— Идём.

Я окликнул собравшихся товарищей и направился к тренировочному залу.

— Бару, ты получил из Гильдии авантюристов сведения о тех, кто будет участвовать?

Я перевёл взгляд на Фегу, одного из высокопоставленных авантюристов.

— Да, получил. Покажу бумаги, как только дойдём до зала.

— Хорошо.

— Кстати, а те, кто сегодня пришёл, те же самые, что и в прошлый раз?

Оттеснив Фегу в сторону, ко мне подошла Эфи.

— Те же. Слышал, что на тренировку снова собрались те же низкоранговые авантюристы, что и в прошлый раз.

Сегодня день тренировок для новичков, которые проводятся дважды в месяц. Это одна из систем, созданных Гильдией авантюристов, чтобы молодые бойцы становились сильнее. Наставниками выступают высокоранговые авантюристы, чьи способности официально признаны гильдией. Задание именное, вознаграждение хорошее, поэтому среди старших эта работа пользуется спросом.

— Доброе утро.

Когда мы вошли в зал, назначенный гильдией, там уже собрались одиннадцать новичков.

— Доброе утро! Просим вашего наставления!

Я передал Феге и Эфи документы, полученные в гильдии, с данными о младших авантюристах. Пока они просматривали бумаги, я окинул взглядом собравшихся.

— Разминку закончили?

— Да!

— Отлично. Тогда берите оружие и стройтесь.

Я посмотрел на Фегу и Эфи, они как раз дочитали материалы.

— Фега налево, Эфи в центр, я направо. По десять минут на каждого. Не тяните время, подходите сразу.

— Сейчас выставлю время.

Эфи установила часы в тренировочном зале так, чтобы через десять минут раздался сигнал.

— Спасибо. Тогда начали.

Одновременно с моими словами Эфи нажала кнопку на часах.

— Прошу вашего наставления.

Первый из выстроившихся новичков пошёл на меня в атаку. Отражая его удары, я отвечал своими. Разумеется, не в полную силу, но достаточно серьёзно.

Наша задача состоит в том, чтобы в поединке с новичками показать каждому его слабые стороны и вместе с тем проследить, как они растут. Работа это непростая, однако наблюдать, как они крепнут от тренировки к тренировке, настоящее удовольствие.

По тренировочному залу перекатывался звон скрещённых клинков. Сигнал, отсчитывающий десятиминутные отрезки, раз за разом прерывал гул, и на лицах новичков всё явственнее проступала усталость.

— Пожалуй, сделаем небольшой перерыв.

С моими словами звон мечей стих.

— Двадцать минут отдыха. Как следует восполните воду.

— Есть!

Фега и Эфи подошли ко мне с растерянными выражениями лиц.

— Слушай, насчёт троих… Тебе не кажется, что по сравнению с прошлым разом они двигаются куда лучше?

Как и заметила Эфи, среди одиннадцати сегодняшних участников трое заметно шагнули вперёд.

— Движения стали гораздо увереннее. И исчезла нерешительность.

У новичков почти всегда заметна пауза перед тем, как опустить меч. Они сомневаются, выбран ли верный момент для удара, успеют ли отразить контратаку, и все эти колебания неизбежно отражаются на их выпадах.

— Да, у этих троих движения определённо не такие, как раньше. Что же произошло за эти полмесяца?

Мы посмотрели на трёх авантюристов, о которых только что говорили. Похоже, они обсуждали между собой способы атаки.

По тренировочному залу разнёсся сигнал, возвещающий об окончании перерыва.

— Может, заставим этих троих немного повысить силу атаки? — сказал Фега.

Мы с Эфи кивнули и заняли прежние места. Одиннадцать новичков уже стояли в строю с оружием в руках.

— Начали.

Стоило мне дать знак, как один из тех троих, стоявший первым, тут же ринулся в атаку. Я принял его удар своим мечом.

— Движения стали лучше, — я похвалил новичка, отражая удар за ударом.

— Спасибо!

Парень улыбнулся и, не сбавляя темпа, стал осыпать меня ударами. Я отбивал их и, выбрав момент, попытался перейти в контратаку. Но он заметил это и встретил мой удар своим мечом. Он внимательно следит за каждым моим движением… В прошлый раз такой выпад он бы точно не остановил. Никогда ещё не видел, чтобы кто-то прогрессировал так быстро. Нужно будет потом поговорить с ним.

— На сегодня достаточно.

Окинув взглядом уставших новичков и сверившись со временем, я объявил окончание.

— Спасибо большое!

Некоторые тяжело дышали, но по ним было видно, что у многих заметно прибавилось выносливости. Впрочем, оставались и те, за кого всё ещё невольно тревожишься.

— Хорошо поработали.

— Спасибо. Кроме тех троих, кто-нибудь ещё привлёк твоё внимание?

Я принял из рук Эфи чашку с фруктовой водой и сделал глоток.

— Оли, тот самый парень с голубыми волосами и копьём.

А, понимаю, о ком речь. Я перевёл взгляд на Оли.

— Лишних движений у него почти не было. И, кажется, он заметно прибавил в силе.

— Похоже, он регулярно выполняет базовые тренировки. Этот парень ещё вырастет как авантюрист.

— Верно.

Для авантюриста важнее всего выносливость. Идеально, когда врага удаётся сразить одним ударом, однако так бывает далеко не всегда. Если противник остаётся на ногах, приходится снова и снова идти в атаку. А столкнувшись с более сильным врагом, необходимо уметь отступать и держать дистанцию, пока тот не оставит погоню. Именно поэтому базовые тренировки для авантюристов нельзя оставлять без внимания.

— А вот парень с красными волосами никуда не годится.

Фега перевёл взгляд на Дотта, который сражается мечом.

— Он явно сильно пренебрегает базовой подготовкой.

— Похоже на то.

— Да.

Мы с Эфи были одного мнения. По сравнению с прошлой тренировкой движения Дотта стали заметно хуже, да и дыхание у него сбивалось почти сразу. С таким подходом долго в авантюристах не продержишься.

— Ладно, пора сообщить всем сегодняшние результаты.

Наступает последняя часть сегодняшней тренировки. Мы должны сообщить авантюристам, как продвинулся каждый из них, указать на допущенные ошибки и подсказать, на каких упражнениях стоит сосредоточиться дальше.

Мы по одному вызывали их по именам и озвучиваем нашу оценку. Кто‑то радовался услышанному, кто‑то хмурился от недовольства. Наблюдать за этой чередой реакций довольно любопытно.

— Последними будут те трое.

Я посмотрел на троицу, которая сегодня больше всего привлекла моё внимание.

— Вы трое подойдите. Я скажу вам результаты вместе, — сказал я.

Они подошли и остановились перед нами.

— По сравнению с прошлым разом вы заметно выросли. Движения стали лучше, и вы уже начинаете поспевать за нашими атаками. Вы что, проходили какую‑то особую тренировку?

На мои слова трое переглянулись.

— Эм… некоторое время назад нас тренировал человек по имени Друид.

Первым подал голос Трун, парень с голубыми волосами до плеч. В его тоне звучала едва скрытая радость. Друид? Среди авантюристов, которых я знаю, двое носят это имя. Интересно, о ком из них идёт речь?

— Похоже, он арендовал тренировочный зал, чтобы тренировать авантюристов, с которыми путешествует. Мы немного понаблюдали за их занятиями и сразу поняли, насколько он силён. Тогда и решились попросить, чтобы он провёл тренировку и для нас, — заговорил следом Рулан, парень с короткими зелёными волосами и острым взглядом. Он говорил взволнованно, с трудом сдерживая переполнявшие его эмоции.

Значит, это не местный авантюрист, а Друид из другой деревни? Кажется, я вспоминаю одного известного авантюриста с таким именем. Его называют тайным козырем одной из гильдий авантюристов. Хотя нет… он ведь потерял руку и после этого оставил ремесло авантюриста. Да и по характеру он совсем не из тех, кто станет заниматься обучением молодежи. Говорят, человек он довольно жёсткий.

— Он бывший авантюрист. Сказал, что ушёл после того, как потерял руку, — добавил третий из них, Фот, длинноволосый парень со светло‑зелёными волосами, собранными в хвост.

— Однорукий Друид?

Фега выглядел растерянным, а Эфи тихо бормотала: «Не может быть…»

— Наставник? — окликнул меня Рулан, удивлённо глядя на нашу реакцию.

— Нет, ничего… Значит, этот Друид действительно тренировал вас?

— Ага. Его атаки были невероятно быстрыми и тяжёлыми. Когда от него исходило убийственное намерение, становилось по‑настоящему страшно. Но стоило ему бросить: «Вы что, собираетесь вот так проиграть?», как мы сразу подумали: «Ещё чего!» и сумели выложиться по полной, — с явным удовольствием рассказывал Трун, а двое остальных согласно кивали.

Убийственное намерение? Он таким способом тренируеют новичков?

— Да. Мы даже атаковали втроём одновременно, но всё равно ничего не смогли сделать. Хотя бы немного хотели заставить Друида растеряться…

Фот скорчил досадливую гримасу.

— Понятно. Похоже, вы и правда прошли отличную тренировку. Если продолжите в том же духе, однажды сможете сразиться с этим Друидом на равных, — сказал я и все трое радостно улыбнулись.

Тренировка закончилась, и мы направились в Гильдию авантюристов, чтобы сделать отчёт.

— Слушай, как думаешь, тот Друид, о котором говорили ребята… это не тот самый человек, которого называли тайным козырем?

Фега посмотрел на меня.

— По описанию очень похоже.

Однорукий бывший авантюрист. И при этом очень сильный.

— Но разве это не может быть другой человек? Ведь тот, кого называют тайным козырем, совсем не из тех, кто станет помогать людям, — сказала Эфи.

Я кивнул. Об этом мне рассказывал авантюрист, который когда‑то работал вместе с тем самым Друидом, так что, похоже, Эфи права.

— Если это окажется другой человек, будет его даже жаль, — поморщился Фега.

И правда неприятно. Сильный-то сильный, но когда тебя принимают за холоднокровного человека…

— Интересно, как сильно вырастут эти ребята к следующей тренировке, — пробормотала Эфи.

— Да, наблюдать, как крепнут те, кого учишь, настоящее удовольствие.

Я уже жду следующего дня тренировки.