Вход второго подземелья для новичков скрывался среди густо разросшихся деревьев.

— Совсем не похоже на предыдущее.

И правда, прошлый раз входом служила огромная дыра в большом валуне, широкая и сразу ведущая внутрь. А сегодняшнее подземелье начиналось с отверстия в стволе старого дерева, такого узкого, что взрослому приходилось становиться на четвереньки, чтобы пролезть.

— Ого… да тут и внутри тесно.

— И внутри тоже?

Я, как и Лилия, заглянула в отверстие. Тесно. И дальше, судя по всему, ход продолжается таким же узким лазом, где иначе как на четвереньках и не проберёшься.

— Разрешение получено. Кто пойдёт первым? — отец, взяв у стражи допуск, оглядел нас.

— Сегодня я иду первым.

— Танрас, значит. Перед тем как войти, скажу главное. В таких подземельях с узким входом есть риск, что стоит выбраться в более просторное место и тут же можно столкнуться с монстром. Поэтому если впереди почувствуешь хоть малейшее присутствие, будь предельно осторожен. А если ощутишь что-то подозрительное, без колебаний возвращайся. Ни в коем случае не бросайся вперёд.

Танрас серьёзно кивнул и, опустившись на четвереньки, заполз в подземелье. Через некоторое время изнутри донеслось: «Всё в порядке. Следующий может идти».

— Танрас, тогда я следующая, — крикнула Лилия.

— Лилия? Понял.

Услышав его ответ, Лилия пригнулась и тоже скрылась внутри.

— Следующий, — скомандовала Лилия, и я посмотрела на папу и Ариласа.

— Айви, можешь идти.

— Хорошо.

Кивнув папе, я слегка пригнулась и пролезла в отверстие. Двигаясь дальше на четвереньках, я вдруг почувствовала, будто меня немного подталкивает вперёд. Хм?

— Странное ощущение… Что это?

А, понятно. Ход идёт под уклон. Наверное, поэтому и кажется, будто меня тянет вперёд.

— Оп.

Через некоторое время я выбралась в чуть более просторное место.

— Молодец. Всё в порядке?

— Да, всё хорошо.

Улыбнувшись в ответ Лилии, я повернулась к выходу и крикнула:

— Следующий, проходите.

В ответ послышалось шуршание. Спустя немного времени показался папа.

— Ну вот.

Выбравшись в более широкое пространство, папа распрямил спину.

— Папа, всё нормально?

— Да. Арилас, можно.

Когда последним появился Арилас, Танрас указал в глубь подземелья.

— Пойдём?

— Да, — ответил отец.

Танрас положил руку на рукоять меча и шагнул дальше, в глубь подземелья. За ним пошла Лилия, следом мы с папой, а замыкал Арилас.

— …

Мы шли уже пятнадцать минут, но ни малейшего присутствия монстров так и не почувствовали. И всё же, не теряя бдительности, продолжали продвигаться всё глубже в подземелье.

— Не может быть… чтобы здесь совсем не было монстров, — пробормотал Танрас

Все молча кивнули. С момента, как мы вошли в подземелье, прошло около тридцати минут, а ни одного монстра так и не появилось.

— В этом подземелье всегда так? — Лилия перевела взгляд на папу.

— Кто знает. Всё зависит от самого подземелья, так что трудно сказать наверняка. В материалах, которые дала Микке, не было указано, что здесь монстры появляются редко.

В записях Микке подробно описывались особенности подземелья. Если бы монстры здесь встречались редко, об этом непременно было бы сказано. Неужели и здесь снова возникла какая‑то аномалия? С лёгкой тревогой мы продолжали идти дальше, в глубь подземелья.

— А, вот они! — воскликнул Танрас, и лицо Лилии сразу оживилось.

Впереди, пусть и на некотором расстоянии, отчётливо ощущалось присутствие монстров. С момента входа прошёл почти час. Неудивительно, что ожидание показалось таким долгим.

— Наконец‑то.

— Не расслабляйтесь.

Папа окликнул Лилию, в голосе которой уже прозвучала радость. Она кивнула и тихо выдохнула, словно подбадривая себя.

— Хм? Это не один… Погоди… Сколько их? Больше десяти?

Танрас вытащил меч из ножен и занял боевую стойку.

— Похоже на то. Танрас, следи ещё и за верхом, — окликнул его сзади Арилас.

— Понял.

Ещё мгновение назад всё было спокойно, но воздух вдруг сгустился от напряжения. Стоило уловить присутствие монстров, как стало ясно, что их становится всё больше и больше. Их очень много. Я глубоко вдохнула и крепче сжала в ладони Громовой шар.

— Похоже, они нас заметили.

Напряжённый голос Танраса гулко прокатился по подземелью. И правда, чувствовалось, как присутствие монстров стремительно приближается к нам. Я вновь глубоко вдохнула и впилась взглядом в темноту впереди.

Под глухое рычание из темноты выступили монстры. Я попыталась на ощущение определить их количество, но почему‑то не могла уловить точное число. Почему?

— Их больше тринадцати, будьте осторожны!

Папин голос перекрыл гул, и в ту же секунду монстры бросились на Танраса и Лилию.

— Лилия, не подставляйся!

— Само собой!

Пока Танрас и Лилия одно за другим отражали нападения, я наблюдала за движениями монстров.

— Идёт!

Один из монстров, миновав двоих впереди, рванул к нам, остававшимся позади. Арилас тут же шагнул передо мной и вскинул меч. Как и в первый день, папа не вмешивался до самого последнего мгновения. Арилас успел уложить нескольких, но одного всё же упустил. Этот монстр бросился прямо на меня.

— Айви!

— Всё в порядке.

Я крепче сжала шар и прицелилась. Сейчас!

Когда монстр сократил расстояние, я изо всех сил швырнула в него Громовой шар. Похоже, удар пришёлся прямо в морду, и подземелье огласил его яростный рёв. Порадоваться было некогда. Следующие монстры уже неслись к нам.

Арилас успел уложить ещё шестерых, но двое всё же прорвались ко мне. Бросить в них Громовой шар одновременно невозможно, придётся действовать по одному… только как? Я всмотрелась в их движения. Тот, что справа, двигался быстрее. Значит, сначала он. Медлить нельзя. Нужно самой шагнуть навстречу, поразить его шаром и сразу же отступить, чтобы успеть ко второму. Я шагнула вперёд, но монстр уже почти достиг меня. Торопливо прицелившись, я метнула шар.

Глухой удар.

Есть, получилось. Следующий! Я метнула шар в монстра, который уже почти приблизился ко мне. Прицелиться толком не успела… попала ли?

Тяжёлый звук падения.

Фух… сработало. Кто дальше?

— Последний!

Я повернула голову на голос Танраса и увидела, как последнего монстра он сразил своим мечом.

— Всё‑таки закончилось… Я ведь хотела, чтобы монстры появились, но не чтобы они навалились всем скопом… ох, тяжело, — выдохнула Лилия и опустилась на ближайший камень, когда последняя тварь рухнула от удара Танраса.

— Друид, спасибо. Одни мы бы не справились, — сказал Арилас.

Я посмотрела на папу. Судя по тому, что меч был обнажён, он действительно пришёл на помощь.

— Когда на нас разом налетели тридцать пять монстров, тут уж ничего не поделаешь.

— Тридцать пять?! Их было столько?

Значит, тридцать пять… Неудивительно, что Лилия так изумилась.

— Проблема с подземельями ведь решена? — спросил Танрас, но папа лишь слегка наклонил голову.

— Не знаю. Но то, как в этом подземелье появляются монстры, меня настораживает.

Возможно, проблема ещё не решена до конца.

— Для начала соберём выпавшие магические камни, — сказал отец.

Я огляделась. Уровень самих магических камней был невысоким, но их можно обменять на купоны. Ими расплачиваются в лавках, так что лучше собрать всё до последнего. Все ведь у нас любят поесть.