, я обязан платить аренду Бессмертному Почтенному Великой Инь. А чем платить без денег?»

Не платить? Уйти в отказ?

Судя по реакции Баньшаня и мощи явившейся «бессмертной чиновницы», роль должника-беглеца была явно не лучшим выбором.

Осознав масштаб схемы, Лю Ян был поражен до глубины души.

Это же филигранно сработанная ловушка для отлова истинных владык извне. Бьет без промаха. Какая скотская задумка!

Мне нравится!

Несмотря на то что его обобрали сразу по прибытии, Лю Ян не чувствовал гнева. Напротив, глаза азартно блеснули, когда он уловил суть:

«Правила... Здесь чтят правила!»

Так называемые бессмертные талисманы Великого Дао — это просто деньги. А система, построенная на деньгах, обрекает большинство играть по её правилам.

Иными словами:

«Здесь вряд ли какой-нибудь великий владыка на поздней стадии Золотого Ядра нападет из засады на культиватора ранней стадии. Для меня это место — непаханое поле возможностей!»