Я неторопливо пила чай и наблюдала, как древесный монстр весело играет с Троном, Сорой и Флэмом. Мы, конечно, заметно отклонились от первоначального плана, но с такими неожиданными участниками иначе, пожалуй, и быть не могло.

— Вот это да, какие у него корни. Похоже, он с самого начала пытается проломить стену, — заметила Лилия.

Я перевела взгляд туда, куда она указала, и увидела, как корни древесного монстра врезаются в стену, оставляя на ней трещины.

— Древесные монстры очень сильные. С виду он будто едва задевает, но удар выходит весьма серьёзный, — сказал отец.

— Там уже приличная трещина… это место точно выдержит? — с тревогой спросил Танрас.

Отец посмотрел на стену и кивнул.

— Если так, то всё в по...

Мы обернулись на глухой удар, в стене уже зияла большая дыра, и мне невольно подумалось, а точно ли всё в порядке.

— Не ломай. Обрушится, — сказал отец, и ветви древесного монстра и Трона одновременно закачались. Разница в размерах бросалась в глаза, но реакция у них оказалась одинаковой, и это выглядело неожиданно мило. Хотя… если появляются трещины и дыры, значит, обрушение и впрямь возможно.

— Пап, этот древесный монстр пришёл к Трону?

— Кто его знает. Может, и не к Трону, а к своим сородичам, — ответил он.

Вполне может быть. Может, они просто пришли поприветствовать друг друга.

— Но если хотел встретиться… не обязательно же было лезть в подземелье? Можно было подождать, пока мы выйдем из деревни. Зачем он тогда пришёл сюда? — задумчиво добавил отец.

И правда.

— Может, у него было срочное дело?

— Да он просто играет, — сказал отец.

И правда, с самого появления он только и делает, что играет. На того, кто пришёл по делу, совсем не похож.

— Друид. Тот высокоуровневый монстр из леса, которого никто не видел… может, это он? — Арилас достал из магической сумки сладости.

Отец, принимая угощение, задумался.

— Не могу сказать наверняка, но вероятность высокая. Древесные монстры, чем выше ранг, тем лучше умеют маскироваться. Даже опытным авантюристам их трудно обнаружить. В пещере не определить уровень его магической силы, но по одной этой мощи можно предположить, что он высок.

Раздался треск.

Ах… по стене пошла большая трещина.

— Эй, аккуратнее… А? Похоже, там дальше есть пространство, — Танрас поднялся и подошёл к отверстию, проделанному древесным монстром.

— Осторожнее. Он всё время бил корнями именно туда, — предупредил отец.

Танрас, оглядываясь, посветил внутрь.

— Похоже, там и правда большое пространство, — Лилия с явным интересом заглянула в дыру рядом с ним.

— Ого… и правда большое. Даже конца не видно.

Арилас вздохнул и подошёл к ним.

— Там везде трещины. Тебе же сказали быть осторожнее.

— Но это же неизведанное пространство.

Лилия явно осталась при своём мнении. Впрочем… я её понимаю. Новые места и меня всегда манят.

— Если так интересно, может, заглянем? — с лёгкой улыбкой сказал отец, глядя на меня.

— Можно?

Стена пещеры вся в трещинах… лучше ведь не подходить слишком близко?

— Если немного, то ничего страшного, наверное.

Тогда хочу посмотреть. Я подошла к стене с отверстием и огляделась.

— Это ведь может обрушиться в любой момент?

Трещины расходились от пролома во все стороны, словно паутина.

— Хуже, чем казалось. Похоже, может рухнуть прямо сейчас, — отец с озабоченным видом посмотрел на древесного монстра, и тот, уловив взгляд, слегка зашевелил ветвями.

— Как там просторно…

Пространство за проломом было таким широким, что свет туда почти не доставал. Даже отец, похоже, немного удивился.

Камешки тихо, с лёгким стуком, сыпались на землю.

А? Ой… трещины стали шире, чем были, и стена начинает осыпаться!

— Пап, лучше отойти. Всё, отходим.

Отец проследил за моим взглядом, кивнул и Арилас с Танрасом и Лилией поспешно отступили.

— Сора? Флэм?

Я огляделась, выискивая их, и заметила, что они тоже отпрыгнули от стены. Сора и Флэм… а на Сиэль тем временем устроились Сол и Трон.

Отойдя от стены, которая вот-вот могла обрушиться, мы остановились поодаль и стали смотреть. Вокруг пролома она продолжала тихо осыпаться. Потом начали падать уже более крупные куски, и спустя несколько секунд часть стены с грохотом обвалилась.

— Вот это да… не думала, что стены подземелья могут так легко рушиться, — с лёгким волнением сказала Лилия.

Арилас с Танрасом тоже с интересом наблюдали за обвалом.

— Всё закончилось? — Танрас направил свет на обрушившуюся стену. Мелкие куски всё ещё сыпались, но, похоже, крупного обвала больше уже не будет.

— Сора, вы в порядке?

Я видела, как они успели отойти до обрушения стены, так что, наверное, всё в порядке… но где они?

— Пупупупууу.

— Терюрюю.

— Пеф.

— Мяу.

— Гья!

— Гья!

По голосам стало ясно, что все целы, и я с облегчением выдохнула. Но почему древесный монстр перекликается с Троном?

— Пойду загляну в то пространство, которое мы только что видели.

— Гья!

Хм? Стоило отцу направиться проверить, что там дальше, как древесный монстр мягко скользнул вперёд, обогнал его и первым вошёл внутрь. А затем, обернувшись к нам, тихо зашуршал ветвями.

— Он… нас зовёт?

— Похоже на то.

Отец с лёгкой улыбкой направился туда, где нас ждал древесный монстр. Я пошла следом и ступила в пространство, которое раньше было видно лишь через пролом. Подняв фонарик, я попыталась осмотреться, но так и не смогла разглядеть, где заканчиваются стены. Похоже, оно и правда огромное.

— Интересно, где здесь конец? — Лилия, освещая путь, уже двинулась дальше вглубь.

— Лилия, не уходи далеко.

— Понимаю… но так хочется посмотреть.

Танрас поспешил к ней, и они вдвоём, ориентируясь по свету, начали осторожно продвигаться вперёд.

— Стену видно? — спросил отец.

Лилия и Танрас покачали головами. Их силуэты уже начинали растворяться во тьме.

— А, нашла стену. Но… что это? Узор? — растерянно произнесла Лилия, и отец поспешно направился вглубь пространства. Неужели что-то нашли? Я всматривалась в три едва различимых вдалеке силуэта.

— Гья, гья, — в глубине вдруг раздался голос древесного монстра. И тогда там, в той стороне, где находились остальные, что-то слабо засветилось. Присмотревшись, я заметила, как от стены разливается бледный свет, и на самой стене проступает рисунок, похожий на магический круг.

— Назад!

Отец схватил Лилию за руку и оттащил от стены, испускающей бледное свечение. Танрас, увидев его реакцию, тоже поспешно отступил от стены.

— Что? А… это…

Похоже, Танрас понял, что за узор на стене, и с растерянным выражением посмотрел на отца.

— Это магический круг. Лучше отойти ещё немного.

После слов отца Лилия и Танрас отступили от стены.

— Лилия, Танрас, с вами всё в порядке? Отец, у тебя всё хорошо?

Наблюдая за тускло светящимся магическим кругом, я бросила взгляд на троих. Отец шевелил телом, проверяя, нет ли проблем. Лилия выглядела немного растерянной.

— Лилия, ты в порядке?

— А, да. Всё нормально.

Когда Лилия кивнула, стоявший рядом Танрас заметно успокоился.

— Гья, гья.

Я перевела взгляд на древесного монстра, он стоял перед магическим кругом. Рядом был и Трон.

— Трон?

— Гья!

Когда я позвала его, Трон закачал ветвями. Он стоит прямо перед магическим кругом… всё ли с ним в порядке?